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寒风凛冽，艾香穿着一件单薄的棉衣，她吃力的提着一个装着萝卜的竹篓，一路小跑着回到厨房。她喘着粗气，呼出的热气在寒冷的空气中凝结成一团团白雾。她把竹篓放在地上，长长地叹了一口气。
厨房里弥漫着一股温暖的气息，灶膛里燃烧着熊熊的火焰，发出噼里啪啦的声音。奶奶系着围裙，站在案板前，揉着面团，准备蒸馍馍。
艾香站在奶奶面前，用嘴哈着气，试图温暖自己冰冷的双手。她感觉手指都被冻僵了，有点不听使唤了，想伸，却伸不展，又握拳，又握不紧。
奶奶看着艾香，心疼地说：“去，快坐在灶火门那里烤烤手吧，这天冷得吓人！”
艾香感激地点点头，走到灶火门前坐下。她伸出双手，靠近灶膛，感受着火焰带来的温暖。她小心翼翼地搓着被冻裂的双手，每一次移动都会带来一阵钻心的疼痛。她咬紧牙关，努力忍受着。
就在这时，二婶端着脸盆走了进来，脸色阴沉，看起来很生气。艾香的心猛地一沉，她感到一阵慌乱和不安。她急忙站起身来，紧张地看着二婶，不知道该如何应对。
二婶斜眼瞪了艾香一眼，那眼神像刀子一样锋利，吓得艾香浑身一哆嗦，急忙走到竹篓前，蹲下拿起小笤帚，抓起萝卜，开始用力地清扫上面的泥土。
然而，由于天气过于寒冷，萝卜上的泥土已经冻结，怎么扫都无法将其清除干净。于是，艾香只好改用手指去抠那些顽固的泥土。
正当她全神贯注地清理时，婶子洗漱完毕后又走进厨房。看到艾香用手抠萝卜上的泥土，婶子二话不说，一把提起竹篓，把萝卜倒入一个大铝盆中，并迅速用马勺从水缸中舀起水，快速地倒入大盆中。随着水流的冲刷，萝卜上的泥土渐渐融化，变得清晰可见。
这时，婶子突然停下手来，轻轻地拍打自己的衣服，原来是衣服上沾上了一点微小的尘土，如果不仔细观察几乎难以察觉。
艾香忍不住偷偷瞄了一眼婶子，发现她今天又换上了一身崭新的衣服。她穿着一条深蓝色条绒裤子，搭配一件粉色小碎花棉袄，外面套了一件淡紫罗兰色外套，脚下踩着一双漆黑发亮的棉皮鞋，整个人显得格外整洁大方。
艾香心里一阵羡慕，又想起了老家自己的母亲，从来没有穿过一双皮鞋，一年四季穿的都是母亲自己亲手做的布鞋，虽说有一身新衣服，都是过年或走亲戚时才穿的。而二婶却不同，她的新衣服真多，差不多都是两天换一身。
二婶大概是看出了艾香的心思，故意把脚踩在大铝盆边上，用一个干毛巾，擦着她皮鞋上倒水时不小心溅上去的水滴，边擦边斜眼看着艾香。
艾香低头洗着萝卜，心咚咚地乱跳，不知道为什么，这一刻她感觉十分羞耻，但同时又很害怕被婶子发现什么。艾香也说不清楚此刻的心情，只是希望时间能快点过去。只听奶奶说：“艾香要先洗哩，我说水冰，等锅里的水热开了，加一点热水再洗。这丫头皮肤不好，你看她的手已冻裂了。”
“你是不当家，不知柴米油盐贵。水烧开，不用柴吗？”婶子气呼呼地直起腰说道。她瞪大眼睛看着奶奶，脸上写满了不满。
“这能用多少柴，每年还都不是这样过的。”奶奶轻声回应道，但语气里也带着一丝无奈。
“我看你是站着说话腰不痛，我看你是福享的、烧的。把你放到老大那，等你吃了上顿没下顿，你就知道日子有多难过？”婶子的声音越发尖锐起来，似乎要将心中所有的怨气都发泄出来。
“现在都能吃饱了，又不是五八年。”奶奶试图为艾香老家辩解，但这句话却让婶子更加生气。
“能吃饱，干嘛把他丫头塞给我？”婶子说着，目光狠狠地扫向艾香，仿佛所有的不满都可以归咎于这个无辜的孩子。
奶奶一听又扯上了艾香，便再也没有吭声。
艾香强忍住泪，蹲在盆前洗着萝卜，心里一阵难过，难过自己家里的贫穷，难过自己的父母从早干到晚，一年到头分不了多少麦子，大多数是高粱和玉米，还没有多余的，每年家里要是多来几个客人，多住几天，家里的粮食就不够吃。
