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克拉拉简直不敢相信自己的眼睛。那根金色的绳子带她穿过走廊，进入了一片迷人的冬季森林。
“这是哪里呢？”她心想，“我去过伦敦的各个地方，但从未见过一片森林。为什么这里的雪比花园里的多得多？难道在我跟着绳子走的时候，又下了一场暴风雪吗？雪会下得那么快吗？”
这些问题在克拉拉的脑海里飞快地闪过，似乎在宁静的森林中回响，却没有答案。唯一可以确定的是，她那根金色的绳子还在茂密的树林中穿行。这意味着杜塞梅尔的礼物还在某个未知的地方等待着她。
“我想只有一件事要做。”克拉拉深吸了一口气，费力地往前走去。她越过带刺的松树枝，脚步踩在雪地上发出嘎吱嘎吱的声响，直到那根金色的绳子把她带到了一片空地上。
克拉拉倒吸了一口气。空地的中央是一片非常奇异的景象：一棵高大挺拔的圣诞树，闪烁着冰柱和发光的红色浆果。
“多美啊！”克拉拉惊讶地打量着树枝，“是的……它就跟妈妈过去在客厅里布置的圣诞树一样，只不过它是真的！真的浆果，真的冰柱！”
克拉拉感到无比的激动。她心想：“教父是怎么做到的？装饰这棵圣诞树一定花了他很多时间。”
克拉拉陶醉地走到那棵树跟前，摸了摸树上的一个浆果。“啊！”她大声喊道。浆果飞走了！
那根本不是浆果，而是一只糖果色的萤火虫，在夜空中闪烁着神奇的光芒。这只小昆虫落在克拉拉的鼻子上，让她看得两眼发直。然后，它又嗡嗡地飞回了那棵树上。
克拉拉高兴地摇了摇那棵树。一群发光的萤火虫飘向空中，一闪一闪地散落在树林里。
“真是不可思议！”克拉拉拍手叫好。
萤火虫不见了，现在树上空荡荡的，只有一个闪闪发光的金色饰物高高地挂在树枝上。那饰物与克拉拉的金色绳子相连，末端有一颗六角星。
这是打开她母亲的小首饰盒的钥匙。
克拉拉感到她的心怦怦直跳。“我早该知道了。”
她踮起脚尖，伸手去抓那把钥匙。她的手指刚要碰到钥匙，突然——
一只脏兮兮的老鼠从树枝上滑下来，用牙齿咬住了钥匙！它撒腿就跑。
“嘿，那是我的！”克拉拉大叫起来。
但是那只老鼠跑了，跑进了树林深处。
“快回来！”克拉拉急切地喊道。她提起裙子，拼命追赶那只无赖老鼠。那个小贼带着礼物逃走了——她的礼物。那是唯一可以解开藏在蛋形盒子里的秘密的东西，也是唯一可以揭示她母亲留下的最后信息的东西。
在奔跑的途中，松树枝刮过克拉拉的脸，她还被长着节瘤的树根绊倒了。她能感觉到脸颊上出现了红肿的伤痕，路易丝帮她涂抹的美丽的脂粉也被刮花了。她确信，当她回到聚会上的时候，路易丝会再次训斥她。“天哪！克拉拉，看看你现在的样子！你都干了些什么？”克拉拉几乎能听到她姐姐在说什么。但她很快就打消了这样的想法。当下唯一重要的事情就是不让老鼠从眼前溜掉。幸好，它的棕色毛皮在洁白的雪地上格外显眼。克拉拉就像追随灯塔一样跟着它，连喘口气的时间都没有。
那只老鼠一路跑到森林的边缘。当它从树林中冲出来的时候，克拉拉以为自己肯定能在平地上追上它。但当她到达树丛尽头的时候，她喘不过气来，本能地刹住了脚步。
展现在她眼前的是一片雾蒙蒙的景象。在阴影中，她只能依稀分辨出被拆毁的建筑物模糊的轮廓。摇摇欲坠的墙壁和残破的机器，整座城市都化为一片废墟，长满了苔藓和杂草。
克拉拉不喜欢这幅景象。这让人感觉不对劲。她的教父肯定不会把她引到伦敦的一个废弃角落，她一定是跑偏了。毕竟，那只老鼠把她带偏了很远。但克拉拉一定要拿回那把钥匙，只有这样才能揭开她母亲留给她的最后信息。
在废墟的边缘，矗立着一棵丑陋的、长满节瘤的树。它的树皮像腐烂的破布一样挂在树干上，所有的叶子早已荡然无存。那只老鼠坐在其中一根光秃秃的树枝上，注视着克拉拉。它的其中一只小圆眼睛被一道伤疤封住了。那把金钥匙在它的牙齿上晃荡着。
