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艾香急忙跳下车子，快步跑到父亲面前，紧紧握住父亲的手，泪水夺眶而出，哽咽着说不出话来。父亲看着眼前的女儿，心中也是百感交集。
艾香看父亲依然穿着那件蓝布旧大衣，上面已经布满了补丁和磨损痕迹，显得有些破旧。他头上戴着那顶已褪了绒的解放军帽，帽子上的绒毛已经脱落，露出了里面的布料。他的脚下踩着一双布棉鞋，这双鞋子是母亲几年前做的，现在已经显得有些陈旧。
小表姨还是那么年轻、漂亮，她刚刚新烫过的卷发头上散发着一股烫发的药水味。她穿着在农村很少能见到的皮鞋，依然擦得很亮，仿佛能够反射出周围的光芒。她身穿一件淡粉色的织锦缎棉衣，搭配着黑色的条绒裤，将她的身材完美地展现出来，显得非常高贵。
表叔的女儿婷婷比艾香小一岁，但身高却比艾香高出许多。她穿着大表叔家的孩子在城里穿过的衣服，虽然这些衣服对于城市里的人来说可能已经过时，但在农村依然显得很新颖。婷婷的两条大麻花辫子上系着粉色的蝴蝶结，在寒冷的冬天里显得格外耀眼。
表叔的儿子小盼，虎头虎脑的，特别可爱。当看到自己的爸爸和奶奶从车上走下来时，兴奋得一蹦一跳，立马丢掉手中的玩具枪，如离弦之箭般飞扑过来，一头扎进他奶奶温暖的怀抱，撒娇道：“奶奶，我可想死您啦！您有没有给我带好玩的玩具回来呀？”
舅奶奶笑眯眯地摸着小盼的脑袋瓜，打趣地问：“哦？你到底是想念奶奶呢，还是更期待奶奶给你带来的新玩具啊？”
小盼调皮地吐吐舌头，奶声奶气地回答：“当然是都想啦！”那模样让人忍俊不禁。
另一边，艾香父亲和表叔也热情地握手寒暄起来，随后又紧紧握住舅奶奶的手，关切地询问：“妗子，您在城里过得还习惯吗？身体怎么样？”
舅奶奶脸上洋溢着幸福的笑容，连连点头说道：“好着呢，孩子们都非常孝顺。一切都挺好的，你们呢？你跟他嫂子还有孩子们都还好吧？”
父亲轻轻叹了口气，感慨道：“都好，就是心里一直惦记着艾香这孩子。”说话间，父亲伸出粗糙的大手，轻轻地摩挲着小盼的脸蛋，眼中流露喜欢与疼爱。
艾香站在一旁，静静地看着这一幕，她能感受到父亲内心深处的难过和无奈，泪水在眼眶中打转，却强忍着不让它们掉下来。
“以后说什么都别再把娃娃送出去了，家里有四个娃娃吃的，就有五个娃娃吃的。”舅奶奶颤抖着声音对艾香父亲说：“你每顿和你媳妇少吃半个馍馍，就够娃吃了。娃在那里太受罪了，你爹脾气不好，动不动还打这个孩子。你看看娃娃那一双手，皴成什么样子了？一个冬天，把人家生产队的一窑洞萝卜快偷完了。偷回来，还要洗净，剁碎，煮熟，才喂猪。娃一天喂那五头猪，真的是把苦吃完了。娃都十岁多了，再过十年，就成了个大姑娘了，找个好人家嫁出去，说不定你们老了还真能指望上这个丫头。听妗子一句话，别再往出送了。”舅奶奶边说边抹泪。
“妈，别说了，我想我哥和我嫂子这次已经知道了，您说多了孩子心里更难受。”表姨轻声劝道，然后把小桌子放上炕，说道：“妈，你和哥、娃娃上炕吃吧，炕，我烧得很热，你们坐上去吃会暖和一点，这天太冷了。”
“艾香，上去，上去和你奶奶坐一起吃饭，回到咱们家里，别气短，放开吃，想吃什么就夹什么。”小表叔说着，往艾香碗里夹好几筷子白菜炒肉和炒鸡蛋。
艾香有些不好意思地说：“谢谢表叔。”艾香说着又看了表叔一眼，然后又轻声说道：“表叔，您也吃吧。”
