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第二天，村上的好心人听说艾香回来了，都趁收工后，利用空闲时间都来看艾香。心肠好的婶子阿姨都劝母亲以后别再打艾香了，对艾香好一点。
也有多事的邻居挑唆说：“送出的丫头泼出的水，接回家来会倒大霉的。”
艾香听着邻居的话，刚刚开始欢喜的心又阴郁起来。她默默地站在一旁，心里感到十分委屈和无奈。
不过，和艾香要好的小伙伴们得知她回来后，都纷纷趁着周末前来探望。她们带来了温暖的问候和亲切的笑容，这让艾香原本低落的心情渐渐变得愉悦起来。大家围坐在一起，分享彼此的生活点滴，笑声回荡在屋子里。
有些好心的婶子还给艾香送来了一些核桃、枣子等小零食，让她感受到了邻里之间的关爱。这些小小的礼物虽然不值钱，但却充满了浓浓的情谊，让艾香感到无比温暖。
随着时间的推移，新年的脚步越来越近。艾香的母亲请了假，在家忙着打扫屋子，清洗被褥，准备迎接新的一年。
村子里在城里工作的叔父们也相继回家了，他们带着满满的行李和喜悦的心情回到家中。每次回家，叔父们总会给家人带回许多美味的食物和漂亮的衣服，这让整个家庭都沉浸在欢乐的氛围中。
艾香看着叔父们带回来的礼物，眼中闪烁着羡慕的光芒。她多么希望父母和自己姊妹也能有这样的待遇，拥有一件漂亮的新衣，品尝到那些美味佳肴。然而，现实总是残酷的，她只能默默地将这份渴望藏在心底，希望有朝一日，等到她自己有钱了，也给全家人买漂亮衣服和美味的食物。
艾香看着村里的婶子们过年都给自己买了新衣服，艾香就劝母亲说：“妈，你也买件新衣服穿吧。你看我二婶，衣服很多，两天换一身，基本不重样，还穿着漂亮的真皮鞋呢。”
母亲却冷冷地回答道：“那是人家命好，你二叔在城里当干部，有本事，而我命不好，找上你爹没本事，只能种一辈子地，而且咱家孩子又多，我只要能穿得把肉护住就行了，哪敢跟人家比啊？”
艾香听着母亲的话，心里一阵难受，不禁又想起了那天婶子当着她的面擦皮鞋的情景。她又一次暗暗发誓，等自己长大了，一定要努力赚钱，给母亲买好多的衣服和好多真皮鞋，让母亲穿得比婶子更好。
年二十九，生产队终于放假了。这天，父母一起上街赶集，买回来一些肉和一些水果糖、核桃、枣等年货。这些都是艾香最喜欢吃的，但现在她已经没有心思去享受美食了，因为她的心中充满了对未来的憧憬和决心。
夜幕降临，华灯初上，除夕夜的氛围越来越浓厚。一家老小围坐在热气腾腾的饭桌前，准备品尝美味的守岁饺子时，父亲从兜里掏出一把零钱，给每个人都发了两毛钱的压岁钱，大家开心极了，尤其是陈强和陈志强，脸上洋溢着幸福的笑容。
接着，母亲又拿出了一些核桃、枣子和水果糖，仔细地数着，确保每人都能得到一份。分发完毕后，一家人围坐在一起，听着窗外此起彼伏的鞭炮声，有说有笑地开始吃年夜饭守夜。母亲实在熬不住了，早早地回屋子休息去了。父亲则坚持到了十一点多，最终也回到堂屋休息。
艾菁满心欢喜地享用着她那份糖果，一口接一口，吃得津津有味。很快，她就把所有的糖都吃光了，然后满足地钻进母亲温暖的怀抱里，甜甜入睡。
艾萌、陈强和陈成强三个人还没有睡意，他们凑在一起玩起了扑克牌，谁输了就要给对核桃、枣、水果糖或者钱。
陈成强年纪最小，牌技自然也稍逊一筹，没过多久，他就把自己发的压岁钱和零食输得精光，只能无奈地跑到堂屋子去休息了。