艾香默默地想着这些，泪水在眼眶里打转，但她不敢哭出声来。她知道，家里的情况确实很艰难，而自己的存在也成了家人的负担。但她还是努力告诉自己，一定要坚强，一定要努力改变现状，不能让家人失望。
冰冷刺骨的水，冻得艾香的手通红，双臂逐渐变得麻木，身体忍不住颤抖，牙齿上下打架。
艾香的爷爷从田间劳作归来，询问奶奶是否准备好饭菜。奶奶回答说再等一会儿。
不久后，艾香的堂哥和两位堂弟放学回家。15岁的堂哥晓辉比艾香高出一大截，头戴军绿色大帽，身着奶奶亲手制作的黑色棉衣，外披一件军用大衣。这件军用大衣曾是二叔父在民警队工作时所穿，如今虽已破旧，但保暖性能依然良好。大堂弟晓兵比艾香年幼一岁，却已经上到四年级，个头也比艾香略高，甚至时常让艾香称呼他为“哥哥”。而最小的堂弟晓林年仅6岁，由于过早入学，每天放学后总是最后一个回到家。
晓林长得十分可爱，小脸圆圆的，让人看了就忍不住想捏一把。由于年纪尚小，奶奶担心他会被受冻，所以给他缝制的棉袄和棉裤都非常厚实。然而，这也带来了一个小小的问题——每次上炕吃饭时，晓林都需要大人的帮助下才能爬上炕去。有时候，他一边努力往上爬，一边还会不耐烦地骂道：“他奶奶的，缝得这么厚，行动一点都不方便，真是气死我了！”这句话引得一屋子人哈哈大笑起来。
听到这话，奶奶忍不住笑着回应：“你要是再敢骂人，我就拿剪刀把这些衣服都剪掉，看你穿什么？冻死你个小王八羔子。你这个没良心的家伙，我偏爱你，你却还天天骂我。”
二婶听到这里，不乐意了，她立刻开口骂道：“你真是老糊涂了，跟这种吃屎喝尿的小孩计较什么？孙子骂奶奶那可是天经地义的事情，又不会触犯法律。”
“孩子大了，应该管的还是要管一管的，小时偷针，大了偷金，六岁的人了，整天骂我奶，我奶都死了多少年了，要他整天骂哩。”
二婶有点急了，声音不觉提高了八度，“那你的意思是我不会教育孩子？那老大会教育，怎么把她生下来不去教育，十多岁的人了，还送到我这里干什么？”
“你看你，我和我孙子不是开玩笑的么。你给我急什么？老是扯上老大干什么？当时也是你愿意才把丫头接来的，又不是老大非要给你的，再说来了，她来也没有闲着，从早干到晚，忙个不停。真不行，就送回去算了，免得你整天说话刺我。”奶奶气得不行，嘴唇都有些哆嗦，但她还是强忍着继续说道。
“你看你，咋这么不讲理呢！”二婶一听，更火了，“你以为我想让她来啊，要不是看在你们的份上，我会收留她吗？”
“好了好了，别吵了！”爷爷看不下去了，开口制止道，“一家人有啥好吵的，都是些小事儿，别伤了和气。”
奶奶气鼓鼓地坐在那里，胸脯一起一伏的，显然余怒未消。而二婶则不停地唠叨着，脸上满是委屈。
晓辉上完厕所回来，走到洗脸盆前，边洗手边看着艾香说：“你就不会加点热水？这么冷的天，用凉水洗，手都冻僵了！你看看你那个手，红通通的，都快赶上胡萝卜了，哪里像个女娃娃的手呀！你再看看我这双手，又白又嫩，多好看啊！”说着，他还得意地举起手在空中晃了几下，展示给大家看。
听到这话，婶子忍不住笑出声来，便挖苦道：“哎哟哟，你那是干大事的手，怎么能和她的手比呢？她那手是干苦力的，哪有你那么娇贵呢！”说完，她给艾香使了下眼色，示意她不要在意。
晓辉其实并不是婶子亲生的孩子，而是叔父与他第一任妻子所生。晓辉心里清楚得很，婶子对自己并不待见，但又能如何呢？听到婶子的话语后，他只能无趣地放下手，黯然神伤地叹息着，对艾香道：“你说你来到这世上到底是干嘛来了？难道只是为了受苦受难吗？大伯、大妈也真是的，就不应该把你送到这里来！唉，这个世界充满了太多的无奈，就像我一样，唉……”
“去你的，又乱说了，你有什么无奈？少你吃了，还是少你穿了？整天只上个学，什么都不干，你妹妹比你小五岁，每天都要干好多活儿。”奶奶愠怒道。
