下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
不知道你有没有过这样的经历：原本规划好的事情，却因一些不可控的外力扰乱了节奏，最后事情的发展和自己先前的预期完全不同。对于我们来说，这次的流感疫情就是一个很好的例子，原本计划过春节出门游玩、大吃大喝的同学们，可能都会因为疫情扰乱了游玩的节奏。这时候，人往往会倍感压力，想要找出更好的解决办法。那么，为什么我们面对这种情况时会感到压力呢？换句话说，当人们察觉自己对于事物的掌控权或自主权被削弱时，为什么会感到压力呢？
神经学家发现，在意料之外的事件出现时，人的大脑会快速分泌出乙酰胆碱、去甲肾上腺素和多巴胺等激素，这些激素会让大脑进入一种“警戒”状态。在这种状态下，大脑会着力去捕捉突发事件的特征，并且中断之前正在进行的思维活动。通常在这个时候，大脑会努力思考两个问题，一个是“这件突发的事件是怎么会产生的？”，一个是“这件事属于什么类型的事？以前有没有什么类似的情况发生？”大脑想通过这两个问题，来找回熟悉和控制的感觉，并且让自己冷静下来。但是，有时候，人遇到很意外的事件，会无法回答出这两个问题。这时候，害怕和焦虑的情绪就会袭来。人的压力感立刻变大了。
人对于不可控事件的负面情绪反应，是一种与生俱来的特征。曾经有研究发现，在十六周大的婴儿身上，有着与成年人相似的，对于不可预测事件的反应。在这项研究中，科学家在婴儿面前播放了一种语音合成器制造出来的，多位女性说话的声音，并且让这些声音对着婴儿说话，比如，“今天你怎么样？”这种简单的语句，对于婴儿来说，人类女性的声音较为熟悉，但是这次却只闻其声，不见其人，并没有女性围绕在婴儿身边，这就构成了一件意料之外的“奇怪”事件。实验显示，大部分婴儿在听到声音之后，都会将目光移动、锁定在发出声音的机器盒子上，并且盯着这个机器盒看。其中，有15%的婴儿，会皱起眉头，显示出沮丧，然后开始哭泣。这个实验说明，婴儿大脑中，认为人类的声音与人类本身总是在一起的，所以并不能接受一个机器盒子发出熟悉的女性声音。当婴儿大脑中的信息不能够相互匹配和解释彼此的时候，婴儿就感到沮丧、难过，感到自己不能够理解世界，十分有压力，于是大哭起来。其实，这种对于不能理解而产生的压力，和身体受到了伤害，感到疼痛而有压力，都是相似的过程，只是一种是生理上的挫折，一种是心理上的挫折。而很多情况下，人们更容易忽视这种心理上的挫折，因为它不是有形的。
在人们长大之后，相似的心理挫折也一直都可能存在，只是对象不再是发出人类声音的机器盒子，而是社会上、公司里，或者身边的什么意外事件，比如经济危机、房价上涨、传染病的暴发等等。因为这些事件的出现挑战了人们的知识储量，比如，已知的社会经济知识并没有教过他们如何面对新型的经济危机，或者现代医学中还没有出现过对于这种新型流感的治疗经验，所以这些事情超过了人们对于社会的理解能力。如果这时候，人们无法让自己快速了解和熟知这些新的事件，人就会感到挫折和沮丧；如果不了解一件事，自然也没有办法掌控它们；无法掌控这些事，却又不得不在生活中面对它们，人们就感到压力，就像回到了小时候，第一次听到语音合成器制造的人类声音一样。
研究还发现，人们对于生活事件的控制感不仅会产生短暂的压力感和负面情绪，还可能会由此引发更长期的情绪问题，影响人们对于生活幸福感的体验。
在2017年，伯明翰大学商学院的研究人员，曾经对英国20000名公司员工的数据进行过系统性的分析。他们发现，有40%-50%的受访员工表示自己在工作中的自主权比较低，尤其是在工作节奏和时间安排上没有自主决策的能力。数据分析还显示，职员们在工作当中感受到的自主权越多，幸福感和工作满意度就越高。这个研究提示我们，一个可预测、可掌控的工作或者生活环境，会增加人们的幸福感，提升生活的质量。实验还显示，灵活的工作日程和工作环境对女性的积极影响作用更大，这很可能是因为这些自主性更强的工作可以让职业女性更好地平衡家庭和工作。
