下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
艾香抱着妹妹来到堂屋，看见父亲正趴在灯下认真地看着书。灯光有些昏暗，但是父亲的眼神却专注而明亮，仿佛在书中找到了另一片天地。她知道父亲在村子里算是个知识分子，高中毕业之后就在村里当了会计。虽然工作繁忙，但父亲每天晚上都会抽出时间来看书。这已经成为他生活中的一部分，也是他追求知识、充实自己的方式。尽管母亲对此颇有微词，但父亲并未因此改变这个习惯。
此时，母亲不在屋里做针线活。也许是因为心情不好，不愿再为争夺那盏煤油灯而与父亲产生争执。
在那个物资匮乏的年代，煤油也是有计划的供应，因此，一家人，两个屋子，每天晚上只能点两盏，艾萌、陈强和陈志强写作业用一盏灯，母亲干针线活用一盏。在那微弱的灯光下，母亲干针线活时，是喜欢放在她跟前，只有这样，做针线活才不被针扎伤手。可父亲看书时，也喜欢把灯移到他跟前，才能看清书上的字。两个人关系好的时候，可以面对面坐下，父亲看书，母亲做针线活，当两个人闹矛盾后，都愿意面对面坐下，各行其事，动不动还为一盏移来移去。
艾香把妹妹抱上炕，然后自己也脱掉鞋子爬上炕，坐在父亲旁边，静静地看着父亲问：“爹，你看的啥书？”
父亲头也没抬，回答道：“《三国演义》。”
艾香又问：“好看吗？”
父亲笑了笑，说：“好看得很，等你们长大了就知道了。”
艾香似懂非懂地点点头，继续看着父亲读书。
过了好一会儿，父亲才终于注意到艾香一直在盯着他看。他抬起头来，与艾香对视一眼后，便放下手中的书，看着艾香说道：“以后他们写作业的时候，你带着妹妹离得远远的，不要打扰他们。还有，你妈妈脾气不好，如果听到什么不顺耳的话，可能会忍不住动手打你。所以尽量少说话，避免引起不必要的麻烦。”
艾香听了，心里虽然有些委屈，但还是默默地点了点头，答应道：“我知道了。”可是，她还是忍不住抱怨道：“脾气不好，她还能吃人？我才不怕她打我呢！打得越狠，村里的人就会骂她越狠。”
父亲一听，吓得脸色大变，连忙坐起来，紧张地压低声音说：“嘘，小声点，别让你妈妈听到了。不然她肯定会打你的。”
艾香却不以为意，转身拉起妹妹准备睡觉。可是调皮的艾菁不愿意这么早就入睡，一直吵闹着不肯安静下来。艾香无奈之下，吓唬她道：“嘘，快睡吧，你听，大灰狼来了……”
艾菁吓得赶紧将头深深地埋进艾香的怀中，不一会儿便沉沉入睡了。
艾香紧紧地搂着妹妹，假装睡着，但实际上她并没有合眼，而是默默地思考着放羊堂叔所说的话。
她用力地咬住嘴唇，脑海中不断浮现出未来可能发生的情景。如果她真的不能上学，那么她将来真的像放羊堂说的一样，只能去找一个来自其他村庄的放羊人作为伴侣，这个人或许会年长而丑陋，身上散发着一股奇异的气味——膻膻的、臭臭的。每当这个放羊人靠近她时，她总是幻想有一位仙女前来拯救她。于是，她跟随着仙女，乘坐着一片彩云，缓缓地升入天空。
整个村庄的人们纷纷抬起头，注视着艾香与仙女的离去，他们惊讶得张大嘴巴，却不敢发出一丝声响。唯有那个放羊人跪在地上，悲痛欲绝地哭喊着。艾香沉浸在这样的幻想之中，不知不觉间进入了梦乡。
在梦中，艾香梦见自己已经上学了，而且成绩非常出色。老师同学们说：“你们看看人家陈艾香，刚来不久就能学得这么好。你们这些只知道玩乐的家伙们，简直就是一群制造粪机器！”艾香听到老师的赞扬，心中充满了喜悦，忍不住偷偷笑了起来。
第二天清晨，阳光透过树叶洒到院子里，一群小鸟在屋前的苹果树上欢快地跳跃，叽叽喳喳地叫个不停，仿佛在演奏一场美妙的交响乐。
艾香被这清脆的鸟鸣声吵醒，揉了揉惺忪的睡眼，缓缓从炕上爬起。她向四周张望，却发现屋子里只剩下自己和妹妹两个人。
艾香急忙爬起来，跳下炕，快步走到屋外，目光扫过院子里的每一个角落。院子空无一人，她知道姐姐和两个弟弟已经去上学了，而父亲也早已出门干活去了。
整个家里显得格外安静，只有母亲一个人留在家里。由于早晨的劳动时间较短，母亲选择留在家中准备饭菜。
