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人们通常都期望，那些有幸能出席中学或大学开学典礼的人，那些有幸能授予嘉奖和颁发证书的人，同时也能为正在步入生活的年轻人提一些忠告，给一些鼓励，说一些其人生阅历可能使其有资格对年轻人说的话。
因我自己年少时往往会情绪低落，所以在上述那种典礼上，我有几次便借机讲述了我们人类所享有的特权和恩惠，在此我复述其中一些讲话的要旨（省略了每次切时切境所讲的特殊事例，并根据我后来的人生经历进行了一些随意的修改和补充），希望我复述的这些思想和引用的诗文，这些我自己一直在其中找到最大安慰的思想和诗文，兴许对他人也不无裨益。
几乎无须说明，本书绝没有穷尽世人可享的所有快乐之源。一些真正的极乐和幸福都被完全疏漏了。
读校样时我觉得，我有些见解可能显得过于武断，不过我希望，读者能考虑到这些见解发表时的具体场合。
约翰·卢伯克
1887年1月
于肯特郡唐镇高榆树庄园