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《庄子·逍遥游》里最经典的是“鲲化为鹏”的故事，这不仅是一则富有想象力的神话故事，而且深刻影响了中国文化的多个方面。
《逍遥游》一开篇就给我们展示了一幅宏大的画面：
北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也；化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也；怒而飞，其翼若垂天之云。是鸟也，海运则将徙于南冥。南冥者，天池也。
北海有条鱼，它的名字叫作“鲲”。“鲲”体型巨大，看上去可能有几千里。“鲲”原本的意思是小鱼子，非常小，那么庄子用这么小的鱼子去写一个特别大的东西，其实是一种夸张的写法，充满想象力。
“化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也。”大鸟出现了，小鱼变成大鱼，鱼又变成鸟，它的名字叫作“鹏”。“鹏”的背脊，看上去有几千里。庄子用这个鱼化为鸟，来突出鸟的自由。鱼在水里边，空间毕竟还是比较小，当它变成鸟飞上了天空，它的空间就更大了。
这里，第一个关键字是“化”，那么“鲲化为鹏”之后是什么样子的呢？“怒而飞，其翼若垂天之云”这里的“怒”字，特别形象，不是生气的意思，而是努力，努力飞到高空。大鹏鸟振翅飞翔起来，它的翅膀就像是挂在天空的云彩，似乎是要把整个天空遮住的样子。
“是鸟也，海运则将徙于南冥。南冥者，天池也。”这只鸟，海风大作的时候，汹涌的波涛会把它带到南海，南海就是天池。南冥天池是庄子虚构出来的一个地方，从北海飞到南海，代表着一个更高远的地方。
所以，这里大鹏不是单靠自己的力量的，它要“借势”，这个“势”，就是海运。这里有种“时势造英雄”的感觉，英雄是要借势的，但英雄在借势前，还有一步更重要的事要做，那就是“蓄势”。前面的小鱼变成大鱼，大鱼再变成大鸟，就是在“蓄势”。
在这里，我们要知道这个大鹏是什么？大鹏在古代，是东方部落崇尚的一种鸟叫“玄鸟”，就是凤凰，通称“凤”。它本身是指四方之神，就是一种风神。
《逍遥游》一开始就讲“鲲化为鹏”的故事，并且整个故事贯穿于《逍遥游》的全篇，这一寓言故事为何如此重要？因为它是理解庄子思想的一把钥匙。从总体上讲，“鲲化为鹏”的故事是在探讨这样一个哲学命题：“生命要去往何处？”
两千多年来，有很多文人学者注解《庄子》，近代一位注解家严复的注解，颇有特色。
严复是19世纪末中国的一位重要的学者、翻译家和改良家，他对西方哲学和科学有很深的了解。严复对《庄子》一书也有独到的注解，他尝试将庄子的思想与西方的哲学或现代思想进行对接。
严复认为，西方在达尔文的进化论之后，人们认识到生物物种的演化，鱼变成鸟不是不可能的。只要时间拉得足够长，比如3亿年，甚至是30亿年去完成这样一个生命的进化。所以，“鲲化为鹏”是完全可能的。今天我们不禁要问：“庄子真的知道有物种的进化吗？”这是一个有趣的问题。
事实上，庄子是在讲一个生命如何去实现自我的改变，这是一个哲学命题。
那么，一个生命的改变，最重要的因素是什么？最重要的是有没有那个内在动机，这个动机是希望生命不困守在一个原有的已经完全习惯的环境。因为环境会改变，环境改变以后，这个生命要如何去适应一个新的环境，让自己能够从鱼变成鸟，然后飞起来。我想这是庄子在《逍遥游》里所要表达的一个重要的哲学问题。
接着，庄子描绘了大鹏鸟振翅飞起的整个宏大画面：“鹏之徙于南冥也，水击三千里，抟扶摇而上者九万里，去以六月息者也。”
大鹏鸟迁徙到南海的时候，用翅膀拍击水面激起三千里的波涛，然后借着旋风盘旋飞翔到九万里的高空，而离开北海用了六个月的时间才停歇下来。
刚刚讲到“借势”，这里乘着六月的风就是一种借力，借力之前要做什么？要等待、培育和积蓄力量。
大鹏飞上九天，大家可以想象那个画面，如果拍成电影应该很震撼。有一部国产动画电影叫《长安三万里》，电影讲了唐代诗人李白的故事，一开始就讲“鲲鹏之志”，李白在读庄子的《逍遥游》。
事实上，“鲲化为鹏”的故事，对李白产生了深远的影响。在李白的诗歌中，大鹏不仅是自由的象征，也是惊世骇俗的理想和志趣的象征。李白在《上李邕》中写道：“大鹏一日同风起，扶摇直上九万里。”这句话不仅表达了他对自由的向往，也体现了他对于理想境界的追求。
在传统的认知当中，世人多数认为庄子消极避世，这其实是对庄子的最大误解。《逍遥游》的开篇，庄子便展现了他宏大的志向：小鱼化为巨鲲，鲲化为鹏，鹏怒而飞，然后借着北海的东风，翱翔九天。试问，这哪里是“无为”呢？
所以，鲲鹏变化，人生岂止于此？人要去往何方？“逍遥游”代表着一种进取精神和探索精神，庄子在《逍遥游》开篇便提出了重大的哲学命题：我是谁？我从哪里来？我要去往哪里？
庄子说：“天之苍苍，其正色邪。”当大鹏鸟扶摇直上九万里的时候，它在天空中所能看到的视角，肯定与众不同。
“鲲化为鹏，其志在天”。事实上，我想庄子是在借大鹏讲自己的人生理想，庄子就是那只大鹏鸟，他的人生终极理想是“飞天”，是探寻天道。