“夸张呀，和你们这些人是没法沟通。”晓辉说着向门外走去。
晓林坐在炕上，看着艾香的手，哼哧着溜下炕，也蹲到盆前，帮艾香洗萝卜。
艾香吓了一跳，抬头看了看婶子，赶紧推晓林，轻声说道：“快起来，别洗了。”
婶子看见了，连忙喊道：“起来，你洗什么？被冻感冒了又要花钱。没事干，坐炕上看书去！”说着狠狠地瞪了艾香一眼。
艾香有些委屈地低下了头，小声对晓林说：“快去看书吧，我已经快洗完了。”
晓林吐了吐舌头，无奈地站了起来，同情地看着艾香。婶子赶忙拿了个毛巾给晓林擦手。
晓林一把抢过毛巾，转过身去，自己擦了擦手。
这时，爷爷又一次催促着吃饭。奶奶已经有点不耐烦了，她急忙收拾好碗筷，端上炕桌，大声喊着让大家吃饭。
爷爷、晓辉、晓兵、晓林四人纷纷爬上炕。这一次，晓林在往上爬时，是由晓兵将他高高举起后放在炕上的，所以他并没有费多少力气。因此，晓林这次也没有再骂人。
大家围坐在炕桌旁，准备开始吃饭。
艾香和奶奶一起，一碗接一碗地为他们盛好稀饭，并端到每个人面前。待所有人的稀饭都上完后，艾香默默地站在炕头边上，拿起爷爷掰剩的那半个馒头，一小口一小口地吃着。她始终没有动筷子去夹桌上的菜。其实，艾香此刻心中正犯着恶心，完全没有食欲。
爷爷注意到艾香吃饭时慢吞吞的模样，显得有些不耐烦，生气地对她说：“赶紧吃！你看看人家都已经吃了两个馒头了，而你连半个都还没吃完呢！做事能不能麻溜点，别总是拖拖拉拉的！吃完饭，赶紧把萝卜剁碎，煮熟，抓紧把猪喂饱。这样你婶子就能少操一些心。明白了吗？”说话间，爷爷还不断向艾香使眼色，示意她尽快吃完。
艾香默默地点了点头，并没有说话。她其实一点食欲都没有，只好把手中的馒头递给了奶奶。然后端起一碗稀饭，勉强喝了两口。突然，她感到一阵恶心，几乎要呕吐出来。她急忙放下碗，匆匆跑到屋外，蹲在树坑旁边，吐出了两口酸水。心中涌起一股难以言喻的难过，眼泪忍不住流了下来。她害怕被婶子看到后又惹她不高兴，于是赶紧站起身来，擦干眼泪才回到屋子，拿起刀继续剁萝卜。
婶子用厌恶的眼神瞪了她一眼，继续自顾自地吃饭。奶奶见此情景，连忙跑进自己的屋子，找出两片感冒药，让艾香吃上。她摸了摸艾香的头，关切地说：“哦，可能是因为今天早上起得太早，拾萝卜的时候着凉了。快点剁完这些萝卜，我给你煮一些姜汤，喝了之后好好睡一觉。发发汗就没事了。”
艾香低声回答道：“我知道了，奶奶，我没事的，您快去吃饭吧，饭菜都凉了。”说完，她小心翼翼地瞥了一眼爷爷和婶子。
晓辉吃完饭，看艾香脸色特别难看，就跳下炕，要帮艾香洗萝卜，被艾香挡住没有让洗。
婶子看着晓辉，很生气的喊道：“你还不去上学，在这磨蹭什么呢？”
晓辉没有说话，只是狠狠地瞪了婶子一眼，然后转身离开了。接着，晓兵和晓林也吃完饭，跳下炕，也跟着晓辉上学去。最后，爷爷和婶子吃完饭后，也去生产队出工了，这里只剩下艾香和奶奶在家里。
奶奶一边洗碗一边默默地流着眼泪，非常难过地对艾香说：“孩子啊，不知道你上辈子造了什么孽，这辈子要受这样的罪。等哪天我去找你小表叔，让他回老家的时候把你捎回去，别再在这里受苦了。我年纪大了，也做不了主了。”
艾香听着奶奶的话，忍不住掉下了眼泪，心里充满了委屈和无奈。她知道自己无法改变现状，但还是希望有一天能够回到家乡，过上正常的生活。
奶奶的碗洗完了，艾香也把萝剁完了。奶奶在锅里又加了些水，把水烧开了，把剁碎的萝卜倒在锅里煮了一会儿，便盛在那个放好饲料的大缸里，搅拌起来，又盛在一个大铁桶里，让艾香提上去喂猪。
五头大肥猪就像饿狼，一看见艾香提着桶，急得冲到栅栏前你挤我扛的，“嗷嗷”地号叫着。
瘦弱的艾香，艰难地提起桶，颤巍巍地躲过五头大肥猪的拥挤，才把食倒在槽里。
艾香看着五头猪争食的样子，又感觉很好笑。不一会儿，一桶猪食，就让这帮家伙给抢着吃光了。她又提着桶，去盛第二桶。
