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古希腊最早的文明产生于爱琴海地区。古希腊文明包括克里特文明和迈锡尼文明。古希腊神话里许多引人入胜的传说都与这两个文明有关。古希腊的民主制度是怎样的？文明与神话有哪些关系？让我们走进克里特岛，探寻古希腊文明的起源。
相传，希腊众神之王宙斯出生在克里特岛。后来，他被腓尼基公主欧罗巴的美貌吸引，化身为一头美丽的白牛，前往欧罗巴的家乡腓尼基。欧罗巴原本和好朋友们在草地上嬉戏，突然看到一头自己从未见过的俊美白牛正在埋首吃草，于是在好奇心的驱使下，走过去抚摸白牛。这头白牛温顺地躺倒在欧罗巴的脚旁，仿佛在示意她骑上自己的后背。欧罗巴刚一跨上牛背，白牛便立刻起身，迅速朝前奔跑，把欧罗巴的小伙伴们都甩在了身后。这头牛越跑越快，最后飞了起来，它载着欧罗巴跨越大洋，来到了克里特岛。在这个小岛上，宙斯现出了原形，用尽方法向欧罗巴展示自己的魅力。公主最终被宙斯征服，爱上了这个把她拐到岛上的男人，并且和他生下了三个孩子，其中一个名叫米诺斯。
米诺斯长大后，同另外两个兄弟争夺王位，最终取得了胜利。根据荷马史诗《奥德赛》的描述，米诺斯为了巩固王位，以证明自己的统治符合神明的旨意，便向海神波塞冬祈求神迹。波塞冬答应了他的请求，从海中升起一头白色的公牛，同时引导米诺斯找到了这头神牛，并要求米诺斯将神牛献祭给他。但是米诺斯动起了私心，擅自将这头稀有的白牛藏了起来。波塞冬得知此事后，勃然大怒，于是做法令米诺斯的妻子爱上了这头白牛，甚至和它生下了一个牛头人身的怪物，名叫米诺陶洛斯。米诺陶洛斯喜吃人肉，在克里特岛各地为非作歹。国王米诺斯毫无办法，只能想办法把他关了起来。
恰好在这一时期，雅典著名建筑师代达罗斯因嫉妒杀死了同为建筑师的侄子，逃难至克里特岛，寻求米诺斯的庇护。于是，米诺斯下令让他修建一座能够关押怪物米诺陶洛斯的迷宫，让怪物逃不出来。为了保命，代达罗斯按照国王的要求，修建了米诺斯迷宫，又被称为“米诺斯王宫”。
后来，米诺斯的爱子安得洛勾斯在雅典意外死亡。米诺斯被丧子之痛冲昏了头脑，出兵征服雅典，并且命令雅典必须每隔9年向米诺斯进贡7对童男童女，供米诺陶洛斯食用。26年后，米诺斯派人到雅典催索第三批贡品。雅典王子忒修斯挺身而出，决定到克里特岛除掉怪物，为雅典根除祸害。临走之前，他和父亲爱琴达成约定，如果平安归来，就会在船上扬起白帆。这位英雄到达克里特岛后，美丽的克里特岛公主阿里阿德涅与他一见钟情，送给他一柄魔剑和一个线团。就这样，忒修斯把线头系在迷宫入口处，手提魔剑，一路放线团进入迷宫深处，杀死了米诺陶洛斯。然后，他又循线团走出迷宫，找到阿里阿德涅，与她双双逃离了克里特岛。
由于神告诉忒修斯，阿里阿德涅命中注定是酒神狄俄尼索斯的妻子，忒修斯只能忍痛割爱，留下阿里阿德涅，独自返回雅典。返航途中，这位英雄沉浸在情伤之中，忘记了与父亲的约定，没有挂上白帆。爱琴远远地看到忒修斯的船上没有挂白帆，误以为儿子已经丧命怪物之口，于是绝望中跳海身亡。他葬身的这片海域因此得名爱琴海。
往事钩沉
米诺斯迷宫真的存在
1887年，德国考古商人海因里希·谢里曼仔细考察了克里特岛上每一块露出地面的陶片和石块，认为米诺斯迷宫的遗址就在距克里特岛北岸约4千米的克诺索斯。令人惋惜的是，为了发掘迷宫，谢里曼必须砍掉1612棵橄榄树，但他始终无法与土地所有者谈拢价钱，最后只能抱着莫大的遗憾与世长辞。
