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两天后，艾香才盼回了二叔父。当艾香端着奶奶做好的饭菜踏进二叔父的屋子时，二叔父正躺在沙发上，看到她进来，厌恶地瞪了她一眼，没有吭声，只是默默坐了起来。
艾香小心翼翼地把饭菜放在他面前的茶几上，然后站在一旁，不敢发出一点声音。
二叔父显然已经饿坏了，端起饭碗就开始狼吞虎咽。艾香见状，赶紧泡了一杯热茶，轻轻放在茶几上，然后颤抖着身子，小声问道：“二叔，我的事情，我婶子跟您说了吧？”
二叔父头也没抬，一边吃饭一边含糊不清地回答道：“嗯，说了。”
听到这句话，艾香心中一喜，但还是有些紧张地继续说道：“那……那您能不能帮我找份工作呢？”
二叔父这时终于停下了手中的筷子，抬起头来，用怒眼瞪着艾香问道：“你知道你今年多大了吗？”
艾香还以为叔父因为太忙而忘记了自己的年龄，于是赶忙回答道：“二十岁了！”
“我当然知道你二十岁了！你难道认为我不知道你多大年纪吗？过完年就二十一了！工作很好找，只要我打个电话就行。但问题并不是那么简单，你连和你母亲的关系都处理不好。你母亲辛辛苦苦将你养大，她批评你几句，你竟敢怼她；她打了你一下，你就跑到这里来了。要是我帮你找到工作，领导批评你几句，你岂不是要动手打领导？你和你母亲之间就是酱炒葫芦——越炒越糊涂。还说你在学校表现优异，简直是浪费了读书的机会。”二叔严肃地说道。
艾香感到十分委屈，泪水在眼眶里打转，小声说：“二叔，您能不能听我解释一下？”
二叔不耐烦地回答：“我没时间听你解释，我吃完饭还有其他事情要做。我的公司有好几百人需要管理，哪有空闲时间听你说话？如果你愿意留在这里，就让你二婶帮你介绍个对象。等结婚后，我可以考虑给你找份工作，这只是一句话的事情。如果你不想留在这儿，那就玩两天然后回家吧。你现在长大了，有些话我也不好说。总之，你和你爹、你妈一样差劲，你们一家子人都不是省油的灯！”二叔父边吃边说完，不再理会艾香，继续吃着他的饭。
艾香听着二叔父的话，心里一阵刺痛，她真想狠狠地扇自己一记耳光。她觉得自己太不争气了，跑到这里来不仅自己挨骂，还要连累自己的父母亲和姐姐们挨骂。艾香心中充满了自责和愧疚，她觉得自己对不起父母亲的期望和付出。
艾香强忍着泪水，默默地走出屋子，来到院子里。她深深地吸了一口气，试图让自己平静下来。她知道，如果自己不能控制情绪，只会让事情变得更糟。她静静地站在那里，感受着微风的吹拂，努力让自己的心情平复下来。过了一会儿，艾香觉得自己已经恢复了一些力量，便慢慢地走进奶奶的屋子。
“你给你二叔父说了没有？”奶奶小声地问。
艾香点了点头，声音有些哽咽：“说了，但是我二叔父不同意。”艾香说着眼泪又流了出来，她感到无比的失望和伤心。
奶奶轻轻地拍了拍艾香的手，安慰道：“娃娃，你二叔不同意也是对的，现在这个社会太乱了。你也长大了，有时候，有些事情是身不由己就会闯下祸来。这并不代表你不好，懂吗？”
艾香默默地点了点头，她明白奶奶的意思，小声说：“嗯，我知道，可是我真的不想结婚呀。我一结婚一切都完了。”艾香痛苦地说。她的眼神充满了无奈和痛苦，仿佛结婚对她来说意味着失去自由和梦想。
“娃娃，你一个女孩子，不想结婚，你想干什么？你父母对你也够好的了。你看咱们老家，像你这么大的都结婚了，有些都抱上孩子了，你年龄大了不结婚，永远让父母有操不完的心。等你把婚一结，什么问题都解决了。”奶奶语重心长地说。她的声音里透着一丝担忧和焦虑，希望艾香能够早日成家立业。
“奶奶，我只有结婚这条路了吗？”艾香难过地问。她的声音带着些许的迷茫和不甘，似乎在寻找其他可能的人生道路。
“娃娃，你都二十岁的人了，你要是再小两三年的话，我求你表叔给你找个活。”奶奶叹了口气，无奈地说道。
“奶奶，别求了，我二叔这都行不通，我表叔更不会答应了。算了吧，我还是回老家吧，我回去好好帮我爹妈干两年活，再结婚。现在都什么朝代了，一过二十就必须结婚。我要破这个规矩！”艾香坚定地说，眼中闪过一丝倔强和决心。她不愿意被传统观念束缚，想要追求自己真正想要的生活。说完，她含泪笑了起来，笑容中透露出一种自信和勇气。
“娃娃，你就别再闹了，你回去，又不找对象，你妈天天要为你操心，闹不好还会再打你。女娃娃大了，老打名声不好，知道的人说你妈脾气不好，不知道的人还以为你干下什么见不得人的事了，才打你。现在这人，是好话不出门，坏话传千里。听奶奶的，在这里找一个吧，离城近，城边边上的也行。总比咱们老家好一点。老家人苦啊，种了一辈子的地，也是个穷。”奶奶坐在灯下边做着针线活边说。
“唉，那好吧，找着看吧，真不知会碰上什么样的人。找上我姐夫的那种我可不要。”艾香嘴上说着，忽然想起堂哥晓辉来，一下兴奋起来。晓辉毕竟是当过兵的，又见过世面，说不定会支持自己不用早结婚的。
