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周六，李叔又来了。一进门就笑着说：“我已经找村里最有名望的先生看过了，艾香和小田订婚的日子就定在农历十一月十六吧！”李叔接着解释道：“这可是个好兆头啊，寓意着顺利。”
艾香连忙给李叔倒了一杯热茶，表示感激。她心里清楚，天气越来越冷，李叔为了她的事情四处奔波，实在是辛苦。
时间过得很快，转眼间就到了十月底。这天，婶子带着艾香来到一家服装店，精心挑选了一件时尚的棉大衣和一双漂亮的棉鞋送给艾香。婶子是个非常注重面子的人，她希望艾香能穿着得体地回老家，让老家的人们知道艾香现在过得很好。不仅如此，婶子还特意为老家人准备了一些礼物。
在一个寒冷的早晨，艾香和婶子坐上了回老家的班车。一路上，她们翻越了两座高山，换乘了两辆班车。直到下午三点多，终于抵达了家乡。
艾香的母亲看到婶子将艾香送回来时，脸色一下子变得阴沉起来。因为她误以为婶子是送艾香回家过年的。
艾香看着这一切，心中又涌起一股难以言喻的悲伤。当婶子坐下后，将回家的原因告诉艾香母亲时，母亲的脸色终于渐渐舒展开来。
夜幕降临，父亲下班回到家中，听到这个消息也感到非常高兴。艾香原本有满腹的话语想要倾诉，但为了不让父亲担心，她还是强忍着，一言不发。她默默地整理着曾经上学使用过的书籍，并偷偷地将刘斌和曹亮写给她的信件一张张撕碎，然后塞进炕洞里面烧掉。此外，她还整理出许多课外读物，分出一半送给妹妹，另一半则在次日送往小学老师家交给海洋。
中午时分，她在老师家享用了一顿午餐，并向老师撒了一个善意的谎言，称自己正在师范附中复读。小学老师听闻后，也由衷地为她感到高兴。而通过海洋的讲述，艾香得知刘斌已于农历十月参军入伍，曹亮则寄来了好几封书信。艾香看着被海洋保存完好的信并没有拆开看，她觉得自己没有勇气看，还有，不用看也知道曹亮信里写的是什么。
海洋劝艾香去看看刘斌的母亲，说刘斌的母亲一直在海洋跟前打听艾香。艾香一听就惭愧起来，觉得没有颜面面对刘斌的母亲。艾香很后悔自己当初的离家出走，一下子把自己改变了。她当然可以反悔，不过二叔家里的人肯定会生气的……艾香难过得掉下泪来。
艾香出门大半天，婶子着急了，父亲便骑车子来了。艾香告别了海洋与老师，跟随父亲回家。
在回家的路上，又碰见一个上了高中的同学艳红，艳红告诉艾香说：“刘斌走时，一直不肯上车，一直盼着你来送他，走时还给海洋交了封信与几本书与你。还告诉我，见了你一定告诉你，让你一定要等着他。”
艾香听着艳红的话，心里不由得打了一个问号，她不知道海洋为什么没有把刘斌给她写的信和书没有给她？艾香苦笑着告别了艳红，随父亲回到家里，婶子不高兴地说：“你现在必须把主意拿定，不能动摇，你不要让你老师和同学给你叨唠几句，你又改变了主意。”
“没有，我只是去看了看我的老师，她很爱我，她也没有说什么。”艾香苦笑着说。
“那就好，下午就别乱跑了，咱们睡一个晚上，明天一大早就走。”婶子说。
“不要，你先回吧，我在家里给我妈帮两天忙，到时候我和我爹一块去。”艾香有些犹豫的说。
“我老远跑回来干什么？你二叔怕你一回来，改变主意，不去。我们可丢不起那个人！你也知道，我们一天为了你，没有少跑路。”婶子靠着被子斜躺着，又坐起来说。
“你快跟上你婶子回去吧，谁稀罕你给我帮忙？离了你，这个地球照样转。”母亲气狠狠地说。
艾香看着母亲生气的样子，心里很难过，但还是坚持要在家多待几天，帮助母亲做家务。然而，母亲却并不领情，甚至还说了一些伤人的话。这让艾香感到十分委屈和无奈。
艾香感到非常尴尬，她看了眼母亲，然后又看向婶子，而婶子则一直偷笑着。艾香无奈地走出屋子，再次来到她曾经居住过的房间。她拿起海洋转交给她的曹亮的信，但连信封都没有拆开，直接打开炕洞门，将这些信一封封地点燃并烧毁。
父亲看着艾香烧信，疑惑地问道：“你为什么不看就烧掉呢？”
