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环球旅行需要环绕地球一周，如果是自助环球旅行，需要借助现代化交通工具，搭乘飞机是必不可少的，其中包括一些跨大洋、跨大洲的航程，以及许多相对较短的航程。
地球赤道的长度大约为40000公里，一次环球旅行，总的飞行距离至少也要在36000公里左右。很明显，搭乘飞机是环球旅行中最主要的交通工具，也是行进距离最长的交通方式。
从旅行费用方面来看，机票费用占到环球旅行总费用的30%～40%，有的甚至接近50%。如果想要控制环球旅行总费用，重点就在于控制机票的费用。因此，如何购买机票、如何购买便宜的机票，对于环球旅行来说有着非常重要的意义。
进入互联网时代以后，也就是从1997年开始，世界上许多著名航空公司，借助互联网结成了航空联盟。如今，世界上较为知名的三大航空联盟分别是：星空联盟（Star Alliance）、天合联盟（Sky Team）和寰宇一家（One World）。航空联盟的创立，将分属于世界各个区域的航空公司网络，连接成覆盖全球的航空网，这样就出现了环球航线和环球机票。
上述三大航空联盟在国际航空市场上，各有优势：星空联盟主要占据着亚、欧、北美和南美市场；天合联盟主要在北美地区和大中华区称雄；而寰宇一家则在跨北大西洋地区和南美洲拥有相当优势。
航空联盟的建立，为各个成员航空公司节约了成本，并为旅客提供了更多的航班选择，更加理想的转机时间，更加简单化的订票手续，乘客还能享受到更好的服务。
下面简单介绍一下三大航空联盟。
该联盟成立于1997年5月，总部位于德国法兰克福，是世界上第一家全球性航空公司联盟，也是目前世界上最大的航空联盟。星空联盟拥有28个正式成员，航线涵盖了193个国家和地区，以及1317个机场（目的地），每日航班达18800个架次，每年客运量超过7.25亿人次。其标志上星形图案的五个部分，代表着五大创始航空公司，分别是：北欧航空、泰国国际航空、加拿大航空、汉莎航空和美国联合航空。中国国内的航空公司中，国航和深航属于星空联盟成员。
星空联盟的优势在于成员数量多，覆盖面广，但非常出色的航空公司其实并不多。新（加坡）航、全日空、汉莎航空、新西兰航空是星空联盟的标杆航空公司。不足之处在于中北亚地区是短板，前往这些地区的国家，可能需要借助联盟外的航空公司。
该联盟成立于2000年6月，总部位于荷兰阿姆斯特丹，是仅次于星空联盟的全球第二大航空联盟。目前天合联盟共有19家航空公司，航线涵盖了175个国家地区的1150个机场（目的地），每日航班达14500个架次，年客运量超过6.3亿人次。创始成员包括：法国航空、达美航空、墨西哥国际航空和大韩航空。天合联盟是三大联盟中成立最晚，但也是发展最快的，尤其是在大中华区，东航、厦航、华航都是天合联盟的成员。
天合联盟在大中华区拥有重要地位，不足之处在于大洋洲地区是短板，天合联盟成员中没有一家是来自大洋洲地区的航空公司，这给前往大洋洲旅行带来不便，而星空联盟和寰宇一家分别有新西兰航空和澳洲航空。
该联盟成立于1999年2月，总部位于美国纽约，是全球第三大航空联盟。目前拥有14家航空公司，航线涵盖包括160个国家地区的1000个机场（目的地），每日航班达14000个架次。创始成员包括：英国航空、美国航空、国泰航空、澳洲航空及原加拿大航空。
寰宇一家号称精英航空联盟，绝大多数成员不是高端航空公司就是所在区域的霸主，仅有少数因为扩展航线需要，而被邀请加入的小型航空公司。寰宇一家在中国大陆没有成员，周边地区则有国泰航空（包括港龙航空）、日本航空等。之前，不足之处在于非洲地区是短板，寰宇一家成员中，没有一家是来自非洲地区的航空公司。随着2020年4月摩洛哥皇家航空公司正式加盟寰宇一家，该联盟在非洲大陆有了第一个正式会员，大大方便了旅客前往非洲旅行。
有了航空联盟，就有了环球航线和环球机票。各航空联盟分别推出了各种形式的环球机票，有力地助推了有环球旅行梦想的人。环球机票就是由4～16张单独机票，合并而成的环球套票。有了环球机票，环球旅行变得更为顺畅、便捷、舒适和容易起来。环球机票具有如下特点：
1．不需要提前较长时间预订，最晚可在出行前3天预订，做到说走就走；
2．环球机票最长有效期一般为一年，这决定了环球旅行时间不宜超过一年；
3．票价相对便宜，可节省30%费用，票价主要与总里程数和税金有关；
4．票价不受节假日或淡旺季影响，非常适合利用节假日或旅游旺季出行的人；
5．可以免费任意更改航班时间，但如果要变更行程则需要支付相应费用；
6．可以最大限度地减少转机次数，转机通常在同一个机场的同一候机厅；
7．在没有廉价航空或航班少、票价高的区域，环球机票更具价格优势；
8．旅客遭遇航班延误时，后续航班自动后补，让环球旅行者更加放心；
9．前往同一目的地，可选择联盟中喜爱的航空公司，选择不同的起飞或到达时间，选择喜欢的机型等；
10．旅客在搭乘航空联盟航班时，各成员航空公司之间实现无缝里程累积。
购买环球机票究竟选择哪一家航空联盟呢？这需要根据三大航空联盟各自优势、特点和环球旅行者想要前往的国家和地区等因素而定。如果主要在北半球进行环球旅行，选择星空联盟、天合联盟或寰宇一家都可以；如果主要在欧洲和北美洲、拉丁美洲旅行，宜选择寰宇一家；如果主要在大洋洲旅行，不宜选择天合联盟。
