下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
自太虚大师提倡之伊始，人生佛教、人间佛教就不仅仅限于人天乘正法的强调、慈善事业的倡导，而被赋予即人间而出世间的深义，看作对佛陀整体教法的回归。太虚大师通过判教，说明人生佛教的要义在于：一反以往中国（明清）佛教之重死、重鬼的偏向，适应现代文化，“以求人生存发达为中心而施设契时契机的佛学”为第一义，
从佛法的宝库中，选取以大智大悲为群众、由人乘行直趣佛果的“圆渐之大乘”为最当机的佛法。这种大乘法的内容，是在现实生活中力修五戒十善、六度四摄等“今菩萨行”，以出世间的无我精神为社会服务，为众生谋利益，用佛法的道理改良社会，建设人间净土。至于个人解脱成佛的终极理想，太虚大师将其归结于在“今菩萨行”中圆满人格，他以“仰止在佛陀，实现在人格，人成即佛成，是名真现实”一偈，总括由人乘行直趣佛果的人生佛教之要义，并奉之为自己的座右铭，用他终身的行持提供了实践人间佛教之榜样。
太虚大师的弟子印顺长老，对人间佛教思想作了进一步的发展深化，针对对人间佛教的误解和将人间佛教世俗化的偏向，他强调人间佛教以实践菩提心、大悲心、空性见为本的“人菩萨行”为要，不限于人天乘法，不同于一般的慈善事业，其深义在于“从究竟的佛乘中，来看我们人类，应怎样从人而向于佛道”。
赵朴初会长所提倡的人间佛教，也以“奉行五戒、十善以净化自己，广修四摄、六度以利益人群”的菩萨行为基本内容，不过结合我国目前的现实，强调佛教徒应“自觉地以实现人间净土为己任，为社会主义现代化建设这一庄严国土、利乐有情的崇高事业贡献自己的光和热。”
可以说与太虚大师、印顺长老的人间佛教思想一脉相承。
太虚大师、印顺法师、赵朴初居士所倡导的人间佛教，并非独创新说，本是《菩萨璎珞》、《般若》等大乘经中所示的菩萨道通义，不过强调在现实人间付诸实行而已。大乘菩萨道本身就是人天乘法与大乘法、入世间与出世间的统一，欲超出生死流转、诸苦交攻的世间而获得究竟的解脱、圆满的涅槃，必须以“无所得”为要，智慧与方便双运，深入世间，深入众生（应主要是深入人类社会、人民群众）之中，在利乐众生、庄严国土的活动中，齐修六度四摄，一方面断除或转化自心的烦恼（修慧），一方面利益、度化众生（修福），经持久的努力，福慧双圆，方能实现自性的潜能，成为自觉、觉他皆悉圆满的佛陀。按照大乘教义，亟求个人解脱的小乘人或许可以远离社会和众生，独自勤修戒定慧三学而证得道果，然而，即使圆证阿罗汉、辟支佛果，也只是在通向大觉的漫长道路上迈出了一大步，暂时进入一个得以休息一下的“化城”，离究竟的大觉尚十分遥远，若要获得大觉而发挥本心的无边妙用，实现自性的潜在价值，还须再投入世间（主要是人间），修习六度四摄等菩萨道，圆满佛果。佛陀号召已证得小乘道果的阿罗汉们回小向大，批评不肯回小向大的定性声闻为“焦芽败种”。部派佛学也大多认为，修声闻道只能证得阿罗汉果而不足以成就佛果，那么，欲成就佛果，当然就只有修大乘道了。
从佛陀本人的亲身示范来看，大乘菩萨道无疑是究竟道，引导众生由此大道悟入佛之知见，乃佛陀出世说法的“一大事因缘”。按大乘教义，菩萨道的修持，离不开世间，离不开众生，尤其是离不开我们现前所依止的地球人间，离不开人类社会。《增一阿含经·等见品》佛谓“诸佛世尊皆出人间。”“四十华严”卷十二云：
一切贤圣道果，皆依于人而能修证。
经论中说人有聪明、意细微、智慧增上等特性，最为“圣道正器”，因苦乐间半，最具反省力、意志力，最容易理解、接受佛法，最有条件修大乘道。人间是修持菩萨道的最佳道场，到处有贫穷困苦者需要我们去施舍救济，有急难无助者需要我们去热心帮助，有邪见愚痴者需要我们去开导劝化，有种种利益大众的事业需要我们去投身，有种种社会弊病需要我们拿佛法的智慧去医治。如《维摩经·香积佛品》维摩诘居士所言：
