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当克拉拉和菲利普冲出森林，来到灿烂的日光下时，她几乎不敢相信自己的眼睛。就在不久之前，她在教父家的时候还是夜晚。但在这里，太阳高高地升起，发出耀眼的光，好像此时是正午。衰败的第四王国的薄雾和阴影消失在他们身后。菲利普牵着他的骏马在一处悬崖边缘停了下来，从悬崖上向下俯瞰是一派壮观的景象……
“这就是神秘国度。”菲利普自豪地说。
“哦。”克拉拉惊呼道。在他们面前延伸开来的是一片她从来没有想象过的土地——一个美丽绚烂、生机勃勃的巨大万花筒。
“那里是鲜花王国。”菲利普说。他指着一座色彩斑斓的山谷。一望无际的玫瑰、百合和水仙花在精心布置的花园里竞相生长。
“还有雪花王国。”菲利普指向几个山顶之外的第二个王国。在山峰的另一边，有一个冰雪闪烁的冬季村庄，它坐落在一座冰川之上。
“最后是糖果王国。”菲利普说。克拉拉顺着他的目光望去。第三个王国是一座完全由美味的糖果构成的城市。姜饼屋、糖果藤桥、薄荷鹅卵石，就连屋顶的瓦片上都结满了糖霜，烟囱冒着绒毛般松软的棉花糖。
“它们也太不可思议了。”克拉拉目不转睛地说。她几乎找不到词语来描述自己的感受。这个世界——这些王国—简直就像是童话故事中的画面。而且就在那一瞬间，她有一种似曾相识的奇怪感觉。花朵、雪花和糖果，这些东西听起来很熟悉，但她就是不记得自己在哪里听到过。
“我的母亲，”克拉拉反复想着，“我的母亲秘密地创造了这一切，而我们却对此一无所知。”克拉拉生平第一次哑口无言。
“那里就是宫殿。”菲利普在她旁边说。他指向神秘国度中心的一座宏伟的城堡。那座城堡俯瞰一切，高耸入云，就像一位威严的守护者。四座长桥将城堡的庭院和每一个王国连接在一起，不过通往荒凉的第四王国的桥梁被一座巨大的高架吊桥阻断了。在宫殿下方有一个巨大的瀑布，它发出雷鸣般的响声，驱动着强大的水轮机，向虚无缥缈的鸿沟深处倾泻。“那就是我们必须去的地方。”他说，“国王们一定很想见到你，克拉拉·斯塔伯。”
“国王们？”她问。
菲利普笑道：“你母亲最亲密的伙伴。”
克拉拉倒吸了一口气：“最亲密的伙伴？怎么会有这么多她不知道的关于她母亲的事情呢？”
菲利普策马扬鞭。他们一起骑着马跨越那座从黑暗的森林通向充满光明的、美丽的神秘国度的大桥。卫兵们放下巨大的吊桥，准许他们进入宫殿庭院。
“只有吊桥才能保障我们的安全。”菲利普解释道，“只要吊桥升起，姜母女王和她的老鼠就不能离开第四王国。”
菲利普带着克拉拉走上宽阔的楼梯。一阵号角声宣告了他们的到来。卫兵们打开了两扇巨大的对开门，准许他们进入宫殿的王座室。
王座室里，四扇窗户前特意摆放了四张宝座，每张宝座都能眺望到其中一个王国。其中三张宝座上有人坐着，而第四张明显是空着的。房间中央放着一个玻璃柜，里面的天鹅绒枕头上放着一顶精致的王冠。
“殿下。”菲利普对国王们说，“请允许我介绍一下克拉拉·斯塔伯小姐。”
国王们转过身来，克拉拉的眼睛睁得大大的。她从来没有见过像他们这样的王室成员。雪花国王坐在一张宝座上，身上裹着厚厚的毛皮。他的头发卷成雪白的小圈，垂在轮廓分明的脸上，低垂的刘海上挂着一根根小冰柱。
对面的宝座上坐着一个气势小得多的人——鲜花国王。他穿着一套完全由花瓣做成的衣服，头上戴着精致的插花。他那双绿色的眼睛闪烁着兴奋和好奇的光芒。