艾香流着泪说道：“有什么好看的？看了也是白看，现在已经无法改变了。我婶子和李叔为了我的事情，确实操了不少心。嫁给谁都是一样的，天下的男人都差不多。”说完，她的眼泪不禁滚落下来。
父亲一时间不知道该说什么，沉默了半天后，心情沉重地说：“孩子，人的命运是由上天决定的。你注定要吃什么样的饭，就永远只能吃那样的饭。你的心高气傲，但命运却很悲惨。我这辈子没本事，也做不了主，让你们来到这个世界上受苦了。只是订婚而已，还不是结婚，如果不合适，我们也可以回来。”
艾香最讨厌父亲这样说自己没有本事之类的话，因为她认为这不仅是一种侮辱，更是对他的贬低。事实上，父亲并非如他所言那般无能，只是过于善良。许多人将父亲的善良视为软弱，久而久之，连父亲自己也开始相信自己确实如此。每当听到这些话，艾香都会感到无比痛苦，甚至想要狠狠地抽打自己。然而，她总是忍住泪水，不愿意让父亲看到她的脆弱和悲伤。当艾香停止哭泣后，父亲以为她已经听从了他的劝告，终于明白了一些事情。于是，父亲默默地离开了房间，留下艾香独自一人。
艾香缓缓打开抽屉，取出毕业时全班同学的合影，泪水再次无法抑制地流淌而下。她不禁回忆起艳红曾经提到过刘斌当兵离开时给她留了一封信，托海洋转交给她，但海洋却从未向她提及此事。难道海洋是因为忙碌而遗忘了？亦或是她其实也喜欢刘斌呢？故意隐瞒了？艾香的目光停留在照片中的刘斌身上，一直不愿离去，心中充满了疑惑和不解。暗自思忖着：你不是曾经对我说过会永远是我的哥哥吗？为何如今却突然想要公开身份，成为我的恋人呢？然而，我一直将你视为兄长啊！你明明知道海洋对你心怀爱意，为何还要将信件和书籍交由她转交于我？为何不选择艳红来传递这些东西呢？你在信中究竟写下了什么样的话语？又为我购买了哪些书籍呢？你在远方当兵是否一切安好？我这一生最为愧疚的便是你和阿姨，待我日后有了足够的财富，一定要为阿姨购置几件体面的衣裳，也要为你选购几件，以此来报答你们多年来对我的关怀照料！在我陷入绝境、感到绝望无助的时候，若不是因为你和阿姨的关心支持，我真的无法想象自己该如何熬过那些令人难忘的艰难岁月！
“这女子是不是又偷偷溜出去了，怎么半天没有一点动静？”婶子在院子里焦急地呼喊着。
艾香赶紧把照片收起来，擦掉眼泪，站了起来，顺手拿起一本书说道：“没有啊，我正在这屋里看书呢。”
“现在都什么时候了，还看什么书呀！你该学学做针线活了，女孩子家，如果不会做针线活可不行。”婶子一边说着，一边走了进来。
“我只是随手翻翻，整理一下而已。”艾香勉强挤出一丝笑容回答道。
“哦，整理一下也好，那些没用的书，等收废品的来了，直接卖给他们就行了。”婶子接着说。
“我们这儿哪有收废品的啊。”母亲也紧跟着婶子走进来。
“我就是想整理一下，看看有没有可以用的东西，然后让大家拿去用。”艾香解释着。
“她呀，有点钱就去买书了，她爹给的钱、英语老师给的钱，还有过年的压岁钱，全都用来买书了。”母亲埋怨道。
“爱读书是件好事，总比乱花钱好。”婶子微笑着说。
母亲抱起一捆柴禾准备烧炕。艾香将她认为珍贵的物品依旧锁在抽屉里，并将钥匙递给母亲。母亲接过钥匙，说道：“你还是带着它吧，我如今记性不好，说不定会弄丢。等你回来还得开柜子、找钥匙，怪麻烦的。你姐姐不在家，这抽屉也没人用。”艾香小心翼翼地将钥匙装进棉衣口袋里，然后帮助母亲烧炕。
次日清晨，艾香和婶子简单地吃完早饭，便匆忙赶往车站。天气异常寒冷，连鸟儿都懒得离巢觅食，一路上几乎看不到行人。到达车站后，车上仅有寥寥数人，大家都冷得瑟瑟发抖。车子停留了许久，终于等到七名乘客上车，这才缓缓启动。
艾香的双脚冻得疼痛难忍，她多次询问婶子：“婶子，你的脚是不是也冻疼了？真是不好意思。其实你不必陪我回来，我自己回家跟你们说一声就行了，让你为我受这份罪。”
“没事，只要能顺利地把你这个事办成就好。你看你妈那个样子，见了咱们连个笑脸都没有，说你找好对象要订婚时，她才和你说话。去，穷富不说，那一家人，绝对是把你当人看的。日子在人过的。”婶子严肃地说。