英国考古学者阿瑟·埃文斯接手了谢里曼的事业，将目标锁定在克里特岛的一座坐落在高山与绿水之间的小山上。经过对浮土的清理，2.33万平方米的米诺斯王宫重现于世人眼前。这座王宫与传说中的迷宫相吻合，其遗址规模宏大，位于伊拉克利翁南面。王宫依山而建，曲折起伏，中央是一个长方形庭院，长51.8米，宽27.4米。庭院的周围有1500多间宫室，坡度较高的西宫为两层楼房，地势较低的东宫则为四层楼房。庭院北面有露天剧场，西侧是长长的仓库，在王宫的东南面有阶梯直通山下。王宫的宫室和长廊、门厅等建筑相连，曲巷暗堂，忽分忽和；千门百廊，前堵后通。整座王宫错综复杂，一旦进去，很难出来，是一座真正的迷宫。
雅典的最高权力机关，就是公民集体开会讨论城邦事务的机构，叫作公民大会。大会的会场最初设在雅典的阿哥拉（古希腊语的音译，意思是“集市”），之后迁移至雅典卫城西边的普尼克斯山冈上，有时也设在狄奥尼索斯剧场或比雷埃夫斯港。公民大会每隔10天召开一次，只有成年的男性公民才有权参加。大会期间，参会者有权提出任何建议，并且可以共同讨论城邦的内政外交，甚至当众批评任何公职人员。大会召开时，每个公民都可以发表自己的提案，以供全体参会者表决，表决方式是举手或投小石头，原则是少数服从多数。
古希腊公民大会起源于公元前11世纪—前9世纪的荷马时代，当时被称为人民大会，由王或议事会召集，全体成年男子（战时为全体战士）均可参会，在会上讨论、决定部落各项重大议题，通常以举手或喊声方式进行表决。各个城邦建立后，希腊多数城邦设立此类大会，其中雅典的人民大会被称为公民大会，参会者为20岁以上的男性公民，由500人会议中的一个专门委员会召集，每年分为10期，每期召开1次（后增为4次），负责讨论、解决城邦重大事项，如战争与媾和、粮食供应、选举高级官吏、终审法庭诉讼等，通常采用举手表决的方式。公元前5世纪伯里克利当政时，公民大会每年召开40次，大会向与会者发放补贴，标准为每天两个奥波尔（古希腊货币单位，两个奥波尔约等于一个雅典公民一天的饭钱）。公民大会是全体公民各抒己见的场合，讨论的内容都是关系城邦命运的重大事务。雅典公民注重讨论和交流，除公民大会外，体育场、市场等各个地方都是他们讨论的场所。在希腊，随处可见半圆形剧场，参会者围坐在半圆形的观众席上，演说者站在半圆剧场的圆心位置发表演说。演说结束后，全体参会者便会进行热烈的讨论，最后投票表决。
趣闻联播
民主制度真的完美无缺吗？
在雅典，人们为了防范强权人物破坏民主制度，发明了“陶片放逐法”—在公民大会上，公民如果觉得城邦内有人可能会对民主制度产生威胁，甚至可能成为潜在的僭主，就可以把这个人的名字写在陶片或贝壳上，然后进行投票。一旦一个人的得票超过了6000，此人就要被放逐国外长达十年。