此娑婆世界有十事善法，诸余净土之所无有，何等为十？以布施摄贫穷，以禁戒摄毁禁，以忍辱摄嗔恚，以精进摄懈怠，以禅定摄乱意，以智慧摄愚痴，说除难法度八难者，以大乘法度乐小乘者，以诸善根济无德者，常以四摄成就众生。
就修学大乘道而言，这污秽的人间，比诸佛的净土还要殊胜。《无量寿佛经》说，众生在此五浊恶世精进修行一日一夜，胜在天上为善百岁；精进修行十日十夜，胜在他方佛国边地为善千岁。离了人间，便没有福报可修，没有众生可度，也就没有佛果可成。地藏菩萨专门深入地狱度鬼，他不是人身的菩萨，乃法身大士，其本事自非寻常凡夫可比，固然可钦可敬。但要度地狱及饿鬼畜生道的众生解脱成佛，也必须度他们生于人间，修菩萨行。身处人间的人身菩萨，理应以度人利人为本分，不去度人，只是做做法事放焰口度鬼、放生度鱼虾，不能说全无功德，但作为住持佛法的大乘佛弟子，起码是失职，是退避，必为诸佛菩萨之所诃责。连人都度化不了，能度化畜生饿鬼，恐怕难免自欺欺人之嫌。太虚大师指责过去的佛教“鬼本”、“死本”，批评只知躲进山林的“清高流”和只知赶经忏的“应赴流”等，强调以地球人类为本（“人本”）施设教化，是完全符合佛意的。
惠能大师用“佛法在世间，不离世间觉，离世觅菩提，犹如觅兔角”一偈，总结般若的精义，真正是握得大乘佛法的心髓。世间与出世间，本来一体不二。欲出世间，必须先入世间，尤其是先入人间。所谓世间，只不过指自心的邪见、我执、贪、嗔、痴、慢、嫉等无明、烦恼；所谓出世间，并不是要人离俗避世，躲进深山无人迹处去闭关，不是逃离人间到诸佛净土里去，而是以智慧断除或转化自心的无明、烦恼。如惠能大师所说：
正见名出世，邪见名世间，
邪正俱打破，菩提性宛然。
这里的邪见，代表一切无明、烦恼，正见则指般若智慧。只有以“无所得”的般若智慧为导，以离无明烦恼的清净心去修习六度四摄，才是大乘道，才是堪以到达无住涅槃彼岸的“波罗蜜多”。也只有以佛法特有的诸法无我的般若智慧为导，才能照破无明痴暗，保持无我无着、一尘不染的清净心；以此清净心不住于相而修六度四摄，才能真正自利利他，才能修得起六度四摄。无明我执不破，难免自私自利，被贪婪、吝啬、嫉妒、嗔恨等烦恼所主宰，必定不能急人之难热心布施，不能不贪不嗔而持净戒，不能临事镇定而行安忍，不能专心一意而入正定，不能明心见性而得超越智慧。自己烦恼重重，人格卑劣，必定不能摄化别人。即使从事弘法事业，为人讲经说法，也难免贪利养、争名位、嫉贤妒能；即使住山在寺，也难免心绪不宁、烦恼无端滋生。
若能以无我、人、众生、寿者，宁静、专一的清净心从事利益众生的事业，必能有非凡的智慧、超常的精力、顽强的意志、高度的责任心和敬业精神，随之而来的必定是出格的成功。即便从事平凡的工作，也必定表现出不平凡的精神。清醒、镇定、忘我、宁静、专注的心态，被公认为成就世间一切事业的根本。人若如法修持菩萨道，逐渐断灭、转化烦恼，以清净心尽职尽责，利益摄化众生，从人格心理学来讲，必定会自塑成健康、高尚的人格，若烦恼断尽，只有清醒的智慧、无量的慈悲、超人的精进，和济世利人的热肠侠骨，即便他尚未有三十二相、八十随形好，未具足三明六通，佛性的光明也会从他的身上放射，涅槃的常乐也会在他的心中驻留，必能获得人们的尊敬和信服，成为做人的楷模，起码分证佛的一分功德，谓之成佛，亦未尝不可。太虚大师所谓“人成即佛成”，盖即此意。修学此道的人多了，国土世界必定清净庄严，佛教必然兴隆昌盛。
这种大乘道，不论贫富愚智，不离俗务世事，不拘闲忙静闹，只要肯发心，人人皆可修持，与世间的伦理道德和资生事业甚能相合不悖。在新世纪，随着物质科技的高速发展，意义丧失、道德失范成为越来越严重的社会问题；知识爆炸、信息轰炸、环境污染、自我迷失，使越来越多的人感到活得太累、太紧张，失去了内心的宁静，甚而失去了精神心理健康，社会需要人间佛教为人们安身立命，引导人们建设精神家园。