艾香整夜都没有睡着，幻想着堂哥回来后，动员二叔父给自己找个工作，或堂哥把自己介绍到他战友的厂子上班，又幻想着英语老师在老家给自己找上工作了，在一个很小的中学给初中一年级教英语，同学们都很喜欢自己……
第二天早上，艾香正在厨房做饭，父亲突然从门外走进来，艾香始料不及一时没反应过来，只是呆呆地看着。自己离家出走才四五天，父亲一下子苍老了许多。艾香忽然有种负罪感，觉得自己太冲动了，做了件最愚蠢不过的事。艾香看着憔悴的父亲，忙倒了杯水说：“爹，对不起，都怪我不懂事，让你担心了。”艾香边擦泪边说。
“娃娃，你知道我看到你的信，有多着急吗？我们是不找的地方都找了，没有想到你会来这里。娃娃，别哭了，只要你活着比什么都强！你走了，你妈也是哭了一夜，其实你妈还是很疼你的，一晚上都听着，外面一有动静，就想着是你回来了。你妈急得两天都没有吃饭。娃娃，你妈脾气就那样，你也别记怪，你妈是偏一点那几个，但，你是最坚强的，这你妈都知道。你既然来了，就先住在这吧，家里麦子也种上了，那一点玉米一收，也没有啥事了。”父亲看着艾香说。
“爹，都是我好不。其实我妈打我，我也不怎么气，就是我妈胡骂我，我受不了。”艾香说着失声痛哭。
“她妈打女子，你也不会管一管，哪有那样打娃的？这两天还稍好一点了。那天刚来，娃头上一片子血淋淋的，你说，她心怎么就那么毒，硬是把娃头上的一片子皮连头发给拽下来了。”奶奶说着又哭了。
“妈，你也别哭了，我没有本事，不如她二叔，没好好孝敬你和我爹，我很惭愧，这个娃娃，我也对不住……”父亲哭丧着脸说。
“好了，你也别自责了。我现在老了，也和你爹，给这个家干了一辈子了，也干不动了，到如今四世同堂了，我也知足了。你回去劝劝她妈，把脾气改一改，争口气，把日子好好过。几个娃娃也够乖的，再熬几年，娃娃都大了，你和她妈日子也会好过一点。”奶奶擦着泪说。
“日子现在好过多了，地里自己种的够吃，开的那个商店也挣的够开支。就是他妈这个脾气不改，唉，你说怎么办哩？”父亲唉声叹气地说。
“艾香，去叫他们来吃饭吧。”奶奶正说着，晓辉与晓兵从昆明出车回来了，一进门晓辉就笑着问：“你不念书了？”
“不念了，师范没有选上。”艾香说。
“不念了，找个对象嫁了算了，迟早都是个嫁，待在那个家受罪死了。从我记事起，你就没有好活过人。”晓辉说。
“你怎么也和他们一样，都劝我嫁人。我还盼你回来，给我找个活干哩。”
“找什么活？你嫂子像你这么大，微微都有了。明天我就托人给你介绍对象。你比小时候长漂亮多了。还记得小时候来这吗？”晓辉笑着说。
“不记得了。”艾香摇头说着。
全家人又围着艾香父亲又是一通数落，父亲一直低头没有吭声。他能说什么呢，毕竟家里发生这么大的事，艾香能活着来到二叔家，已经是老天的恩赐。
吃完时，艾香父亲大概是心情不好，也没有吃多少，就从身上掏出一沓零钱，数了二十元钱，对艾香奶奶说：“妈，你把这点钱装上，急着用。”，说完，又给艾香十五元钱说：“我走的急，也没有带多少钱，装着，女娃娃大了，总是要花钱的。你就先待在这儿吧，让你二婶子看的给你找个好点的人家。娃娃，大了，这是迟早的事，你要想开，别在犟了。我今天就要回去，你妈也在家里着急着哩。”父亲说着，眼睛里充满了泪水。
“我不要，我有哩，我老了，我要钱干什么？”奶奶说着把钱又塞到艾香父亲的口袋里，又用手背抹着泪。
“爹，我也不要，我这还有十多元钱哩，你拿上吧，回去家里也急用钱。”艾香说着也把钱塞到父亲手里。
父亲不要，又推了过去，推了几次，奶奶和艾香才把钱装上了。
父亲又提起来时提的那个布口袋，溜下炕就要走。艾香心里难过极了，哭着说：“爹，要不你住两天再回去吧，你不和我二叔见一面？”
“不了，我见了他也没什么好说的。我回去，家里还有事，你在这里勤快一点，少让你奶奶操点心。”艾香父亲对艾香嘱咐完又扭着对艾香奶奶说：“妈，别哭了，我走了后，艾香就要您多给操点心，艾香虽说二十岁了，有时候也不懂事，真的还要您多指教一点，多操心点。”父亲唉声叹气地说完，转身就走了。
艾香的泪水像断了线的珠子扑簌簌地掉下来，追出门说：“爹，你还是留下来见见我二叔吧，你给我二叔说说，让他给我找个工作吧，我真的不想现在就嫁人。”
“娃娃，你也是个聪明人，怎么就这么糊涂哩？村上的大姑娘都结婚了，剩下你……我和你妈是担不下这个心呀！娃娃，现在就是这么个世道，你再不结婚，村子上的人又咋说，这你是知道的。听话，别哭了，快回去。娃娃，你爹这一辈子没有什么本事，让你们都跟上我受罪了。爹对不住你。”父亲说着猛地扭转身大踏步走了。
艾香听着父亲又在自责，心里刀割一样，抱着路边上的一棵杏树，手指已抠进了杏树皮里，咬紧牙，没敢出声，任凭泪水撒落，只定定地看着父亲的背影一片模糊直至消失……