艾香喂完猪，奶奶已给艾香熬好了姜汤，让喝了睡一会。艾香喝了没有睡，又去喂小狗。
小狗比猪温顺多了，艾香每次端着盆，向小狗走去时，小狗老远看见就摇着尾巴迎接艾香。当艾香把食放到小狗跟前时，小狗并没有先吃食，而是用身子依偎着艾香的腿，一直摇着尾巴。要是艾香蹲下身子用手抚摸小狗的头时，小狗就把脖子伸的长长的，闭上眼睛，让艾香摸，有时还伸出舌头舔艾香冻裂的手。
有一次，艾香在喂猪时，不小心让猪跑出猪圈，还把猪圈的栅栏门给挤坏了，爷爷修完栅栏门后，生气地抽了艾香两个耳光。
伤心的艾香捂着肿红的脸在喂小狗时，看见小狗也在掉泪。艾香更加伤心了，用手边摸着小狗边说：“虎子，你说我的妈妈还会要我吗？我想家了，我想回家，我还能回家吗？二叔和婶子吵架后好几天都没有回来了，他在外面有饭吃吗？爷爷的脾气为什么那么坏？为什么要常打人和骂人？奶奶好可怜，听说年轻的时候常挨爷爷的打。妈妈为什么生下我，又不要我，老把我送人，听奶奶和村上的人说，我三岁的时候就被送过一次，虎子，有时我觉得我还不如你呢……”艾香边说边哭，可怜的虎子一直没有吃食，而是一直用舌头舔着艾香脸上的泪水，不时的还向天叫两声，艾香伤心的用双臂抱住虎子的脖子痛痛快快哭了一场。
艾香一边擦着眼泪，一边慢慢站起身子，望着马路上来来往往的车辆，心中愈发思念家乡。她轻声对虎子说道：“虎子啊，你知道哪一辆车可以带我回到家乡吗？我真的好想回家。”
虎子抬起头，看了艾香一眼，然后继续摇着尾巴，埋头吃食。
艾香轻轻抚摸着虎子，温柔地说：“快吃吧，多吃一点，这样才能好好看家呢。”
随后，艾香来到奶奶身旁坐下。奶奶察觉到艾香刚刚哭过，心疼地安慰道：“孩子，别难过了，你爷爷就是那个样子，他不懂人情世故，我跟上他这一辈子，也不知道被打过多少次。贫穷和苦难我都不害怕，最让我难以忍受的就是你爷爷的暴脾气。唉，我们女人这辈子真是命苦啊！你妈妈也傻的，竟然把你送过来，让你在这里受苦。我已经托人给你小表叔捎口信了，如果他下次回老家，就让他带你回去。等你回去以后，千万不要再惹你妈妈生气了，要乖乖听话，好好做事。你妈妈虽然脾气不太好，但她的心肠并不坏，比起你婶婶好多了。再说，你是她亲生的，她不心疼你，还会心疼她身上掉下的这块肉哩。”奶奶边说边抹着泪。
艾香听着奶奶的话，心里一阵酸楚，眼泪止不住地流了下来，哭出了声。
艾香哽咽着说：“奶奶，您别这么说了。我知道，我回去后一定会好好干活的，不会再惹他们生气的。等我长大了，我一定要接您离开这个家，不让您再受这样的苦。其实有时候我真的不想走，我想留在这里多帮帮您，您实在太辛苦了。我要是走了，谁来帮您偷萝卜呢？谁又来帮您喂那五头猪呢？还有，您一个人能提起那么一大桶猪食吗？”
奶奶看着艾香，心疼地擦去她脸上的泪水，安慰道：“娃娃啊，你走了之后，他们肯定会有办法的。往年家里只养一头猪就够了，但自从你来后，我们才能养得起五头猪。”
艾香皱起眉头问：“他们能有什么办法呢？我二叔会同意把猪卖掉吗？”
“我是他娘，我说了，他会同意的。再说快过年了，猪也该卖掉了，过完年就不值钱了，唉，你喂了一个冬天的猪，把猪喂肥了，该杀着吃肉了。你大概是吃不上了，你小表叔年前送你舅奶奶回老家过年，我已把话捎去了，让他们回去的时候把你捎回去。”奶奶说完，深深地叹了一口气，眼神里流露出一丝不舍和无奈。
艾香又一次听到这个消息，心中不禁涌起一股喜悦之情，但同时又有些担心：“那我小表叔会捎我回去吗？”
奶奶看着艾香，温柔地笑了笑，安慰道：“会的，你小表叔人很善良，他很同情你。”
艾香听了奶奶的话，脸上终于绽放出灿烂的笑容，心情变得愉悦起来。她在心里默默说道：“我就要回家了呀，我终于可以见到我的家人了！”眼中闪烁着对未来的期待和兴奋。