母亲看着艾香从外面走进来，似乎忘记昨天晚上发生的事，笑着说道：“哎呀，你现在也开始有脾气了呢！昨天晚上为那么一点事，昨晚你一直说梦话，好几次都把我给吵醒了。”
艾香听后并没有回应，只是默默地弯下腰，开始洗脸。她心里暗自想着：难道真的是我长脾气了？还是你们太过分，总是欺负我？唉，我真的受够了这种生活，每天不是捡羊粪就是拾猪草，还要躲避那些喜欢嚼舌根的长舌妇，时不时还要遭受责骂。好像我生来就是要受苦受累的一样。老天爷呀，你为什么不长眼睛，为什么不可怜可怜我？艾香想着，心里烦躁得不行，气狠狠的洗完脸，站在地上发呆。
“你妹妹醒来了没有？”母亲问。
“没有，她整天跟着我不知要跑多少路，也够累的，让她多睡一会儿吧。”艾香说着向门外走去。艾香真的是长脾气了，不想和母亲多说话。
艾香来到自留地里，看着那些绿油油的蔬菜叶子上还有晶莹剔透的露珠，在晨光中闪闪发光。
艾香在地里转了看了一圈，露水竟然打湿了艾香的裤腿，她心中却有些烦闷。她默默地蹲下来，用力拔出几个萝卜，又摘下几个青辣椒，然后磨蹭着回到家里。
进了厨房，艾香慢慢地舀水洗菜、切菜，动作慢吞吞的，仿佛时间都变得缓慢起来。母亲让艾香烧锅，她自己来切菜，但艾香并没有回应，只是继续慢悠悠地切着菜。
母亲注意到艾香的情绪有些低落，似乎有些不高兴，但她也没有主动开口询问，而是气鼓鼓地烧起锅来。
艾香切完菜后，缓缓地将它们拌匀，然后放在炕桌上，转身去了堂屋。
艾香来到堂屋，看到妹妹依然沉睡，于是轻轻走到炕前，生怕吵醒她。她小心翼翼地把手伸进被窝，想要摸摸妹妹是否尿炕。然而，就在她触摸到妹妹身体的瞬间，妹妹突然被惊醒了。
“尿尿不？”艾香轻轻地摇晃着艾菁，轻声问道。
艾菁迷迷糊糊地睁开眼睛，小手揉了揉眼睛，奶声奶气地回答道：“尿尿。”
艾香小心翼翼地抱起艾菁，快速走到屋子外面，然后蹲下身子，将艾菁放在自己腿间。
艾菁一边撒着尿，一边抬起头，小嘴嘟起，对着树上的小鸟使劲吹气。小鸟们似乎并不理会艾菁的挑逗，依然欢快地跳跃着。艾菁见状，伸出小手，使劲拍打小手，吓得它们纷纷飞走。看到这一幕，艾菁得意地笑了起来，笑声清脆悦耳。
艾香看着可爱的艾菁，忍不住在她粉嫩的脸颊上亲了一口，宠溺地说道：“你欺负小鸟算什么本事呀，你这个小坏蛋。”
艾菁听后，咯咯地笑个不停，小手还不忘摸摸艾香的脸庞，仿佛在回应她的疼爱。
艾香整天带着艾菁，艾菁除了对母亲有着深厚的感情外，对艾香也是最亲近的。
每当艾菁看到母亲或两哥哥打骂艾香时，总会毫不犹豫地站出来保护她，甚至动手还击。这种行为让艾香感到无比温暖和幸福，也让她们之间的关系更加亲密无间。
艾香心里很清楚，在这个家中，唯有在妹妹艾菁心中，她才是至高无上的存在。艾香不禁回想起当初与艾萌一同将艾菁留在身边的情景，她深知那是一个正确的决定。
当年母亲生下艾菁后，由于身体不好，再加上父亲嫌弃艾菁是个女孩，曾多次想要将她送人。然而，艾香和艾萌坚决反对，最终成功地留住了妹妹。可让艾香没想到的是，她们不得不再次将自己送给叔父抚养，结果还是没有送出去，又回到父母身边，可是，母亲对她态度一直是忽热忽冷的，容不得她犯一丁点儿错误，艾香从内心深处一直无法接受母亲对她的态度。
更让艾香无法接受的是，每天都难以忍受那些长舌妇们的闲言碎语，尤其是关于她在叔父家偷萝卜喂猪的事情。这些谣言如同一把把锋利的刀子，深深刺痛着艾香的脊梁骨，让她痛苦不堪。每当听到那些风言风语，艾香都会忍不住泪流满面。她不知道为什么人们要编造这样的谎言来伤害她，而她又无力反驳。她只能默默承受着这一切，心中充满了无奈和委屈。
艾香多么希望有一天能够离开村子里那些长舌妇，去学校读书，学习知识，改变自己的命运。可是，她知道父母不会轻易答应她上学的请求。她每天都要捡羊粪豆、拾猪草，过着枯燥乏味的生活。她渴望有一个机会能够让她走出这个困境，实现自己的梦想。
日子一天天过去，艾香始终没有等到那个可以改变她命运的机会。她开始有些绝望，觉得自己可能永远无法实现上学的愿望。但她仍然不甘心，每天晚上躺在炕上，她都会默默地祈祷，希望上天能够眷顾她，给她一个上学的机会。