表叔微笑着回答道：“没事，你吃吧，多吃一点。上次我回来，就给你爹说，让把你接回来，你爹也同意了。你奶奶把话捎给我，我就计划把你舅奶奶早点送回来，其实主要还是为了让你早点离开那个家。我们都不忍心看着你那个受罪。你每天天不亮，趁人家生产队看萝卜的老爷爷没有上工，就去偷萝卜，害怕吗？”
艾香低下头，轻轻地点了点头，颤抖着声音说：“害怕呢，就是没有办法。”艾香说着又偷偷地看了父亲一眼，只见他皱起眉头，眼中似乎闪烁着泪光。父亲默默地把饭在嘴里嚼来嚼去，却始终无法下咽。
表姨见状，连忙给表叔使了个眼色，小声说道：“你不是急着赶回去的吗？快点吃吧，吃完，趁天还没有黑，早点走，天黑了，开车也不安全。”
大家听完表姨的话，都沉默不语，气氛变得沉重起来，只有碗筷碰撞发出的清脆声响回荡在空气中。
这顿饭吃得异常安静，只有碗筷碰撞和咀嚼食物的声音。
饭后，表叔急不可耐地起身准备离去，艾香和父亲见状也趁机一同告辞。
父亲手里拎着里面装有艾香衣物的塑料袋子，和艾香并肩而行。
父亲的喉咙仿佛被什么堵住了一般，声音带着一丝哽咽：“孩子啊，要是我早知道他们叫你过去是这般对你，就是死也不能让你去。你走后，你妈听说了你表叔带回来的消息，心疼得不得了。现在你回来了，以后哪里都不许去了，哪怕给钱也不去了！咱们虽然穷，但人要有骨气。不管有多穷，家里还有温暖的火炕；不管有多穷，每餐还能喝到一碗玉米糁子粥。”
艾香一边走，一边擦拭着眼泪，哽咽着说：“我不怕干活，就是受不了我婶子的那些话。她总是动不动就用话怼我爷爷奶奶，一天到晚怼我爷爷奶奶好几次，怼得我爷爷奶奶都无话可说。”
“那她有没有打过你呢？”父亲皱起眉头，关切地问。
艾香摇了摇头，轻声回答道：“我婶子没有打过我，我爷爷打过我。”
父亲听后，无奈地叹了口气，说道：“你爷爷……他打人已经成习惯了，打了一辈子的人。”
艾香默默地点头，表示理解。接着，她继续倾诉自己的感受：“不过，我爷爷打我，我不难过，我也能接受，就是受不了我婶子的话，我更受不了整天和我二叔闹矛盾，整天闹的，我二叔住在单位，都不回来。”
父亲叹息一声，感慨地说：“你二叔也够命苦的，一辈子也只能这么过了。”
艾香抬起头，看着父亲，眼中闪过一丝疑惑，轻声问道：“爹，我走了，你们想我不？”
父亲凝视着艾香，眼神中充满了慈爱，缓缓地说：“当然会想啊，孩子。但这也是没办法的事，我们送你去，也是为了让你在那里能吃饱肚子。哪有不想你的？你妈晚上一想到你，半宿睡不着觉。”父亲说道。
“我也很想你们，我更想艾菁，艾菁会走了吧？”艾香问道。
“跑的快得很，有苗不愁长的，一会到了，你看，可调皮着哩，像个男娃娃，比陈志强还调皮。”父亲说着，脸上露出幸福的笑容。
一路上，因为天气寒冷，艾香没有见到任何熟悉的面孔。当她走进村子时，仍然看不到任何人。她心里想着，可能是因为天气太冷了，大家都坐在温暖的炕上做针线活，还是去饲养场干活了？
“爹，你今天不上工吗？”艾香好奇地问。
“上呀，这不是你表叔捎话，说你们今天回来，我特意请假没去，你妈也请假了，在家里给你做好吃的呢。”父亲解释道。
“那为什么路上和村子里都没有人呢？”艾香疑惑不解。
“他们都在果园里，给苹果树施肥呢。不过现在应该已经放工了。”父亲回答。
“一般几点放工呢？”艾香追问。
“要等天黑了才放工。”父亲回答。
“和我二叔那一样，也是天黑才放工。”
夕阳西下，小鸟也归巢，家家户户的烟囱里冒着青烟。不论是烧炕的烟还是炊烟，艾香闻着这个柴火烟，就有一种亲切感。
快到家了，艾香看见自己家的烟囱也冒着青烟，心里一阵激动，眼睛湿润了，跟着父亲，快步向家走去……