“陶片放逐法”的初衷是防止专制出现，结果却事与愿违。由于部分公民不了解城邦事务，对传言与事实缺少分辨能力，在投票时往往人云亦云，只会写上自己听说最多的人名，这样一来，对雅典贡献最大、名声如雷贯耳的大人物往往得票最多，最终成了被放逐的对象。雅典著名政治家阿里斯德岱斯就深受其害。在一次公民大会上，阿里斯德岱斯被一个陌生的男人叫住了。这个陌生男人告诉阿里斯德岱斯，自己要参与陶片放逐法的投票，但是不会写字，能不能请他帮自己在陶片上写一个名字。“那你要写谁呢？”阿里斯德岱斯问道。“能帮我写上阿里斯德岱斯的名字吗？”阿里斯德岱斯惊讶地问：“你为什么要写这个名字呢？”这个男人回答说：“不为什么，我甚至不认识这个人。但是到处听人说他是个大人物，是正义之士，我只是听烦了。”于是，阿里斯德岱斯帮助他写好了陶片。也正是在这一年，阿里斯德岱斯被放逐了。事实上，对于雅典人来说，阿里斯德岱斯是一位英雄，曾领导雅典人赢得了著名的马拉松战役，击败了强敌波斯大军。但是，雅典公民依然放逐了他。有意思的是，3年之后，波斯国王薛西斯率大军杀来，雅典人赶紧又把阿里斯德岱斯请了回来。
在整个西方美术传统中，古希腊雕塑占有十分重要的地位。希腊艺术是理想主义的、简朴的、强调共性的、典雅精致的，用外在的形式表现内在的力量，西方美术崇尚的典范模式可以说都是从古希腊开始的。希腊古典时代的三大雕塑家是菲狄亚斯、米隆和波利克里托斯。
古典时代最伟大的雕刻家是菲狄亚斯。他是欧洲古典雕刻艺术高峰的代表，与伯里克利的交情很深。在重建雅典卫城时，他被委任为负责艺术装饰的总设计师。他创作了卫城内大量雕刻和装饰浮雕，他的作品塑造了典雅、静穆的形象，是古典雕刻的理想美的典范。他为帕特农神庙创作的雅典娜女神像高达12米，为帕特农神庙的东、西三角楣所创作的高浮雕被当作古典雕刻最完美的标本，其中《命运三女神》中的女神姿势优美，衣纹生动，既衬托出女神丰腴的体形，又具有流动柔美的运动感。
米隆善于运用写实的手法创造性地刻画人物在剧烈运动中的动态，他在雕塑中所体现出来的完美的艺术技巧，是许多后世的雕塑家们所望尘莫及的。他的作品大多表现的是传说中的神、英雄和运动家、动物等，但原作都已遗失，现在我们看到的都是罗马时期的复制品。据说米隆本人曾受过良好的体育训练，力大无穷，能肩扛公牛，所以他对体育有着真切的感受，这为他创作优秀的体育类雕塑作品提供了很好的生活体验。他的代表作品有《掷铁饼者》与《雅典娜和玛息阿》等。
波利克里托斯的代表作为《荷矛者》（即《执矛者》）、《受伤的亚马孙人》、《运动者》。《执矛者》表现的是一名体格健壮的运动员形象，《受伤的亚马孙人》则展现了亚马孙神话传说中受伤女战士沉着坚韧的形象。其作品造型优美，均将重心落于足部，加强了作品的稳定感。但遗憾的是，以上青铜原作均已失传，仅存罗马时代的大理石仿制品。波利克里托斯的主要贡献在于他对人体结构的深入探索，他认为最理想人体是头与全身的比例为1∶7，并以此为原则创作了许多作品。他还从力学的角度出发，进一步解决了人体重心和各种动态之间的关系问题，因此他的作品中人体结构和动作的处理非常准确，表现出一种力量的美。尽管与菲狄亚斯相比，波利克里托斯的作品缺乏高贵、肃穆和内在之美，但他对人体比例和构图均衡方面的探索，对希腊雕塑的发展具有非常重大的意义。
希腊化时代，表现女性人体美的雕塑日渐增多，对爱与美之神阿弗洛狄忒，也就是维纳斯的歌颂更是层出不穷，其中最为著名的雕像就是米洛斯的《维纳斯》，它已经成为赞颂女性人体美的代名词，是古希腊艺术进入高度成熟时期的经典之作，体现着古希腊的人文主义精神。《胜利女神像》也是希腊化时代留存下来的著名杰作，被奉为稀世珍宝，但作者已无从考证。该雕塑又名《萨莫色雷斯的胜利女神》，现保存在法国国家艺术宝库—卢浮宫中，是“卢浮宫三宝”之一。