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艾香每天干完活，都会搬个小板凳坐在大门口，也不怕冷，眼巴巴地望着公路的方向，希望能看到那辆熟悉的小汽车出现在视野里。然而，无论她怎么期待，始终未能等到小表叔的到来。时光一天天过去，艾香心中的期盼越来越强烈，但现实却让她感到无比失落。
艾香的二叔父和婶子之间发生了一场激烈的争吵后，便离开了家。此后很长一段时间，他都没有再回来过。后来听说他因为工作需要去外地出差了，这让艾香的心情愈发沉重起来。
日子就这样一天天过去，艾香盼星星盼月亮般地等待着小表叔的出现。终于有一天，一辆小汽车缓缓开来，停在二叔的家门前。艾香兴奋地跳了起来，眼中闪烁着喜悦的光芒。
小表叔下了车，手中还提着给奶奶的礼物。艾香看着舅奶奶和小表叔走进院子，心中充满了欢喜。她心想：“我终于可以回家了啊！”
艾香长这么大，还是第一次见到舅奶奶。因舅奶奶的两个儿子都在城里工作，所以她经常居住在城市里。
她的穿着打扮与奶奶截然不同，显得十分时髦。她身着深紫罗兰色的绸缎棉袄，外面套着一件黑呢子大衣。尽管同样是三寸金莲小脚，但她脚下踩着一双精致的棉皮鞋，皮鞋擦得闪闪发亮，仿佛在诉说着她在城市生活中的精致与讲究。雪白的纯棉袜子衬托得皮鞋更黑更亮，深褐色的裤子贴身而显得精致，与奶奶那宽松肥大的裤子形成鲜明对比。舅奶奶头上缠着的那条黑丝绸头巾，使她原本白皙的皮肤显得更加白净。
艾香站在门外，静静地注视着这一切，心中涌起一股难以言喻的难受，泪水在眼眶里打转，却被她强行忍住。她默默地为奶奶感到难过，因为同样都是生育了两个儿子的女人，奶奶和舅奶奶的命运却截然不同。
大表叔虽然贵为市长，但他对舅奶奶关怀备至；小表叔更是不必说，对舅奶奶孝顺有加。大表姨在市委工作，传闻中毫无架子，对待舅奶奶如同亲生母亲一般。
小表姨，尽管身在农村，也一切听从小表叔的安排，对舅奶奶充满敬意，从不在舅奶奶面前多言半句。
奶奶紧紧地握着舅奶奶的手，两人一同走进屋里。奶奶轻轻掀起被子，示意舅奶奶上炕坐一会儿。
艾香走进屋里，立刻开始忙碌起来。她先准备好热水，迅速地泡了两杯热气腾腾的茶，茶香四溢。然后，她小心翼翼地将这两杯热茶端到舅奶奶和小表叔面前。
小表叔接过艾香手中的茶杯，轻轻地抿了一口。他放下杯子，温和地对艾香说：“艾香呀，你快点收拾一下自己的东西吧。我们得尽快出发，争取早点送你们回去，我还要赶回到单位。还有些工作要处理，不能耽误太久时间。”
艾香点了点头，转身去整理自己的物品。
奶奶有些为难地看着小表叔，说道：“你能不能等你嫂子回来之后再走呢？要不然，她又会怀疑我偷偷把东西给老大他们了。老大家里孩子多，生活确实比较困难，但也不至于需要我去偷东西来帮助他们啊！而且，这个家里实在没有什么可以偷的东西。”
舅奶奶面露难色，有些犹豫地对小表叔说：“那好吧，我们再等等。别让你姑姑为难了。”
小表叔无奈地叹了口气，说：“哎，我哥真是命苦啊！怎么又摊上了这么个老婆？我觉得她还不如前一个呢。”
奶奶听了这话，脸色瞬间变得紧张起来，连忙示意他们小声点，并压低声音提醒道：“嘘……小声点，千万别让她收工回来听到了。”