现在我们理解了，不可预测性是如何影响我们，使我们进入高压状态的；那么，反过来，当我们感到压力大时，对事物的控制感又会有什么变化呢？最近，来自北卡罗来纳州立大学的心理学研究，招募了205名年龄在60到94岁之间的老年人参与者，并对他们进行了为期三周的心理学信息监测。通过数据分析，研究人员发现睡眠质量和压力情绪能够显著地影响老年人对生活的控制力和感知能力，教授纽珀特等人还发现，压力对人们的控制感的影响是持久的。当人们经历过高压事件后，事件对当事人情绪的负面影响可能会持续一天以上，进而会对当事人的自我控制能力造成长期的影响。由此推测，压力与控制力之间似乎存在一个不太健康的循环：当人们感到自己对生活或其他事物的控制力变弱时，会感到压力，这样的负面情绪又会进而促使人们对事物感受到的主观掌控力降低。
在以上的科学研究中，我们都从心理学实验的角度去分析了不可预测的事件对于人的影响。其实，不可控的外界压力带来的大脑能量变化，我们还可以从自然科学的角度来理解。伦敦大学学院的脑科学专家卡尔弗里斯顿曾在他的专著里从统计学的角度，阐释了不可预测性对于大脑的影响。他在书里写道，根据熵增的理论，自然界的万物都会自发地从有序向无序发展，并且一直遵守这个规律。而从无序变为有序的过程则需要注入能量。把这个理论应用到我们在生活中遇到的压力上，那些出乎我们意料的压力事件可以被看作是无序的。所以，当我们大脑的认知系统在努力减少对未来结果的不确定性时，它会面临一个关键的限制：那就是，减少不确定性需要大脑的能量。而如果事情迟迟不能得到解决，可能会进一步导致大脑的能量危机，甚至可能导致全身和脑功能紊乱，例如记忆受损、动脉粥样硬化、糖尿病和心脑血管疾病等。综上所述，压力是需要大脑额外的能量来化解的，当大脑能量不够时，大脑就会陷入危机，人的健康也会面临威胁。
既然不可预测的事件对于人有这么大的影响，那么，我们应该如何更好地应对压力，来打破不健康的压力与不可控感的循环呢？我们是不是可以试着减少生活或工作学习中不可控的事件的发生呢？
事实上，减少不可预测的事物并不容易，毕竟没有人能够预知未来，但是我们可以通过增加生活中的可预测性来对抗压力。这个道理在神经学研究中也被验证过，在神经学研究中，科学家们常常通过老鼠的实验来推断人的脑部活动变化。在一个研究老鼠压力感的实验中，科学家发现，在老鼠在接受有规律的压力源刺激时，比如每次灯打开后就会受到电刺激，这样可预测刺激给老鼠带来的压力要明显低于随机电刺激小老鼠带给它们的压力。这也就是说，当老鼠们可以预测压力是有规律地出现时，他们的压力就会比较低。人也一样，如果一个人能够预见到他会承受的压力，那么压力带给他的危害就比随机的压力出现时要小得多。举个例子，如果每个月的十号，你的学校都会有月考考试，你的大脑就会早早地准备好去面对“十号考试”这个事件，在考试日期逼近时，你也不会特别紧张。但是，如果你在某天突然得知，20号也要考试，这时这场“意外”的考试就会使你倍感压力。
所以，在生活中，人们可以通过增加可预期感来减少这种压力，也就是把压力尽量规律化。比如，你可以每天早上，或者前一天晚上，写好一个一天需要完成的具体任务列表，并且明确每个任务或者项目的目标。这样，你就已经预测到这一天中可能出现的压力事件了，当压力事件真的出现时，你的压力就不会很大。同样，你也可以在每次任务开始前，先进行一次“头脑风暴”，缜密地考虑一下各种在任务过程中可能出现的阻力，这样可以帮助你预测任务中可能经受的挫折，从而减少压力的产生。
比如，在登山之前，问自己，如果天气比想象中的糟糕怎么办？如果不小心摔跤了，如何紧急处理？在做演讲之前，也问自己，如果今天投影仪放不出来，还有什么备选方案可以辅助我的演讲？在考试之前，问自己，如果老师一反常态，把考卷出得特别难，或者突然改变打分标准，我该怎么办？通过预想到诸如此类的突发情况，我们解决问题的能力会提高，遇事时也不会再那么紧张、无助。使用这种方法时，我们对于压力事件的理解能力也会增强。因为，通过罗列出自己可能遇到的意外事件，我们已经在脑海中分析和思考这些事件了。前面我们说到，对于不可控事件的压力感，主要来源于不熟悉和不理解，如果能够在前期准备工作中，将各种情况都分析清楚，人也会提高自己的理解和包容能力。