“这是真的吗？这是真的吗？”鲜花国王突然惊叫起来，从宝座上跳了下来，“多么奇妙，多么——”
“霍桑，别这样—”雪花国王打断了他的话，“冷静点。”
“对不起，对不起。”霍桑道歉说，“霍桑，鲜花王国的国王，竭诚为您效劳。”霍桑抓住克拉拉的手，亲吻了一下。
“哦。”克拉拉惊愕地说。
雪花国王走上前去。“希弗，雪花王国的国王。”他优雅地鞠了一躬，自我介绍道，“女士，见到您是我的荣幸。”
“我——谢谢您。”克拉拉回应道。
“这是糖果王国的国王。”希弗指着仍然坐在宝座上的第三位国王继续说，“糖梅。”
克拉拉看着糖梅优雅地起身。她觉得自己似乎见过这个美丽的女人，尽管她确信自己从未见过她。糖果国王看上去十分完美，美得无与伦比。她的嘴唇是浆果红色的，眼睛是巧克力棕色的。她那粉红色的头发盘成了一个精致的发髻，就像棉花糖一样盘在头上。
“见到您真高兴。”克拉拉说。
糖梅像芭蕾舞女演员一样，轻盈地向前走去。她把双手搭在克拉拉的肩膀上，端详着她，深情地注视着她的眼睛。“我从来没有想过这一天会到来。”糖梅轻声说。
克拉拉张了张嘴想回答，又闭上了。她不知道该说些什么。
“告诉我们，我们渴望得到消息。”糖梅继续说，“我们的女王——亲爱的玛丽怎么样了？”
“您是说我的母亲吗？”克拉拉惊讶地问道。
糖梅点了点头：“我们很想念她。”
“我——”克拉拉结结巴巴地说，“你们不知道吗？”
国王们满怀期待地看着她。显然，他们并不知道。
“我的母亲——她去世了。”克拉拉说。
国王们倒吸了一口气。
“玛丽，去世了？”霍桑语无伦次地说。
希弗摇摇头，结着冰柱的刘海叮当作响。“对于你遭受的损失，我们感到非常难过。”
“这是我们的损失。”霍桑插嘴说。他的眼角涌出露珠一样的泪水。
“亲爱的，失去玛丽是我们每个人的损失，特别是对于这位年轻的女士来说。”希弗责备他。
“是的，是的，当然。”霍桑努力恢复镇定。
与此同时，糖梅的表情凝固了，一脸的难以置信。她的目光变得遥远，也许是在回味一段久远的记忆。
“这么年轻就离开了人世。”她低声说，“噢，克拉拉，她是最漂亮的，也是最棒的——她对我们来说意味着一切。我们甚至都没来得及和她说声再见。”一颗晶莹的泪珠从糖梅的脸颊上滚落下来。
“我很抱歉。”克拉拉说。她已经习惯了别人围绕在她家人周围，轻声说着哀悼的话，她从来没想过要对第一次遭受同样悲痛的人说些什么。
糖梅的眼神专注了起来。“好孩子。”她抚摸着克拉拉的脸颊。“在我们应该安慰你的时候，你却在安慰我们。”
“那么，你是来引领我们的吗，克拉拉？”霍桑充满期待地问道，“继承你母亲的王位？”
“我——不。”克拉拉开口道，“恐怕我不知道该怎么引领你们。我来到这里真的更像是一个意外。我母亲给我留了一件圣诞礼物，是一个小首饰盒。”
克拉拉从她的工具小袋子里取出了那个蛋形盒子。一看到它，糖梅的眼睛就睁得大大的。“我可以看看吗？”她问。
还没等克拉拉回答，糖梅就迫不及待而又小心翼翼地抓住了它。她将它拿在手里翻来覆去地看。“精美绝伦。”她轻声说道，“一看就是你亲爱的母亲做的。”
“然后，不知怎么的，我发现自己来到了第四王国。”克拉拉继续说道，“一只带伤疤的讨厌的老鼠抢走了打开这个盒子的钥匙，然后——”
“钥匙！”霍桑突然惊叫起来，“你听到了吗，希弗？钥匙！钥匙！是同一把钥匙吗，糖梅？”
糖梅研究着那个蛋形盒子，她用纤细的手指抚摸着六角星锁。
“会是那把钥匙吗？”希弗满怀期待地问。