艾香收拾好自己的东西，她的行李并不多，只有两件破旧的衣服，被她小心翼翼地装进一个透明的塑料袋里。她将袋子轻轻地放在炕头上，心情十分复杂，既渴望离开这个地方，但又担心奶奶独自一人承担所有家务。她知道，一旦她离开，家里的一切都会落在奶奶身上，而奶奶每晚都需要揉搓好久她那双小脚才能入睡。艾香感到非常心疼，但又无法下定决心。她站在那里，内心充满了矛盾，不停地搓着手，始终不敢正视表叔和舅奶奶一眼。
时间一分一秒过去，婶子却迟迟没有收工回家。
艾香心事重重的向门外去，来到虎子身边。她蹲下身子，抱住小狗头，轻声问道：“虎子，你觉得我应该回去呢，还是留下来帮助奶奶？”
虎子似乎明白了艾香的心思，它摇着尾巴，用温暖的舌头舔舐着艾香的手，然后又舔了舔她的脸颊。接着，虎子抬起头，朝着前方叫了两声。艾香顺着声音望去，原来是婶子收工回来了。
婶子看到停在家门口的汽车，立刻改变了往日对艾香的冷漠态度，关切地询问道：“是你表叔来了吗？你二叔回来了没有？”
艾香胆战心惊地看着婶子，声音有些颤抖地说道：“是……是我小表叔和我舅奶奶来了，我二叔他没有回来。”说完便低下头不敢看婶子。
婶子笑着走进屋子，满脸堆笑地对他们说道：“哟！原来是你们啊！你们今天就要回去吗？”
听到这话，舅奶奶和小表叔赶忙站起身来，客气地回应道：“是的。”
“我还以为你们要等过完二十三才走呢。”婶子一边说着，一边走到椅子前，坐下。
小表叔端起茶杯轻抿一口后说道：“我妈想着早点回去，好帮秋云把家里收拾一下。今年我大哥全家也要回老家过年，她想提前回去准备准备。”
“哦，这样啊。我本想着你们过了二十三才回去，到二十三把猪杀了，可以给老大家带些猪肉回去，好过年。”婶子微笑着解释道。
接着，她又看向艾香，感慨地说道：“今年这五头猪可真是多亏了这个丫头，我自己都没怎么管。要说走吧，我还真有点舍不得，毕竟已经相处的有感情了。我说给娃娃扯点布，让她奶奶给缝两件衣服呢，我一天出工没有时间上街。让你哥去扯吧，一说就和我吵架。这都好长时间没有回来了，从这丫头来，他都不愿回家。要不你们吃完饭再走吧，我给咱们做些面吃。”婶子边说边挽起袖子洗手。
“不，不，我们还赶时间，不用吃饭，我们现在就走。”表叔说着站了起来，放下茶杯说，“艾香，你把你东西装好了没有？我们走吧。”
“穷的，来的时候，就提了个旧纸箱子装了些老家的烂核桃，塑料袋子装了两件烂衣服。”婶子冷笑着说。
舅奶奶和表叔听着婶子的话，笑容一下子僵在了脸上。艾香听着二婶的话，心里也是酸酸的，她心想老家院子只有一棵核桃树，每年树上结的核桃，在中秋节之后，父母就把核桃从树上打下来，剥掉皮，给几个孩子一人分一两个，只能尝尝鲜，其他的核桃晒干，都要收藏起来，锁在柜子里，只有过年时才能分给几个孩子，剩下仅有的几个都是招待家里来的客人。艾香做梦都没有想到，他们眼中的宝贝核桃，在婶子眼里竟然成了烂核桃，由此，可见二婶压根就不喜欢那些核桃，父母又何必要用连他们自己都舍不得吃的核桃来讨好人家。
“那你忙吧，别送了。”舅奶奶勉强微笑着说。
“别送了，姑姑，别送了，嫂子，你们快去忙吧，我姑夫和我哥回来了，给说一声，我改天来看他们。”表叔客套地说着，搀扶着舅奶奶走出屋门。
