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时间过得很快，秋去冬来，艾香迎来了期中考试，她的成绩比之前的几次测试都有所提高，已经进入了全班前几名。这让老师对她的看法逐渐发生了变化，不再像以前那样对她冷嘲热讽。同时，艾香的玩伴也渐渐多了起来，她终于感受到了学校生活的乐趣。
艾香的上学却给母亲带来了更多的负担。母亲不仅需要带着年幼的妹妹一同外出上工，还得兼顾家中的各种家务。有时候，母亲会感到疲惫不堪，情绪烦躁。一旦艾香和弟弟妹妹们犯错，他们就不可避免地遭受母亲的责罚。尽管如此，艾香还是会尽力完成所有的家务，并认真对待自己的学业。即使在周末，当她忙于家务而没有时间写作业时，她也会坚持到很晚，直到完成作业后才休息。
陈强和陈志强总是喜欢找各种借口来逃避做作业，结果自然是经常受到老师的惩罚，甚至考试都不及格。尽管母亲气急败坏地对他们进行暴打，但对于这两个顽皮捣蛋的孩子来说，似乎并没有起到太大的作用。陈强依旧热衷于玩耍他的火柴枪或者沉浸在小人书中，每天放学后总是最晚回家。而陈志强则依然喜欢放学后与玩伴们一起去沟渠里打土仗，弄得衣服整天脏兮兮的。
时光飞逝，转眼间一学期就过去了，艾香凭借出色的成绩顺利完成了期末考试。放寒假后，艾香再次肩负起家庭责任，照顾妹妹并操持家务。
艾萌则跟随母亲一同外出工作，赚取一些工分，以便能够分到一些粮食。
临近新年，母亲请了几天假，在家里忙碌地进行大扫除，各种事务让她忙得不可开交。
每年到了过年的时候，母亲总会把艾香和姐弟穿的棉衣、棉裤都拆洗一遍，然后用染料染上颜色，重新缝起来让他们继续穿着。这样一来，外人看到他们每年过年都穿着崭新的衣服，但却不知道背后母亲付出的辛勤努力。
每当夜深人静时，劳累了一整天的村民们早已入睡，而此时，母亲和艾香、艾萌还在灯光下忙碌着，有的负责拆线，有的负责清洗，等到衣服洗净后还要染色，最后放在火盆边烘干。如果第二天不能及时将衣服缝好，那么弟弟们只能穿着单薄的衣服，坐在热乎乎的炕上，连门都出不了。
对于孩子们来说，最期待的就是过年了。除夕夜，大家都盼望着这一天到来。当热气腾腾的饺子端上桌时，一家人围坐在炕桌前，等待父亲忙完所有事情，然后分发美味的核桃、红枣以及香甜的水果糖，并给每个孩子发放压岁钱。
时光荏苒，冬去春来，艾香也顺利升入二年级，并成为班级里的学习委员。
艾萌已经升到镇上公立学校读四年级了，由于家离学校较远，她每天都需要很早出门，很晚才能回家，而且还要走很远的路。
而艾香自从当选学习委员后，一下子就吸引了许多人的注意。然而，总有那么几个不爱学习的同学老是嘲笑艾香长得高，还总是喊她“傻大个”。更过分的是，有一天早上，一个调皮捣蛋的男生早早来到教室，在黑板上歪歪斜斜地写下了几个大字：“三只手上手铐带（戴），我们班出了个女贼”。写完后，他得意洋洋地看着艾香。艾香强忍着泪水，将此事告知了班主任。
班主任赶到教室后，责令写字的那个男生立刻擦掉黑板上的字，并将他带到了办公室。经过一番了解，原来这个男生丢失了一支钢笔，怀疑是另一个女生拿走了，但又不好意思开口要回，于是便在黑板上写下了那些字，导致艾香产生了误会。
但是自从那次恶作剧之后，艾香还是非常想要离开这个地方。想要马上离开这里，说难也不难，说容易也不容易，不过只有一个办法，那就是跳级。于是艾香开始更加努力地学习，甚至偷偷自学了艾萌用过的三年级的书籍。她非常希望老师能够推荐她跳级到镇上去读四年级，而班主任虽然一直口头上答应会考虑，但却迟迟没有下文。
有一次，数学老师带来了一些三年级的数学题给艾香做，结果艾香全部答对了。数学老师因此建议艾香跳级，然而班主任仍然没有做出任何回应。
艾香心想，如果不能直接跳到四年级，那么能够直接上三年级也是不错的选择。然而不知道为什么，校长始终不同意她的请求，艾香无奈之下只能按照正常的学习进度继续学习。作为班级里的学习委员，每天收取作业都会引起麻烦。那些不喜欢学习的人不仅不交作业，还经常搞恶作剧，弄得艾香既好气又好笑。
时光荏苒，岁月如梭，转眼间艾香已经在村里的小学度过了三年的时光。这三年来，她每天都认真学习，刻苦努力，终于以优异的成绩考到了镇上的公立学校。当得知这个消息时，艾香兴奋极了，她迫不及待地想要迎接新学期的到来，开始新的学习生活。
暑假里，艾香的心情格外舒畅，每一天都充满了快乐。无论她走到村子的哪个角落，都会受到长辈们的夸赞和鼓励。他们纷纷称赞艾香聪明伶俐、勤奋好学，认为她将来一定会有出息。这些赞誉让艾香感到无比自豪和满足，同时也激励着她继续努力前行。
艾香的优秀表现还引起了其他上学孩子的羡慕。他们看着艾香凭借自己的实力连续升级，心中不禁涌起一股敬佩之情。有些孩子甚至主动向艾香请教学习方法，希望能够借鉴她的经验，提高自己的成绩。而艾香总是热情地帮助他们，与他们分享自己的学习心得和技巧。