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艾萌的婚期定在了腊月初六，这个日子已经确定下来了。艾香似乎一夜之间长大了很多，她终于明白了姐姐为何如此急切地想要嫁人。这就如同邻居那位长舌妇大婶经常说的那句话：“女大不中留”。人们总是能找到各种理由去解释事情，无论怎么说都有道理。与艾萌年龄相仿的女孩们都已经出嫁了，如果艾萌再不出嫁，各种各样的闲言碎语肯定会传开。因此，在艾萌出嫁的前三天，艾香特意请了两天假，回到家中帮忙准备婚礼事宜。
家里真是热闹非凡，大家忙着蒸馍、买菜、择菜、洗菜、切菜、蒸菜等等，每个人都忙得不亦乐乎。天气异常寒冷，前来帮忙的婶子和嫂子们一个个都被冻得呲牙咧嘴，但她们还是坚持忙碌着。
到了中午时分，艾香英语老师和班里的几位女同学也来到了家里，这一幕让村里的人纷纷夸赞艾香的好人缘。当吉祥的时刻到来，艾萌便坐上了两辆四轮拖拉机，被拉向了婆家。每辆拖拉机上都绑着两个红绸缎被面子，四位吹鼓手卖力地吹奏着喜庆的乐曲。
姐姐随着娶亲的队伍走之后，院子里安静下来，母亲坐在屋子里，抱着区萌走时换下来的衣服悄悄地流泪。父亲坐在地上，靠着墙，长长地叹息了口气。艾香很明白父亲的心思，这几年艾萌找不上对象，村子里说什么的都有，艾萌走了，下一个就轮到艾香了。村上和艾萌同岁的，都抱上孩子了，和艾香同岁的也都结婚了。
艾香给父亲倒了杯水说：“爹，你累了，上屋子里暖和一下，休息一会吧，这几天你都没休息好，眼睛都熬红了。”
“娃娃，你姐姐走了你还能留下吗？你妈前两天托人给你说的那个，家庭条件不错，孩子高中毕业，在城里找了个工作，他父亲和我还是高中同学，在银行里工作，你可以考虑一下。”父亲愁眉苦脸地说。
“爹，你先别着急，我姐才刚嫁出去呢！再说了，我现在还不想考虑这些事情呢！”艾香安慰道。
“唉，娃娃啊，你不知道爹心里的苦啊！咱们家条件不好，你又没有读过多少书，要想找个好人家不容易啊！”父亲无奈地摇了摇头。
“爹，你放心吧，我会照顾好自己的。就算找不到好人家，我也不会委屈自己的。”艾香坚定地说道。
“好吧，那你自己看着办吧！不过，你也要多为家里着想啊！我们老了，也帮不了你太多忙了。”父亲叹了口气，转身走进了屋里。
艾香看着父亲疲惫的背影，心中一阵酸楚。她知道，父亲一直担心她的未来，但她却无法给他一个满意的答案。她决定，无论如何，都要努力让父母过上好日子。至于婚姻大事，她相信缘分到了自然会来的。
艾香看着眼前满脸沧桑、老实巴交的父亲，泪水忍不住夺眶而出，她又来到父亲身旁，哀求道：“爹，等我初中念完再说好吗，我不想这一生就这样完了。”她的声音带着哭腔，充满了不甘与委屈。
父亲深深地叹了口气，无奈地说：“你现在不结婚可以，先定下来过两年再说。等你初中毕业都二十了，好的都让人挑完了，你还能找个什么样子的？娃娃，你的心比天高，命比纸薄啊。我这一辈子没有本事，拿不了事，都把你姊妹耽误了。”他的语气中透露出无尽的自责和无奈。
艾香想起前两天发生的事情，心里一阵酸楚。那天，媒婆带那个男孩来家里，她早晨没打招呼就离开了家，让父亲骑着自行车在学校里四处寻找。她知道这样做可能有些过分，但她真的不想这么早就被婚姻束缚住自己的人生。
父亲接着说：“前两天，人家把那孩子带来，你早上连吭一声都没有就走了，闹得我骑着车子在学校找了几圈子。你姐走了，你妈闲了，肯定会为这事和你算账。你姐姐在你们两个闹，还能劝一劝，你姐走了，你们两个闹，我也劝不成。一劝，你妈骂的更厉害。娃娃，你说我该怎么办？”他的眼神中满是无助和困惑。
艾香理解父亲的难处，他一直以来都是一个温和、善良的人，面对母亲的强势，他总是选择退让。她心疼地看着父亲，轻声说道：“爹，我知道您为难。我会尽量避免和妈妈争吵的。”
父亲感激地点点头，继续说道：“娃娃，我让了二十多年了，你以后也要忍一忍，让一让，你妈也不容易。”他的话里既有对女儿的期望，也有对妻子的体谅。
艾香默默地擦去眼泪，心中暗暗下定决心，要努力改变现状，追求自己想要的生活。同时，她也明白，家庭和睦需要大家共同的努力和包容。
艾香心里很清楚，父亲对于姐姐嫁去外省这件事一直心存不满。姐姐长得漂亮动人，虽然没读太多书，但她的针线活和烹饪技艺在附近四十里范围内都是出类拔萃的。起初，姐姐眼光颇高，将条件好的人选挑了个遍，可随着时间推移，选择余地越来越小，要么是家庭条件不佳，要么是二婚曹亮。最终，姐姐无奈之下只能远嫁到陕西。
那名来自陕西的曹亮，留着烫发头，身着喇叭裤，一副走南闯北的模样。他烟瘾极大，一根接一根地抽，看人的眼神总是偷偷摸摸的。村里的老人曾说过，这种偷眼看人的男人往往心思不正。父母对这门亲事坚决反对，但姐姐却一意孤行，父母也只能妥协顺从她的意愿。艾香不禁产生一种不祥的预感：姐姐未来的生活会充满波折与不幸。