艾香听着婶子的话，一直点着头。好不容易熬到县上，才坐上了从县城发往周岭市的班车，到底是去大地方，人多了起来，也暖和了不少，没等多长时间就发车了。
一路的颠簸把一车人都颠簸得无精打采、昏昏欲睡的，婶子走到半路上便睡着了。艾香扶着婶子，不时的看看了无生机的窗外，一排排光秃秃的白杨树一闪而过，光秃秃的山极不情愿地磨蹭着往后退去。
一直在和司机说话的售票员回头看了艾香好几次，笑着问：“她是你母亲？”
“不是，是我婶子。”艾香小声说。艾香与售票员的谈话，惊醒了婶子。婶子不好意思地说：“昨天晚上和你母亲说话，睡的太晚，你一路上没有睡吧？”
“没有，我也不瞌睡。”艾香动了动被婶子压得发麻的胳膊说。
“一车人只有她没有睡，我还以为是你丫头哩。”售票员笑着说。
“侄女和丫头没有什么区别。车到五里铺，麻烦你们给我停一下。”婶子笑着说。
“你就说在哪个单位门口吧，五里铺也大了，我应该停在哪？”司机不耐烦地说。“水泥厂门口。”婶子急忙说。
车“嘎”的一声停下了，售票员看着艾香热情说：“慢一点下，别着急，下车后，小心过往的车。”
“快下吧，这不让停车。”司机一脸严肃地喊着说。
艾香急忙拉着婶子的手下了车。婶子活动着腿脚说：“腿都坐麻了。”
“唉，不好意思，我来，让你受罪了。”艾香扶着婶子说。
“以后，一家人，别说两家话。”婶子笑着说。
艾香听着婶子的话心里暖融融的，眨着眼睛没有让眼泪流出来，不由长长地出了口气，抬头看着天空同时也看见二叔家里的烟囱冒着烟，激动地说：“婶子您看，我奶奶知道咱们今天回来，肯定给咱们做饭。”
“你奶奶这次比我还上心！你看，那天咱们看家回来都累的起不来，你奶奶早早起来就做饭了。这说明你和小田还是命里注定的，一定是有缘。这个小伙子让人见了不讨厌，我想你妈见了也会的。这样还能改一改你和你妈之间的关系，我看你妈和你那可真是吃了葡萄喝了醋。”
艾香听着婶子的话，不好意思地笑着，跟随婶子刚进院子，奶奶微笑着从屋子跑出来，说：“你们回来了。我看大路上停下一辆车，下来两个女的，就知道是你们回来了。冻坏了吧，这两天干巴巴的冷。你们先进屋暖和一会，洗一洗，我烧锅开了就煮面，面是我中午吃完饭就闹好了的。我昨天就给你们准备好了，结果等到天黑，也没有等到。回去顺利吧？”
“那有什么不顺利的？她妈一看我把艾香送回去了，气的连话都不与艾香说，后来一听说要给艾香订婚，才改变了态度。”婶子边洗脸边说。
“她也太过分了，自己亲生的，女子不记仇，她倒记起仇了。”奶奶烧着锅气狠狠地说。
“小栓子呢，他们不在？”婶子边上炕边问。
“早上吃完饭，他妈带着去她姨娘家了。小栓子一天到晚把人吵的头都痛。”奶奶说。
“天这么冷，带出去冻感冒怎么办？我这两天不见，还真想的慌。”婶子笑着说。
艾香低头在收拾盘子，奶奶让艾香也上炕暖和一会。艾香说：“我不冷，只是饿了。”
锅里的水咕嘟咕嘟的冒着泡，水烧开了，奶奶将面条放入锅中，煮熟后捞出来，然后分别给婶子和艾香各盛了一碗热气腾腾的面条。艾香接过碗，毫不客气地大口吃了起来，仿佛这是世界上最美味的食物一般。她吃得如此之急，以至于让人不禁怀疑她是否真的饿着了肚子。或许，艾香内心深处已经做出了某种决定，而这个决定让她放下了之前的矛盾和挣扎，心情变得轻松愉快。
看着艾香狼吞虎咽的样子，奶奶脸上露出了欣慰的笑容。当艾香吃完第一碗时，奶奶微笑着问她还要不要再来一碗。然而，艾香却笑着拒绝道：“不了，你再这么喂下去，我就要变成大胖子了！到时候去买结婚衣服都穿不进去咯！”
听到这句话，婶子和奶奶对视一眼，眼中满是惊喜和喜悦。这可是她们第一次听到艾香主动提起关于结婚的话题啊！两人纷纷笑得像朵花儿似的，心中充满了对艾香未来幸福生活的期待。
艾香也跟着一起开心地笑了起来，心里暗暗想着：反正不管嫁给谁，最终都会有一个归宿。既然如此，为什么不早点安定下来呢？她不再纠结于那些曾经困扰她的问题，而是选择接受现实，享受当下的快乐。毕竟，人生就是一场不断前行的旅程，我们需要学会适应变化，勇敢面对未知。