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小升初已经进入了最后冲刺的阶段。小升初考试非常残酷，因为全镇有十几所小学，但只有一所初中，根本容纳不下所有的学生。很多同学如果考不上初中，就只能回家务农了。
艾香心里很清楚，如果自己考不上初中，也将面临同样的命运，像艾萌一样回家种地，然后等待父母安排相亲、嫁人。
村里的女孩子大多在十八九岁就出嫁了，男孩子则在二十出头就结婚。艾香不愿意这样平淡无奇地度过一生，她渴望走出农村，看看外面的世界，所以她下定决心一定要考上初中。她不再想其他事情，一心一意投入到学习中去。皇天不负有心人，艾香顺利的考入初中。
改革开放后，艾香的父亲在他朋友的帮助下，开始经营起了卖酱肉的买卖，由于味道鲜美、价格实惠，他们家的生意异常红火，每逢农忙时节，甚至需要额外雇工帮忙才能应付过来。虽然并未因此发大财，但家中的生活条件着实得到了显著改善。可艾香一家人的改善，却引起了村子里有些人的嫉妒，那些多事的长舌妇总是在艾香母亲跟前挑拨离间，因此，母亲与父亲之间的争吵愈发频繁激烈，有时甚至演变成肢体冲突。
艾香内心十分烦闷，她渴望能够劝解父母，但又深知某些事情确实并非父亲的过错，而是源于母亲轻易相信他人的流言蜚语并加以无端揣测。父亲洞悉了艾香的忧虑，坚定地表示无论他人如何议论，他都将继续经营这份生意，目的就是要让那些心怀嫉妒之人明白，即便心生艳羡也无济于事！
艾萌把方圆四十里的的小青年全都看完了，结果却是一个没看上。后面来的更是一个比一个差，她心里别提多失落了。眼看着村里的大姑娘一个个都嫁出去了，艾萌就成了村里最大的剩女。实际上，艾萌长得漂亮，针线活和茶饭都做得很好，但她的婚事总是不顺利。这让父母十分头疼，他们也想不出什么办法。
暑假里的有一天，母亲对艾香说：“等你上了初中，如果还有人追求你，而且对方条件像医院那个曹亮一样好，你可以考虑一下。现在好的都被别人抢走了，剩下的都是些歪瓜裂枣，我看着都觉得不舒服，更别说你们了。”
听了母亲的话，艾香真是哭笑不得。她不知道该如何回答母亲，只能笑着说：“好女不愁嫁嘛！”。
艾萌听了这话顿时火冒三丈，指着艾香大声喊道：“你算什么好女人？连个针线活都不会做，哪个男人娶了你，不得把你杀了吃肉呀？”
艾香也听明白艾萌话的意思了，农村人如果骂这样的话，意思就是家里养了一头猪，喂肥了就杀的吃肉。
艾香瞪大眼睛怒视着艾萌，本想怼她几句，看艾萌一副盛气凌人的样子，她不想把事情闹大，因此，她再没有吭声。
母亲听到后，也狠狠地瞪着艾香，咬牙切齿地说道：“你要真是个好女人，这世上恐怕就没有好女人了。给点颜色就开染坊，真是不知羞耻！”
艾香最讨厌母亲动不动骂她不知羞耻，但，她毕竟是自己的母亲，她又能怎样呢？即便她想要反驳，也绝对不是母亲和姐姐的对手，因为从小到大，她从未战胜过艾萌，甚至偶尔占据上风时，也会被母亲压制得死死的。艾香感到无可奈何，只能默默地走出家门，找一个安静的地方读书学习。
艾香每天都期盼着早日开学，这样她就能搬到学校宿舍里居住，远离父母无尽的争吵。然而，她心中仍有些担忧，担心开学后的生活是否会有所改变。尽管如此，她依然期待着艾萌能够尽快找到合适的对象，这样一来，她便无须每晚忍受艾萌的叹息声。同时，艾香也始终无法理解，为何艾萌如此急于出嫁，难道嫁人真的有那么多好处吗？
天气炎热得让人喘不过气来。艾香的父亲和母亲不知道因为什么事情突然吵了起来，声音越来越大，情绪也越来越激动。他们争吵不休，最后甚至动起手来。就在这一天，艾萌带着大弟和小弟去走亲戚了，家里只剩下艾香和她的妹妹。
艾香带着妹妹从外面拾完猪草回到家时，眼前的一幕让她们惊呆了。父亲手里握着一个马勺，母亲则拿着一把捞面的笊篱。父亲紧紧抓住母亲的头发，母亲用力撕扯着父亲的衣服领口，父亲的衣服领口已经破烂不堪。妹妹目睹到这一切，吓得不知所措，一屁股坐在地上放声大哭。
艾香心急如焚，连忙冲上前试图将父母分开。然而，当母亲看到艾香时，似乎更愤怒，她挥舞着笊篱，连续在父亲的头上猛击了几下。父亲也毫不示弱，拿起马勺还击，同样在母亲的头上狠狠敲了几下。
艾香竭尽全力想要阻止，但无论如何都无法将两人拉开。
艾香感到无比绝望，泪水夺眶而出，伤心地说道：“你们继续打吧，我再也不想看到你们这样打架了。”说完，她转身离去，心中充满了痛苦与无奈。艾香说完后，立刻飞奔进窑洞，跪在地上，使出全身力气试图抬起压在井口的那块巨石，自己跳下去一了百了。
父亲被她的举动吓了一跳，慌忙冲过去紧紧抱住艾香，哭泣着说道：“孩子，你怎么能这样做？如果要死，也应该是我去死啊！都是因为我没出息，整日为那些琐碎小事与你妈妈争执不休。说实话，我也已经活得够累了。”
母亲听到这番话先是愣住了，随后冷冷地回应道：“井口子那么大，你们想跳下去，谁会拦着？”
父亲闻言愤怒地站起身来大声呵斥：“难道你一点人性都没有了吗？我们死了对你来说就好受了？”
艾香赶紧伸出手捂住父亲的嘴巴，阻止他继续说话，但父亲依然坚持要表达自己的不满，艾香只能强行将父亲拉进堂屋。
艾香默默地打了一盆水放在脸盆架子上，然后轻声地对母亲说：“妈，您先去洗把脸吧，别再伤心难过了，你再别听上那些长舌妇的挑拨离间，和我爹闹了。”
然而，她的话却像一把利剑，直接刺进了母亲的心窝，母亲瞬间崩溃，泪水如决堤般涌出，艾香也忍不住陪着母亲一起哭泣。她一边哭，一边拿起毛巾浸湿，然后递给母亲。母亲接过毛巾，但哭声依旧没有停止。艾香看着母亲的样子，心中一阵刺痛，转身离开房间，决定再去看看父亲。
艾香来到堂屋，看到父亲正坐在椅子上，眼神空洞，仿佛失去了灵魂一般。她走到父亲身边，蹲下身子，轻轻握住父亲的手，柔声说道：“爹，别难过了，事情已经发生了，我们要坚强面对。”
父亲抬起头，看着艾香，眼中满是痛苦和无奈，他叹了口气，说道：“我怎么能不难过呢？我整天早出晚归，辛辛苦苦是为了什么？”
艾香安慰道：“爹，我知道您心里难受，但为了咱们全家人能生活得好一点，你必须振作起来，好好干你的事业，让那些多事婆，慢慢去嫉妒去吧，嫉妒只能增加痛苦的份量，就让她们生活在痛苦之中吧！”
艾香父亲点了点头，默默无语。艾香看着父亲伤心的样子，心疼不已，她紧紧握住父亲的手，希望能够给他一些力量和安慰。