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20世纪八九十年代，曾经上映过一部名叫《大西洋底来的人》的美国电视连续剧。由于当时刚改革开放不久，这部电视剧让人感到很新鲜，所以到了晚上人们都在家里观看此剧。
男主人公麦克是一个从大西洋底下冒出来的水陆两栖人。什么？大西洋底冒出来的？这件事听起来荒唐，却事出有因。
在欧洲人的传说中，大西洋里原来有个大西岛，后来不知为何突然从洋面上消失，人们猜测是沉到海底去了。电视剧编剧想象大西岛沉没以后，岛上的人在海底下仍然生存繁衍，麦克就是海底大西岛人，于是衍生出这个故事。
与此有关的还有一个传说：古希腊政治家和诗人梭伦，生活在公元前600年前后，一生游历过许多地方。当他来到埃及的时候，听许多博学的埃及祭司说：从前地中海上有一个大西岛，后来一场巨大的灾难从天而降，汹涌咆哮的海水冲上了大西岛，这个岛连同它的全体居民都沉到了海底。
埃及祭司利用埃及数码，把岛的面积、灾难降临的日期告诉了梭伦。这些数码是非常有趣的：
最有意思的是，用一个“感到吃惊的人”来表示1 000 000这个数字。这个人好像在说：“这个数多么大啊！”
梭伦根据当时对古埃及数字的翻译方法，把岛的面积读成80万平方英里（1英里=1.609千米），日期读成9000年前。可是这样一来，这个传说就显得出入太大了，因为连整个地中海也无法容纳这么大的岛。这使许多古代学者感到迷惑不解，于是这个美妙的传说便成了千古之谜。
过了很多年，古希腊学者柏拉图对此事进行了一些考证。最后，他认为大西岛应该在与地中海毗连的大洋里，这个大洋后来就叫作大西洋。
那么，大西岛究竟在什么地方呢？说它在大西洋里，无论从地质或人类历史上来看，都没有足够的依据。是不是在长期的地壳变化中，地中海变小了呢？也不是。地质研究结果表明，尽管大西洋一直在扩展，地中海一直在收缩，但变化速度极缓慢，几个世纪中不可能出现那么大的改变。
这到底是怎么回事呢？直到近代这个千古之谜才被解开。科学家对地中海海底进行的地质考察表明，古代地中海曾经发生过一场强烈的火山爆发，使米诺斯文化毁于一旦，但时间是在梭伦之前900年，沉入海底的岛的面积也只有8万平方英里。不仅如此，地中海中还静卧着一个克里特岛，岛上的梅萨拉平原的长和宽，都只有当时记载数据的1/10。于是有人大胆猜测，这个使许多学者迷惑不解的大西岛之谜，可能是读错了古埃及的数字而产生的。这种读法把位值提高了一位，也就是扩大了10倍。经过反复核实，这个观点已被大多数学者所接受。
你看，一位之差，竟使几个世纪以来众多学者绞尽脑汁。同学们，如果你们有粗枝大叶的毛病的话，该不该改一改呢？