宾客们刚刚散去，一只鸟儿忽然飞进院子，停歇在苹果树的枝头，嘴里不停地念叨着：“可惜了，可惜了……”艾香深知，这只鸟儿鸣叫的含义。姐姐嫁给这样的男人，实在令人惋惜。
艾香再回到学校的时候总是提心吊胆，生怕自己学习不好，被父母劝说回家嫁人。她的压力越来越大，反而导致学习效率低下，前面学后面忘。英语老师发现艾香的记忆力似乎不太好，认为是因为她没有得到充分的休息，建议她晚上早点睡觉。艾香听从了老师的建议，不再熬夜学习。
过了两周，考试结束后，艾香的成绩还算不错，她终于松了一口气。放寒假时，许多同学都把被褥带回家让母亲拆洗，但艾香不敢这么做，担心一旦拿回去就再也无法带回来了。当艾香拿着成绩单回家时，她首先将其递给了父亲。
父亲仔细看着成绩单，然后看着母亲。问艾香：“在班里排第几名？”
“全班第五名，全年级第十名。”艾香小心翼翼地回答道。
“好好学习，不要辜负你英语老师的期望。明天去，把你英语老师请过来，在我们家玩两天。”父亲一边说着，一边看向母亲。
“你老师回了没有，多大了？”母亲做着针线活，低头看着手中的布料，语气冰冷地问道。
艾香心中一阵紧张，但还是努力让自己镇定下来，微笑着回答：“她说她明天就去北京，然后再回家。”
母亲似乎对这个答案并不满意，继续追问：“那你那个英语老师到底多大年纪啊？”
艾香有些犹豫，不知道该不该告诉母亲实话。她想了想，轻声说道：“她属虎的，今年二十四岁了，比我姐大一岁。”
听到这里，母亲皱起眉头，疑惑地问：“二十四岁了，怎么还没结婚呢？”
艾香赶紧解释道：“现在城里的年轻人都流行晚婚晚育，很多人到了三十多岁才考虑结婚的事情。”
然而，母亲并没有被说服，她再次质疑道：“既然她是西安人，为什么要去北京呢？”
艾香有些慌乱，她试图编造一个合理的借口来搪塞过去，于是结结巴巴地回答：“因为她男朋友在北京工作，所以她打算先去北京玩几天，顺便和他团聚一下，之后再一起回西安过年。”
母亲停下手中的针线活，看着艾香问：“你那天干什么去了？”
艾香心头一震，额头上冒出一层细汗，她结结巴巴地反问道：“哪……哪一天？”
母亲瞪大眼睛，紧紧盯着艾香，严厉地说：“就是给你介绍对象的那一天。”
艾香吓得低头扣着手指，脑子像过山车一样旋转着，真的不知道怎么回复母亲，才能免去一场争论？
母亲目不转睛的盯着艾香问：“你是怎么知道周六媒婆要带那娃来的？你那天早上那么早就溜走了，谁告诉你这件事的？”母亲说着，眼神充满疑惑，瞪着父亲，似乎怀疑他向艾香透露了消息。
“老天爷晚上托梦给我，告诉我不能和那个人见面，否则会与姐姐找的对象产生冲突。为了姐姐的幸福，我只好偷偷溜走了。”艾香脸上露出调皮的笑容，解释道。
“你那天到底躲到哪里去了？你爹到处找你都找不到！”母亲的目光再次落在艾香身上，带着责备和好奇。
“这可是个秘密哦，不能告诉你们。”艾香神秘兮兮地回答。
“是不是你爹提前告诉你的？”母亲终于忍不住，说出了心中的疑虑，然后又狠狠地瞪了一眼父亲。
父亲揉了揉眼睛，无奈地说：“我哪有那个胆子啊？要是真说了，岂不是自讨苦吃？”
“好吧，实话告诉你们吧，其实是你那晚和姐姐说话的时候，我不小心听到了。”艾香见母亲一直逼迫父亲，担心她发火后会责骂父亲，于是赶紧坦白道。
母亲听后恍然大悟：“原来如此，怪不得呢，我还一直在想是谁告诉你的。”
“什么时候都是隔墙有耳，况且那天还不是隔墙，是同床。”艾香怕母亲生气，调皮地笑着说。看父亲给她使眼色，明白父亲担心她说得太多万一惹母亲不高兴不知道又会发生什么事，只好向门外走去。
艾香来到院子里，找出洗衣盆，准备洗衣服。母亲在屋里喊着问：“你把学校里的被褥拿回来了没有？”“没有，我放在我英语老师宿舍了，下学期去就不用带了。”艾香边往盆里倒水边回答道。母亲听了，再也没有吱声。
艾香忽然意识到一个变化——自从姐姐出嫁后，母亲的脾气似乎变得温和多了，不再像以前那样暴躁。如果能一直保持这样的状态该有多好啊！或许可以趁这个机会好好劝劝母亲，让她不要着急给自己找对象，说不定还有希望说服母亲。
阳光明媚的午后，空气清新宜人，鸟儿在枝头欢唱，一切都显得生机勃勃。这时，父亲从屋里走出来，看到艾香正在院子里洗衣服，他关切地对她说：“水太冰了，你烧些热水再洗吧，不然手会被冻伤的，以后可能还会得风湿病呢。”
艾香听着父亲的话，心生感动，微笑着回答道：“没事的，爹，我不怕冷，而且只有这两件衣服要洗，很快就洗完了。”她的笑容如同春日暖阳般温暖人心。就在这时，一只小鸟落在了苹果树上，它欢快地跳动着，嘴里不停地鸣叫着：“祝你好运，祝你好运……”仿佛在为艾香加油打气。