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去年夏天最湿热的时候，因为出差的关系，我在广州待了四五天。酒店旁边有家粥店，那里“万物皆可煲粥”。皮蛋粥、瘦肉粥、鱼粥等，不一而足，由此我不仅体会了广州的湿热，也了解了广州人一年四季，包括湿热的夏天也要喝粥的原因，是环境把他们逼成了健脾祛湿的模范。
中医说脾主运化，这个运化既包括食物的消化吸收，也包括水液的代谢运行。脾虚时，水液代谢出现问题，人体就容易生内湿。广州的夏天，不仅炎热，空气的湿度也大，含水量70%的身体向湿度超过80%甚至90%的空气中排汗，就变得异常困难。因此，在湿热环境中，就算出汗也很难达到降温效果，所以我们总觉得浑身黏腻腻的。
脾在湿热中是最累的！它需要抽出一大部分精力去应对外湿，留下来消化食物的脾气就会不足。于是，稍微吃点不易消化的，在其他季节可能没事，然而在夏天就会伤了胃口，舌苔会变得很腻。
这就是脾虚运化无力，生了内湿的缘故。因此，夏天最为湿热的那段时间，被中医定义为与脾相对应的“长夏”，就是因为在湿热环境中，脾才是主角，主角总是最为辛苦的，在湿热环境中脾气最容易变虚。
脾气虚的后果大家熟悉的，主要是消化功能的低下以及因为肌肉无力导致的疲乏无力，这是因为脾是主肌肉的。
除此之外，脾虚还会导致棘手的“上热下寒”“上盛下虚”，即很容易上火，动不动就长口疮，嗓子疼，牙龈肿，身体却非常怕冷，特别是腰以下经常是冰凉的。总之就是，上面的火过剩，下面的水有余。
为什么上面的火不能与下面的水正常交融？就是因为脾胃这个中焦“枢纽”无法运转了，由此影响到上下的交通。
中医讲“中焦如枢”，这种上热下寒的人，往往都有脾胃不好的老毛病。这类人吃两个荔枝、几口羊肉、几粒炒坚果，就开始上火，而荔枝、羊肉、坚果并不是人人都会吃了就上火。不是因为这些人火力不旺，而是因为他们往往都有健运的脾气，中焦这个“枢纽”的运转是正常的，当食物到了中焦，是可以及时周转的。
中医治疗虚火上炎，会用到足贴涌泉的方式，即用温热的吴茱萸刺激“涌泉穴”这个肾水之源，以此温暖肾水、鼓动肾水上行去“灭火”。然而，很多上热下寒的人，贴涌泉根本没用或者很快效果就变差了，这多是因为中焦枢纽没通，就算下面的肾水能升上来，但到了中焦就淤堵了，仍旧无法上达。
因此，最全面的治疗上热下寒的办法，不仅要给双脚加温，足贴涌泉，还要借助健脾、祛湿的药物或者食物，比如“人参健脾丸”“香砂平胃丸”，或者用炒麦芽、陈皮、鸡内金之类药食同源之品做药茶饮用，让上行的肾水能顺利通过中焦这一关，包括粥这种广东人的主要食物，也具有维护中焦的绝佳作用。
因为粥是最容易被消化吸收的，容易消化吸收的食物都具备健脾功能。能健脾的粥，一定要是水米交融到极致的糜粥状态，而不是清汤寡水的“水泡饭”。糜粥类似于现在的米稀、米糊，这种形态符合脾胃的另一个特性：“中焦如沤”。
粮食经过长时间浸、煮变成绵软、糯稠的状态就是“沤”，粮食多入脾经，大米、小米等各种可以熬粥的粮食都有健脾的作用，而“沤”这种状态下的粮食更容易被吸收，健脾之性自然更强。
常年为湿热所困的广东人显然是受益于粥对脾气的补益，才会形成喝粥的民俗，就是每天利用吃饭的机会，实现高频次的健脾。