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从文献记载来看，古代社会民俗很早就和中医香疗结合在一起，并已形成使用芳香药物防治疾病、辟秽消毒、清洁环境的风俗习惯。
疫病是中国历史上对流行性传染病的统称。回顾中华民族几千年文明史，可以说人们从来没有停止过同瘟疫的斗争。据史料记载，中国历史上经常是十年一大疫，三年一小疫。对于接二连三的瘟疫，人们普遍视为上天所降的“灾疫”，是一种警讯。民间常会利用各种节庆举行焚香驱疫仪式，通过外用或内服各种芳香药，以期达到除瘟消灾的作用。如在《荆楚岁时记》中所描述的端午节，节日主要以“败毒”为目的，人们通过熏燃菖蒲、蒿、艾等芳香植物来除秽驱邪，并“以五彩丝系臂，令人不病瘟”。孟元老的《东京梦华录·卷八》记载：“端午节物：百索、艾花……香糖果子、粽子、白团、紫苏、菖蒲、木瓜，并皆茸切，以香药相和，用梅红匣子盛裹。自五月一日及端午前一日，卖桃、柳、葵花、蒲叶、佛道艾，次日家家铺陈于门首，与粽子、五色水团、茶酒供养，又钉艾人于门上，士庶递相宴赏。”由此可见宋代端午节所用香药甚多，尤其重视艾草的使用。在古代先民的观念中，艾草疗疾驱邪的能力很强，其中所提“佛道艾”产于河南汤阴之伏道，在宋代被认为是艾中佳品。另外，在其他民间传统节日也会用到香，如传统除夕春节及祭祀祖先、诸神，要焚香祭拜；中秋月圆则有赏月闻香、吃月饼、喝桂花酒（茶）、焚斗香等民俗；重阳节有佩香草、饮香酒等辟邪求吉的习俗（《西京杂记》中记载重阳节“九月九日，佩茱萸，食蓬饵，饮菊花酒，令人长寿”）。
香囊以其轻便小巧、制作精美成为古代中国最普遍的香具之一。古代父母喜欢给自己的孩子佩戴香囊，主要用于祛寒湿、提神通窍、健骨消滞、杀虫灭菌、增强身体的抵抗力。古人佩戴香囊的习俗可以追溯到先秦时代，《礼记内则》中有：“男女未冠笄者，鸡初鸣，咸盥、漱、栉、縰、拂髦、总角、衿缨，皆佩容臭。”配制香囊的草药大致有薄荷、冰片、樟脑、茉莉、防风、丁香、木香、白芷、月桂、乳香、艾叶、苍术、槟榔等。人们根据不同病证进行香囊药物配制，可以治疗和预防各类疾病。东晋葛洪《肘后备急方》中有“取雄黄如枣核，系左腋下，令人终身不魇魅”，《备急千金要方》中有“上七味，末之，以蜜蜡和为丸，如弹子大，绛袋盛，系臂，男左女右，及悬屋四角，晦望夜空，中庭烧一丸”。香囊还可以五彩丝线相系，概因青、白、赤、玄、黄五色合于五行学说，分别代五行中的金木水火土，也代五方神力，有驱邪之用。
中医学认为，梅雨季节湿邪较重，阳气不展，阴湿之邪易引起多种疾病，所以梅雨时节熏香以艾草、菖蒲、苍术为主体，可祛湿除邪。在中国历史上长期存在给衣物熏香的传统，人们使用各种各样香草香花熏香衣物，可以防霉除湿，袖领留香，提升生活的品质。唐代药王孙思邈在《备急千金要方》中的熏衣香方为：“沉香、煎香各五两，雀头香、藿香、丁子香各一两，上五味，治下筛，纳麝香末半两，以粗罗之。临熏衣时，蜜和用。”宋代《洪氏香谱》中记载蜀王熏御衣法：“丁香、馢香、沉香、檀香、麝香（以上各一两），甲香（三两），制如常法右件香捣为末，用白沙蜜轻炼过，不得热用，合和令匀，入用之。”以上熏衣方中所用香料能达到香衣避秽、燥湿、防蛀防腐的功效。具体熏香方法要求：“凡熏衣，以沸汤一大瓯置熏笼下，以所熏衣服覆之，令润气通彻，贵香入衣难散也。然后于汤炉中烧香饼子一枚……置香在上熏之，常令烟得所。熏讫，叠衣，隔宿衣之，数日不散。”宋代陈敬的《香谱》有记载：“凡欲熏衣，置热汤于笼下，衣覆其上，使之沾润，取去，别以炉爇香，熏毕，迭衣入箧笥隔宿，衣之余香数日不歇。”唐宋以后，熏香方法更加科学，不再是直接燃烧香料，而是隔火熏。可见在熏衣的过程中，古人非常重视热水先润衣，促进衣服表面足够吸收香料的芬芳。