生活没有写好的剧本，不可预测性本来就是日常生活和工作中的一部分。这就好比掷骰子，我们知道骰子一定会给出一个数字，但是我们不确定是哪一个数。有句话说，唯一不变的事，就是世界一直在变。所以我们其实完全可以将不可预测性理解为一种人生常态。在面对不可预知的事件时，我们常常默认这些事情都是自己无法控制的，因而产生很大的压力和无助。假如我们换个角度，将不可预见的事物看作是新的机遇和挑战，并且做好规划和准备，我们就可以将不可测的情况转变成“我们曾经设想过的可能性”，这样，当我们遇到困难时，也不会感觉束手无策、焦头烂额了。
让我们一起总结一下本章的内容：人的大脑天生就会对于不熟悉、不理解的事件感到警觉和困惑，而不可预测的意外事件就属于这一种事件。
这些事件短期内会让人紧张、感到压力，长期来看，也有可能影响人们生活的幸福感，而且会反过来，进一步导致人们失去对于生活的控制感。
想要降低这些负面影响，人需要增加自己生活的可预期感，规划自己的生活，预测各种可能的风险，理解意外事件本来也是生活的一部分。
哈佛医学院精神病学教授雷斯勒曾经说过：“有规律的生活对健康和发展都有好处。”
让我们学着做好未来的规划，减少压力感吧。
1.Daniel Wheatley. Autonomy in Paid Work and Employee Subjective Well-Being. Work and Occupations，2017; 073088841769723 DOI: 10.1177/0730888417697232
2.Peters，Achim，Bruce S.McEwen，and Karl Friston."Uncertainty and stress: Why it causes diseases and how it is mastered by the brain." Progress in neurobiology 156（2017）: 164-188.
3.https://www.apa.org/helpcenter/stress-body
4.Shenghao Zhang，Alyssa A Gamaldo，Shevaun D Neupert，Jason C Allaire. Predicting Control Beliefs in Older Adults: A Micro-longitudinal Study. The Journals of Gerontology: Series B，2019; DOI: 10.1093/geronb/gbz001
5.https://www.health.harvard.edu/mind-and-mood/protect-your-brain-from-stress
6.Sanford，Larry D.，et al."Differential effects of controllable and uncontrollable footshock stress on sleep in mice." Sleep 33.5（2010）: 621-630.
7.https://www.apa.org/helpcenter/stress-uncertainty
8.Kagan，J.（2014）.“On the Unexpected”.Psychology Today.Retrieved from https://www.psychologytoday.com/us/blog/the-human-spark/201404/the-unexpected