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本章借由一个有趣的案例展开，有一名工作经历略微丰富的人叫张图图，她毕业之后先去了一家叫阿外祖母的互联网公司做电商运营，她通过大量的实地调研和用户调研得出一个结论：如果加大对某白酒品牌的补贴，则销量一定会大幅上升，于是申请了很多资源去做补贴，而活动结束后该白酒品牌销量果然大涨。张图图内心狂喜，以为升职稳了。结果等到她述职时，老板突然问了一句：不对啊，你这个活动赶上了双十一，没有补贴的品牌销量也涨了，有的涨得还更多，你怎么证明是你的补贴有效果呢？张图图没答上来，甚至还觉得老板在故意找事，一气之下换了份工作。新公司是一家叫百百的公司，这家公司是做社交软件的，该公司的用户目前正在大规模增长，图图这次进入了增长部门，司职管钱。在这么一个部门中需要做到花钱花得有责任感，她又一次进行了大量的调研和分析，加上自己的洞察力和高超的对业务的判断力，押中了一个有潜力的综艺节目，成为该综艺节目的冠名商，综艺节目一经推出反响火爆，公司的社交App的DAU也蹭蹭上涨。张图图心想这次肯定可以稳稳地升职了，结果同事阿贵跳出来讲，同一时期我们在一个叫抖乐的App上做了投屏广告，这个DAU的增长我们的功劳最大，你看我们直接能归因到的就这么多。老板一看，觉得很有道理，并且人家还是直接归因归到的。结果张图图又一次希望落空。于是张图图又换了一份工作，她来到了一家叫心脏跳动的公司做流量运营，只要把公司引流的流量变现，这个公司的产品流量大、黏性强，还很有趣，大家都说平常看了什么什么就会产生兴趣，但是好巧不巧她对接的行业是个传统行业，有个非常强的垂直领域App叫飞机之家。这些卖飞机的广告主总会说，我在你这边投广告有什么用，一共也没几个人留电话说要买，反倒是飞机之家上有人留电话，量又大、购买率又高。张图图一想，这些人可能是在我们心脏跳动的App上看到了广告，产生了对飞机的兴趣才进一步去飞机之家上做的研究。可是她没法证明给客户看，有了前两次的经历，张图图已经隐隐约约地意识到，这些问题是有共性的。
这个共性问题就是：针对某个用户群体做了某种干预措施，要了解这个干预措施带来的效果。这句话字面意思简单，但是实际实施很难。相关的学科已经发展了超过80年，极大地促进了医学、社会科学等学科的发展，而当今在互联网行业，不管你是从事电商、游戏、社交、信息等哪个细分领域的，不管你是花钱的还是挣钱的，不管你是开发产品功能的还是做运营活动的，功利地讲都需要去不停地证明所做的工作是有用的，公允地说，可能大家都在深夜问过自己，所做的工作是不是有用的。这是一个效果度量的问题，它有个比较酷炫的名字，即因果推断。