艾香提着塑料袋跟随着小表叔也走出了屋门，泪水像决堤的洪水一般，顺着脸颊流淌而下。她用衣袖擦拭着眼泪，但泪水却越擦越多，怎么也止不住。
婶子假惺惺地拉住艾香的手，故作关心地说道：“回去记得让你妈妈给你买点润手油，把手好好保养一下。你看看你，皮肤这么差，整个冬天就只喂个猪，手竟然都裂口了。”接着，她又装模作样地摸了摸艾香的头，语重心长地说：“乖孩子，回去要听你妈妈的话，不要惹她生气哦，知道吗？你妈那个脾气，我是知道的。”
奶奶默默地抹着眼泪，心里充满了不舍。艾香紧紧握住奶奶的手，用力捏了一下，然后点点头表示不舍。同时，她挣脱开婶子的手，转头看向小虎，抽泣着打招呼道：“虎子，我走啦，再见！”
小虎像是听懂了艾香的话，疯狂地跳动着，试图挣脱绳索，嘴里发出呜咽的声音，仿佛在回应艾香的告别。
表叔先小心翼翼地将舅奶奶扶上了车，随后又将艾香抱上车，并帮她系好安全带。最后，他轻轻地挥手向奶奶和婶子道别，随即跳上车，发动引擎，缓缓向前驶去。
艾香透过车窗回头望去，只见婶子已经向屋里走去，而奶奶仍然站在寒风中，不停地挥舞着手臂，脸上满是不舍与难过。
可怜的小虎依然奋力地向前扑腾跳跃着，似乎想要追上艾香离去的步伐。
泪水模糊了艾香的视线，她再也无法抑制内心的悲伤，大声哭了起来。
舅奶奶也一边抹着眼泪，一边安慰道：“孩子啊，别哭了，还是回到你们父母身边比较好，你毕竟是他们亲生的，不会有坏心思。看看你这手，在老家，怎么会变成这样呢？”
表叔则狠狠地吸了一口烟，语气生硬地说：“哭什么？难道在这里还没有受够罪吗？还舍不得离开这里吗？”
听到这话，艾香哭得更伤心了，她边哭边说：“不是的，我只是觉得我走了，我奶奶就更可怜了。我在这里的时候，她每天都累得要命，我要是走了，她岂不是更累？家里还有那么多猪要养，还要给一大家子人做饭。而且，她还经常被我爷爷骂。”说完这些话，艾香伤心得是放声痛哭，身子也在微微的颤抖。
舅奶奶听后，默默地扭头看着窗外，泪水不停地流淌。
表叔则眨着眼睛，沉默不语，他一只手紧紧握着方向盘，另一只手夹着烟，一口接一口地猛吸着。
艾香就这样一直哭个不停，仿佛要将所有的委屈和悲伤都发泄出来。过了很久，她的哭声才渐渐平息，情绪也慢慢稳定下来。她闭上眼睛，假装入睡，但眼角的泪痕却依然清晰可见。
舅奶奶轻轻地给艾香的身上盖了一件衣服，低声说道：“终于睡着了，真是个可怜的孩子啊！你大表嫂不知道是怎么想的，既然能生下来，那就一定能够养活。干嘛一次次地把孩子送人呢？唉，说不定等她老了，还得指望这个孩子呢。”
“妈，您也别再说了，小心把艾香又说醒了。您也闭上眼睛休息一会吧，昨晚我看您也没休息好。”
“我也不困，你开车的时候小心点。”舅奶奶说道。
“嗯，您放心睡吧，我知道的。”表叔回答道。
舅奶奶沉默了一会儿，叹了口气：“唉，我还是睡不着，看到这丫头，我的心里难过得很。”
小表叔安慰道：“妈，别说了，快睡一会吧。其实我心里也很难过，可是咱们无法帮她。”
不知不觉间，车子来到了表叔家的门前。艾香睁开眼睛，看到表姨、父亲以及表叔家的一双儿女早已等候在门口。他们面带微笑，热情地迎接他们的到来。