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赞颂律师职业的发明，绕不开光芒四射的“古罗马第一律师”西塞罗。看过英、美、意三国主流媒体合力推出的史诗级电视连续剧《罗马》的读者，应该对西塞罗印象深刻。
西塞罗，全名马尔库斯·图利乌斯·西塞罗
，出生于公元前106年，逝世于公元前43年，和司马迁是同一时代的人。他出身于骑士贵族家庭，靠雄辩登上政治舞台，43岁当选为古罗马共和国执政官，63岁被政敌刺杀，舌头和双手被割下悬挂于罗马城市广场。今人对他盖棺定论，给他戴上的桂冠，除了古代罗马著名政治家、哲学家、演说家，还有律师，而且是“古罗马第一律师”。
少年时代的西塞罗，扬帆启程，留学希腊，跟随一位著名的古希腊演说家学习如何演讲。25岁那年，西塞罗开始出庭为人辩护，一举成名。此后，他愈战愈勇，名噪一时。据说，有一次，他的希腊老师跟他共同出现在一个法庭上，聆听西塞罗表演一样的法庭演说后，这位老师说：“西塞罗，我钦佩你的本领，也赞美你的才华；不禁使我对希腊怀有怜悯之情，因为演说和辩才才是希腊仅存的光荣，现在却经由你的本领转移到罗马的名下了。”
两千多年后，我们可以想象当时的场景，有“古罗马第一律师”之誉的西塞罗，身披那个时代的服饰，摇头晃脑，声情并茂，时而语带双关巧妙诙谐，时而严词驳斥强硬诘问，时而激烈控诉慷慨激昂，时而真诚呼唤杜鹃啼血，时而张口谩骂言辞粗野——
人生的最后十年，政治失意的西塞罗把精力倾注到著书立说上，仅仅演说词就有百部之多。他在今天的名望，某种意义上是靠他的作品实现的。当代学者说律师职业萌芽于罗马共和国晚期、罗马帝国早期，与西塞罗的著作为我们提供的历史证据不无关系。
西塞罗的横空出世，就像李白一样，除了天才的禀赋，还有他们对过往时代历史遗产的继承。在西塞罗之前，庇主为门客提供诉讼支持已经很多很多年了。庇主为门客诉讼提供庇护的方式，早就由起初的信誉背书扩大到出庭辩护。庇主出庭为之辩护的对象，早已由起初单一的门客扩大到任何需要请求他人提供法庭辩护的人。少数个案中，出庭辩护的庇主，甚至由一个人扩大到几个人或十几个人，阵仗好似后世英美法庭上的豪华律师团。
西塞罗的名垂千古，还在于罗马共和国晚期、罗马帝国早期诉讼程序的制度变革。西塞罗遇刺身亡26年后，罗马颁布了《关于私人审判的犹利法》，标志着古罗马的司法诉讼由法律诉讼转为程式诉讼，“法庭辩护人”开始走上历史舞台。因为，程式诉讼对法律救济的专业能力提出了更高的要求，西塞罗这样做过法律私塾学徒且具有法律知识的法庭演说家，有了用武之地。
用“法庭演说家”定义西塞罗，不是矮化这位古罗马先哲。的确，西塞罗有“古罗马第一律师”之称，但是这样的桂冠确切地说，是一种美誉，而非实质。西塞罗的很多辩护用我们今天的眼光看，根本就不是法律辩护。他在《为克卢安提乌斯辩护》的言辞中，讲述了公元前66年他让一位被控毒杀继父的被告成功脱罪的辩护故事。他是怎么辩护的呢？他先勾勒社会道德图景，渲染继父乃至于被告母亲的反面形象，指责他们品德败坏、行为失范，为罗马上层社会所不齿。最后说，对被告毒死罪名的指控不成立。你说，今天的审判长允许一个辩护律师这样辩护吗？
严格地说，西塞罗是一位杰出的“法庭演说家”而非辩护律师。虽然西塞罗富可敌国的财富很多来自当事人，但是，当事人给他的财物性质上不是强制给付的律师费，而是自发的感恩馈赠。而且，那个时代的古罗马，从法庭演说家到审判员都不是专业人士，城邦法律并没有认可诉讼辩护人的地位。
有鉴于此，我们只能说西塞罗时代是律师职业萌芽的时代，出现了律师职业的雏形，而不能说这个时代的古罗马发明了律师制度。因为，衡量律师制度是否得以发明的标志，不是西塞罗这样光芒四射的明星人物是否出现，而是一个以“法庭辩护人”身份谋生的职业群体是否出现，这个职业群体是否具有共同的伦理规范、特殊的专业技术、自治性的专门活动。