现在只剩下艾萌和陈强继续游戏。两人你来我往，互不相让，展开了一场激烈的智力较量。最终，艾萌凭借出色的技巧赢得了胜利，而陈强和陈志强一样，则输光了所有的零食和压岁钱，只好乖乖认输，也跑到堂屋子去休息了。
整个屋子安静了下来，只有艾萌一个人还沉浸在扑克牌的乐趣之中。艾萌因为兴奋而难以入眠，于是她叫艾香陪她一起玩耍，但艾香并不愿意参与。艾萌坚持不懈地劝说艾香，声音越来越大，最终将母亲从睡梦中吵醒。
母亲迷迷糊糊地对艾萌说：“你不要跟她玩，她可是个小机灵鬼，会把你的零食和压岁钱骗光后就不再与你玩耍了。”
艾香吸着母亲的话，感激的立刻回应道：“我才不会玩呢，而且我也不想和她玩，我现在很困，需要睡觉了。”说完，她便躺下假装入睡。
艾萌生气地撅起嘴巴，然后开始数着赢来的零食和钱，数完，包装好，压在她枕头下面，不久后也进入了梦乡。
初一和初二无疑是最为欢乐的时光，孩子们无需承担任何家务劳动，可以尽情享受自由的时光。
艾香和姊妹五个纷纷穿上由母亲精心制作并重新染色的新衣服，兴高采烈地与村里的小伙伴们一同玩耍。然而，初五过后，父母又要返回生产队继续工作。
艾萌和陈强都急着写寒假作业。春节期间，家里来拜年的人多，孩子们也多，根本没法安心学习。艾萌心里一直惦记着作业，担心开学交不上。正月初七以后，家里的客人少了，艾萌才开始专心写作业。陈强也一样，他也想尽快完成作业，好能玩个痛快。
艾萌和陈强两人每天除了吃饭睡觉，就是写作业。两个人都有很多作业要做，尤其是语文和数学，每科都有厚厚的一本练习册。艾萌和陈强互相帮助，一起讨论问题，互相检查作业，有时候还会比赛谁做得快。经过几天的努力，他们终于把所有的作业都写完了。
过完正月十五，十六一大早艾萌、陈强都跟村里好多孩子一样背上书包上学去了。
艾香看姐姐和弟弟都有学上，心生羡慕。艾香更羡慕和同年的小伙伴，好多都上二年级了，上学早的也有上三年级的。艾香真好羡慕他们，可一想到要是自己提出上学，万一惹恼了父母再把她送到二叔父家里，那就糟了，就不敢提了。
艾香虽然没去上学，但在家里也不闲着。她每天都会帮母亲喂猪，喂鸡，扫院子，涮锅，洗碗，一天到晚地忙碌着。
艾香不在家时，母亲一放工，就带着陈志强，一路小跑着去接艾菁。艾菁太小，不能跟上母亲出工，只好寄放在邻居一个老奶奶家。母亲接到艾菁回家后，急忙做饭，吃完饭，还要喂猪，喂鸡，又送艾菁到老奶奶家。这样一来，母亲每天都忙得不可开交。自从艾香从二叔父家回来后，艾菁便不再被送到邻居老奶奶家去，而是由艾香留在家里照顾艾菁和陈志强。这样一来，母亲的生活也变得轻松了不少。
艾香的父亲在村里担任会计一职，经常需要前往镇上参加会议，因此大部分时间无法帮助母亲分担家务。
艾萌每天上学放学时，经常在路上与同学们嬉戏玩闹，总是会忘记回家的时间。等到她回来吃完饭后，又匆匆转身去上学，家里的任何事情她都一概不管。母亲忙碌不堪时，看到艾萌如此悠闲自得，心中不禁感到恼怒，于是时常会打艾萌一顿。
陈强更是不听话，每天都沉迷于看小人书或玩火柴枪，仿佛这两件事情已经成为了他生活中的全部乐趣。无论母亲和艾香将火柴藏得多深多隐蔽，陈强总能像一个小侦探一样找到它们，并毫不留情地将其用光。面对如此情况，母亲感到无比愤怒，多次动手打了他，但陈强似乎并未从中吸取教训，依然我行我素。每次挨打后，他总是表面上认错，但过不了多久又会恢复原状，继续沉浸在自己的世界里。这种行为让母亲倍感无奈，她不知道该如何才能改变陈强的态度。