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在《湿胖》一书中，我提出了“湿胖四联征”（体重超标+肌肉松软+舌有齿痕+大便不成形）的概念，其中舌象是关键指标。中医看病需要望、闻、问、切“四诊合参”，其中的望诊包括看舌头，切诊包括摸脉，要将舌象、脉象和症状综合之后给出辨证结果。
然而，有时，舌象、脉象与症状是冲突的，比如这个人明显属于热证，但是脉象表现为虚寒的。此时，很多医家要“舍脉从证”，即根据病症而不是脉象来下诊断，但是当舌象与病状矛盾时，很少有“舍舌从证”的。这可能是因为，虽然脉象和舌象都会因慢半拍而无法同步反映身体的状况，但是舌象比脉象对身体的反应更直接，更迅速，也更准确。特别是对消化系统状态的反应，舌苔尤其准确，因此，在判断“湿胖”的过程中，看舌象非常重要。
舌象包括舌质和舌苔。舌质就是舌头本身的形状、颜色和干湿程度，舌苔则是附在舌头表面上的那一层。
典型“湿胖”的舌质，一般是舌体胖，质地嫩，两边有牙印。由于舌头是由肌肉组成的，能把牙齿的印都印在舌头上，就意味着舌头的肌肉质地很松软。舌头的松软也代表了全身肌肉的状况，只要舌头有齿痕，一般都是脾气虚的，这是因为脾是“主肌肉”的。
与此同时，“湿胖”人的舌头含水量也会多，因此质地显得很嫩。脾主运化，如果水液不能正常代谢，组织中的含水量就多，舌苔就会显得水汪汪的。
舌苔则是湿气的指征。舌苔是由舌头表面的角质层与食物残渣组成的，身体的代谢能力决定了角质层脱落的速度，脾气虚的时候，代谢慢，角质层脱落也就慢。于是，角质层积存在舌头表面时，就容易裹住食物残渣。这样一来，腻苔就容易形成。于是，我们就看到了白腻苔或者黄腻苔，这就是提示体内有湿了，其中白腻苔是寒湿，黄腻苔是湿热。
我在咨询中发现，有些舌苔腻的人，用祛湿药效果不好，而且腻苔频繁“逆袭”。细问他们会发现：这些人中，很多是乙肝病毒感染者或者就是乙肝病人，腻苔是乙肝病毒入侵身体很难消除的结果和表现。
同样，在这次新型冠状病毒感染疫情中，很多人舌苔很腻，中医称这次疫情为“寒湿疫”，治疗过程中用到了葛根、羌活、藿香等，就是要兼顾到祛湿的效用。因为新型冠状病毒感染也是由病毒引起的，病毒入侵人体的情况，不同于普通的损伤，病毒会借助人体细胞提供的原料、能量和场所，合成自身所需要的核酸和蛋白质，构成新的遗传物质，再释放出病毒颗粒，就此使人体细胞瓦解。也就是说，病毒是会在人体细胞中扎营、常驻，与身体纠缠在一起的。这也正是中医湿气的特点，“湿性黏腻，如油入面”，湿气缠身之所以难以速效解决，就是因为它像油裹进面里一样，很难清除。
因此，祛湿在中医治疗中，难度要高于散寒、祛风和清热。同样，西医对病毒的治疗也难于对细菌感染的治疗。迄今为止，只有“天花病毒”被人类战胜了，因为无论是祛湿还是抗病毒，都不仅需要时间治愈，更需要增强自身免疫力以待病毒自然死亡。
从广义上讲，这就是“正气存内，邪不可干”。从狭义上讲，祛湿必须健脾，必须补肾，同时保证正气运行的渠道不拥堵，这就是疏肝理气。健脾、补肾和疏肝这三点，也是我在《湿胖.2》中要说到的祛湿要领。