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1876年，恩格斯在《劳动在从猿到人转变过程中的作用》中提出：“劳动创造了人本身。”劳动究竟如何让猿变成了人？两三百万年前，一只在树上荡来荡去的猿，因为找不到足够的食物，或者其他的原因，它决定从树上下来，这一刻，命运的齿轮开始悄悄地转动。这只猿来到地面，逐渐学会了用双脚直立行走，上肢则采摘果子，或者利用一些小石块、木块捕捉小动物。双手解放出来后，可以干更多的事情。做的事情越多，对大脑神经元的刺激就越大，也就越有智慧。我们在非洲大陆发现了距今300万年左右的古猿化石，由于留下的考古遗存过少，我们无法准确地还原从猿到人的转变过程，但是基于对今天猩猩、猴子生活习惯的观察，结合过去考古发现的研究，我们可以合理地推测猿转变成人的过程。
哇！原来是这样
“变聪明”的代价
从北京人到现代人，脑容量增加了近400毫升。从某个角度来看，这是一个十分喜人的进化。但人类终将为他们的选择付出同等的代价，变聪明的代价就是身体更脆弱了。他们的肌肉萎缩，把更多的能量拨给了大脑里的神经元，并且为了直立行走，还要撑住大脑袋，他们时常会面对背痛、脖子僵硬等疾病。对妇女来说，大脑袋和直立行走给她们带来的挑战更大，直立让臀部变窄，婴儿的头却越来越大，为了让母亲不至于每次生产都丧命，人类选择了“早产”。小牛生出来没多久就能跑动，但是脆弱的人类刚生出来还需要大人细心呵护，不然随时可能会死掉。这就是脑袋变大的代价！
为了让自己的食物更充足，猿开始思考：怎么样才能让自己吃得更饱呢？于是它学会了制造工具，甚至还会给其他动物设置陷阱。就这样，它每天都在使用自己的大脑，每天都在锻炼自己的上肢—摘果子、制造工具。终于，量的积累带来了质的飞跃：直立行走和手的进化引起身体构造上的一系列变化，大脑和感觉器官也日益发展，出现了人类的各种特征。从它学会思考的那一刻起，它就摆脱了猿的身份。南方古猿是可以确定的从猿到人的过渡期间的生物，其平均脑容量接近500毫升，根据现有的考古发现，推测它们可能已经有语言能力。