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有一次，美国数学教授乌拉姆参加一个科学报告会，但是他对报告会的内容不感兴趣。为了消磨时间，他随意地在一张纸上把自然数1，2，3，…，100，按顺时针方向排成螺旋形，然后把其中的质数2，3，5，7，11，…逐个划出（图14-1）。
当他漫不经心地做完这一切时，突然发现一个奇怪现象：所有的质数竟然整整齐齐地排成一条条直线。
难道是上天安排的？乌拉姆从漫不经心的状态中一下子兴奋起来了。他敏锐地感到，这可能是研究质数的一个重要线索。
超过100的整数是否仍然具有这么良好的质数分布呢？报告会结束后，乌拉姆立即利用电子计算机把1到65 000这些整数打印成螺旋形，并且划出其中所有的质数。结果表明，这些质数仍然排成了一条条的直线。这种质数分布的规律性，使数学家找到了质数不少有趣的性质。这种质数分布的规律后来被数学家称为“乌拉姆现象”。
乌拉姆现象在数学上有很重要的地位，经过很多数学家的努力，也取得了很多成果。
图14-1
科学史上，机遇为科学技术的发现、发明提供线索，成为科学理论发展的先导的例子不胜枚举。但是只有具备丰富的科学知识，善于观察的有心人，才能捕捉住这稍纵即逝的机会，避免和成功失之交臂！