由于天合联盟在大中华区占据比较大的优势，而且天合联盟的官网和环球机票预订都有中文界面，而星空联盟和寰宇一家的环球机票预订界面则是英文的（当时的状况），所以对于中国人来说，选择天合联盟会更加合适和方便。我首次环球旅行时，就是通过天合联盟网站预订的环球机票。其实，只要懂得一点点英语，同样可以在星空联盟和寰宇一家的官网上预订环球机票，重要的是看哪一家更适合你的行程。
通常环球机票分为四种不同的里程，以适应不同旅客的需求。比如，天合联盟的环球机票，分为：26000英里、29000英里、33000英里、38000英里这四种里程。
环球机票的价格与总里程数成正比，如果你计划的环球旅行总的飞行距离是25999英里，将按照26000英里这一档付费；如果总的飞行距离是26001英里，将按照上一档，即29000英里付费，这样将多付出3000英里的机票费。所以，预订环球机票时，应该考虑这一点，适当调整行程，能省则省。
环球机票有最高里程限制，不能任由自己规划里程。天合联盟的最高里程是38000英里，即60800公里，星空联盟的最高里程是39000英里，即62400公里（赤道的长度40000公里）。环球机票除了有最高里程限制，还有最多停留地点（或航段数）限制，一张环球机票停留地点最多是15个城市，相应容许的最多航段数量是16个。
寰宇一家的环球机票价格只按大洲数量确定，而不管里程数，每个洲不能超过4个航段，最多为16个航段。寰宇一家环球机票的这个特点，非常适合飞行里程长而前往大洲数量少的环球旅行，这样飞得很远，机票价格却不很贵。如果每个大洲都停留，或者进行四星级以上的环球旅行的话，将失去这种价格上的优势。
如果去的大洲和国家很多，停留地点超出环球机票容许的15个城市，就只能进行相应的缩减，或者将环球机票作为环球骨干线路，再配合各大洲的廉价航空或其他航空公司的航班，以及陆路交通方式，来完成复杂的环球旅行。我首次环球旅行，采取的就是这种形式。
具体购买环球机票，可以联系你所选择的航空联盟中任一成员航空公司，也可以通过机票代理商或旅行社预订环球机票。我觉得，最好还是自己亲自登录航空联盟官网预订，这样参与感、自主性强，会有很好的旅行规划体验，而且不受其他因素影响。
进入官网后，根据预订环球机票的具体要求，使用交互式在线工具，自行规划和预订环球机票。大致步骤是：针对你想要到访的国家和目的地，创建自己的环球路线，然后选择每个航段的出发时间和航班，再输入旅客信息，最后是网上支付。支付成功后，你就会收到一张电子版的环球机票（套票）。
世界三大航空联盟官网网址分别是：
星空联盟（www.staralliance.com/zh/round-the-world）
天合联盟（www.skyteam.com/zh/round-the-world-planner/）
寰宇一家（zh.oneworld.com/world-travel）
购买一张环球机票进行环球旅行，那是一件既风光又舒适、省心、方便的事情，能够享受到各航空公司良好的服务，而且票价相对便宜。但是，无论如何环球机票都不如廉价航空公司的机票便宜。另外，有些航空公司推出的特价机票，也非常具有竞争力，非常诱人。
航空联盟中的航空公司，多数是国际上知名的大牌航空公司，由于成本原因，即使是环球机票，票价也不可能便宜很多。而廉价航空属于低成本航空公司，机票价格可以非常低，能够为旅行者节省非常可观的旅行费用。廉价航空公司一般在一个区域或一个国家内航线比较密集，搭乘起来比较方便，只是很少有超长距离或飞越大洋的航线。
对于崇尚经济旅游或穷游的人来说，总是希望能够买到更便宜的机票或者特价机票，而且，更愿意搭乘廉价航空公司的飞机。因此，通过购买一系列性价比高的单程机票，自己拼凑成一张“环球机票”，也是一个很好的选择。这样，很有可能比航空联盟的环球机票还要便宜，对于不追求享受的人来说，是非常值得的。只是这种“环球机票”需要花费比较多的时间和精力，到专业旅行网站或各航空公司网站上，查寻、比较和预订相关信息。另外，有些航班的起飞日期与时间、起降机场或者涉及的转机等情况，往往并不理想，会给旅行者带来一些不便或困难。
我在第二次环球旅行时，由于后半段行程无法确定（后面会提到这件事），所以没有选择环球机票，而是用一连串的单程机票拼凑成“环球机票”，完成了环球旅行。第三次环球旅行，我从降低旅行费用的角度出发，继续采取预订一系列单程机票拼凑成“环球机票”的办法。在此次环球旅行中，后半程的机票也是边走边订，这样显得更加灵活，避免由于退票或改签带来的损失。
这种自己拼凑而成的“环球机票”具有如下特点：
1．可以明显降低旅行费用，比大致相同线路的环球机票要便宜许多；
2．需要提前较长时间预订，一般越早订越便宜；
3．预订一系列机票需花费比较多的时间和精力，需要考虑航班衔接问题；
4．廉价航空公司的机票有许多是红眼航班，搭乘会比较辛苦；
5．可以将陆上交通（火车、汽车、轮船、自驾等）融入整个环球旅行中，既可以增添不同的体验，又能降低旅行费用；
6．机票价格会受到节假日或淡旺季的影响；
7．乘机的舒适性、转机的便利性会降低，不同机场转机，有可能距离远，交通不便，耗费时间长；
8．遭遇航班延误时，可能会对后续航班产生影响，造成一定的经济损失；
9．可以先出发，然后预订后面行程的机票，而环球机票必须在出发前全部预订好。