“那把钥匙是属于我的。”克拉拉果断地说。她朝着那个毛茸茸的小贼走去。但就在这时，整棵树轻轻地晃动了一下。它移动了。克拉拉愣住了，有无数双眼睛睁了开来，盯着她看。这棵树上爬满了老鼠。
克拉拉厌恶地向后退。制作机械化捕鼠器可能是她的特长之一，但她从未在一个地方见过这么多老鼠。尽管如此，她还是拒绝离开。没有什么能让她在没有拿到那把钥匙前撤退。
其中一只老鼠咬着牙向她扑来。然后，一只又一只老鼠向她扑来。克拉拉站在原地，一动不动……但是一只老鼠跳了起来，落在了她的肩膀上！克拉拉大叫一声，把它从肩膀上拍落。“嘘！走开！”
更多的老鼠跳了起来。它们的爪子钩住了她的衣服。还有几只老鼠卷进了她的头发里！
“走开！走开！”克拉拉尖叫起来。当老鼠们蜂拥而至时，她奋力拍打并抓住它们，但它们不断地朝她涌来，迫使她离开森林，走向那片城市的废墟。
“求求你们了！”克拉拉喊道，“我只想要我的钥匙！”
突然，隆隆的马蹄声在黑暗中回荡。一个身穿军装的年轻人骑着马，从迷雾中疾驰而出。他挥舞着长剑，昂首挺胸。“看剑！”他向老鼠们发出挑战。
这名英勇的士兵挥剑划过那群攻击克拉拉的蠕动的老鼠。老鼠们气愤地尖叫着，被士兵的武器刺得四处逃窜。这时，有几只老鼠再次向他扑来，但士兵又一次挥剑，把所有的老鼠都打回了黑夜中。
克拉拉用手捋了捋头发，确保没有残留的老鼠。她感激地转向士兵。
“我是菲利普·霍夫曼上尉。”士兵收好剑，向克拉拉鞠了一躬，“我不知道你在这里做什么。但请上马吧，我们得走了。”
他伸出手来帮助克拉拉爬上他的骏马。她犹豫了一下。“走？”她问，“我不能走。那只老鼠拿走了我的钥匙！”
“我很仰慕那些在正常情况下表现得很勇敢的人。”菲利普回答道，“但请你相信我，这里不是穿着宴会礼服逗留的地方。”
“你会说话。”克拉拉深吸了一口气，看着他那身不寻常的制服。她知道她的教父在世界各地有很多熟人，但是这身士兵装束与她见过的任何军装都不一样。这身装束看起来几乎就像弗里兹的胡桃夹子玩偶穿的衣服！“我在邀请函上没有看到‘化装舞会’这几个字。”她说。
菲利普皱了皱眉：“什么邀请函？”
“当然是参加圣诞聚会的邀请函啦。”克拉拉告诉他，“但没有拿到钥匙，我是不会走的！”
就在这时，克拉拉和菲利普清楚地听到了无数只老鼠发出尖锐的吱吱声。他们转过身去。迷雾中，这些啮齿动物重新聚集在一起，一个接一个地爬到对方的头顶上，把尾巴绑在一起，形成了一团巨大的、蠕动着的东西。
“它们在干什么？”克拉拉惊恐地问道。
“它们正在组成老鼠王。”菲利普警告说，“我们必须离开这里。马上！”
但已经太迟了。老鼠王笨拙地向前迈了一步，甩动着弯曲的尾巴。那条尾巴由无数只眼睛小而圆的啮齿动物组成。菲利普的马吓得四蹄乱蹬。这名勇敢的士兵拔出剑来，但为时已晚。老鼠王击中了他，将他打得仰面倒在雪堆上。他头昏眼花，毫无还手之力。
老鼠王号叫起来，掠过他的头顶，准备再次发动攻击。
克拉拉呆呆地看着这一切。她能做什么？她必须救他！她疯狂地环顾四周，寻找可以拿来当武器的东西，甚至可以说是任何东西！但唯一算得上锋利的东西只有菲利普的剑，而现在她根本够不着，还有一样就是她那双讨厌的尖头派对鞋。
她的鞋子！克拉拉不假思索地从自己脚上抓起一只鞋子，朝蠕动的老鼠王中心砸去。
正中靶心！尖尖的鞋跟击中了那只眼睛上有伤疤的老鼠，把它击飞了。它愤怒地尖叫着，消失在迷雾中。克拉拉的钥匙从那只老鼠嘴里飞了出来，消失在城市的废墟之中。
巨大的老鼠王摇摇欲坠。失去了中心首领的控制，它们便退到森林里去了。就这样，寂静中只剩下克拉拉和菲利普。
菲利普掸了掸制服上的灰尘，用了片刻时间让自己镇定下来。然后，他冲克拉拉咧嘴笑了笑：“这是我第一次营救落难少女。”
“我，落难少女？”克拉拉难以置信地问道，“不是我救了你吗？”
“嗯，我想大概是一半一半吧。你很擅长拿鞋子当武器。”
此刻，克拉拉笑了。她喜欢菲利普的直率。他一点也不像她过去在城里见惯了的那些吵吵闹闹的男孩，他们只会玩弹珠、抛接子游戏和小把戏。他无疑是她遇到过的最年轻的士兵。
“我是克拉拉。”她自我介绍说，“我想我的钥匙落在这里的某个地方了。”
她开始向荒废的城市深处走去。菲利普追了上去。“不，等等！”他大声喊道，“这里不是寻找钥匙的地方。它们还会回来的，而且不仅仅是它们。”
“钥匙很重要。”克拉拉一边坚持说，一边在阴影中仔细察看。
“重要到让你冒着生命危险去找吗？”菲利普问。
克拉拉奇怪地看了他一眼：“什么样的士兵会因为几只老鼠而退缩？”
“几只老鼠？”菲利普震惊地问，“你是真勇敢，还是不知道它们有多——”
他停了下来，仿佛想到了什么可怕的事。“哦，不。你不是从神秘国度来的，对吗？”
克拉拉皱起眉头问道：“神秘国度？”
菲利普一把抓住克拉拉，把她拉到了一块摇摇欲坠的大石头后面。他用一只手捂住了她的嘴。克拉拉闷声抗议，但他依然紧紧地抓着她。“别动，别动。”菲利普低声催促她。
就在克拉拉想要挣扎的时候，他们听到远处传来一个声音。这个声音起初十分微弱，然后变得越来越响。那是一种狂躁而胡乱的大笑，仿佛有十几个可怕的小丑从天空中向他们飞奔而来。克拉拉还没弄清楚发生了什么，城市废墟上一整片枯萎的树枝就被撕开了一个裂口，好像有一个巨大的生物把这些树枝推向两边。有东西在寻找他们。
“什么——？”克拉拉惊恐地哽咽着说。
“当我说‘现在’的时候，”菲利普低声说，“我们就往森林里跑。”
那个把树撕开的东西向他们逼近。克拉拉这才意识到那是什么——一只手！一只大得不可思议的白瓷手。它穿过迷雾俯冲下来，离他们只有几英尺远！
“现在！”菲利普大叫道。他和克拉拉从他们的藏身处拔腿就跑，冲向树林的边缘。那狂妄的笑声一路跟随着他们。菲利普把手指放到嘴边，吹响了尖锐的哨声，他的马立即从阴影中飞驰而出。菲利普把克拉拉抱上马背，他们以迅雷不及掩耳之势穿过树林。树叶飞舞着，树枝断裂了，而那狂笑声一直在他们身后回荡。
“发生了什么事？”他们骑在马背上行进的时候，克拉拉拼命想着这个问题。寒风刺骨，让她的眼泪夺眶而出。“我是在做梦吗？这一切怎么可能呢？”
菲利普和克拉拉骑着马跑了很久很久。最后，他的马跑得喘不上气，筋疲力尽。于是，菲利普让马放慢速度，开始行走。
“我想我们已经甩掉他们了。”他气喘吁吁地说。
“那是什么？”克拉拉难以置信地问。
“那是姜母女王。”菲利普回答道，“一个统治着第四王国的怪物。这就是从来没有人去那里的原因。你非常幸运，我在前哨发现你遇到了麻烦。你当时在想什么呢，一个人去那里？”
“可我当时在我教父家啊。”克拉拉坚持说，“在伦敦。”
“嗯，你现在不在伦敦。”菲利普说。
“不在——等等，停下来。”克拉拉跳下马，非常沮丧。这一切都说不通。“先是那些老鼠，接着是姜母女王，而现在，我又不在伦敦了？”
菲利普盯着她，似乎有点语无伦次。“是的。”他简单地回答道。
克拉拉摇摇头：“我开始觉得我姐姐是对的了，我真的是斯塔伯家的疯子。”
“斯塔伯？”菲利普喘着气说。他突然从马背上跳下来，向克拉拉鞠了一躬。“陛下，我没有想到您是玛丽的女儿。”
一提到她的母亲，克拉拉的心就怦怦跳了起来。“你认识她吗？”她目瞪口呆地问。
“当然。”菲利普说，“这是她的土地。她创造了四个王国。如果你是她的女儿，那么我们必须快点。你在这里不安全。我们必须赶快到宫殿里去。”
“但是菲利普，求求你。”克拉拉恳求道，“我不明白。这到底是怎么回事？”
“来！”菲利普把她扶上马背，然后策马前进，“我带你去看！”