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很多人在日常养生及治病的过程中，喜欢用中药单方，认为“单方气死名医”。诚然，有不少单方可以四两拨千斤，对某些疾病有着显著的疗效。但是，仅用一味药，药效往往有局限性，难以兼顾疾病的方方面面。这时候，中药配伍的妙处就呈现出来了。
在中医学理论指导下，按照病情的不同需要和药物的不同特点，有选择地将两味及以上药物搭配在一起，成为固定的组合，这就是配伍。经过配伍的中成药能够全面发挥药物性能，增强药物疗效，抑制或消除药物的毒副作用，扩大治疗范围，适应复杂病情。
中成药配伍的基本内容是“七情”。在大约两千年前的汉朝，中国历史上最早成体系的中药学著作《神农本草经》成书。
《神农本草经》是中医四大经典著作之一、中国最早成体系的中药学著作。
单行，就是单用一味药来治疗某种病情单一的疾病。对于病情比较单纯的病证，往往选择一种针对性较强的药物即可达到治疗目的，比如独一味胶囊、断血流片等。
相须，是指功能类似的药物配合使用之后可以起到协同作用。比如二至丸，仅用女贞子、墨旱莲两味药。其中女贞子甘苦而凉，善滋补肝肾之阴；墨旱莲甘酸而寒，既可补养肝肾之阴，又可凉血止血。二药性质平和而略偏寒凉，补养肝肾而不滋腻，且中医学理论中，阳以阴为根，故二药合在一起成平补肝肾之剂，有补益肝肾、滋阴养血的作用，广泛用于肝肾阴虚造成的眩晕耳鸣、咽干鼻燥、腰膝酸软、更年期综合征等。
相使，就是用一味药物作为主药，再搭配其他药物放大、增强主药的效果，比如玉屏风口服液。方中黄芪补气升阳、固表止汗，是为君药；白术健脾益气、止汗，与黄芪合用，可增强黄芪固表止汗之功；防风走肌表而散风邪，可辅助黄芪增强祛散风邪之力。诸药配合成方，固表不留邪，祛邪不伤正，可以增强对肺脾气虚、肌表不固、自汗不止、气虚感冒的疗效。
相恶，即两种药物合用时，一种药物与另一药物相互作用而致原有药物功效降低，甚至丧失药效。如人参恶莱菔子，因莱菔子能削弱人参的补气作用。
相反，即两种药物合用能产生毒性反应或副作用，如“十八反”中的若干药物。
目前认为，金代张子和《儒门事亲》中的“十八反”歌是较早用“十八反”之名概括相反药物的记载。歌云：“本草名言十八反，半蒌贝蔹芨攻乌，藻戟遂芫俱战草，诸参辛芍叛藜芦。”其含义是：乌头 （包括川乌、草乌、附子） 反半夏、瓜蒌、贝母 （川贝母、浙贝母） 、白蔹、白及；甘草反大戟、芫花、甘遂、海藻；藜芦反人参、丹参、沙参 （南沙参、北沙参） 、苦参、玄参、细辛、芍药 （白芍、赤芍） 。在明代初期，医家刘纯《医经小学》中记有“十九畏”歌一首，歌云：
硫黄原是火之精，朴硝一见便相争。
水银莫与砒相见，狼毒最怕密陀僧。
巴豆性烈最为上，偏与牵牛不顺情。
丁香莫与郁金见，牙硝难合京三棱。
川乌草乌不顺犀，人参又忌五灵脂。
官桂善能调冷气，若逢石脂便相欺。
大凡修合看逆顺，炮爁炙煿要精微。
相恶和相反都是不良的配伍方式，因此在中成药实际运用当中，要根据具体情况，避免出现这些现象。
相畏，即一种药物的毒性反应或副作用能被另一种药物减轻或消除。相杀，即一种药物能减轻或消除另一种药物的毒性反应或副作用。
相畏、相杀实际上是就药物的相互作用而言的，是同一配伍关系的两种提法。例如，复方鲜竹沥液当中用到了生半夏和生姜。生半夏对于燥湿化痰有着非常好的作用，但是有小毒，长期服用可能会引起身体不适，在配伍中加入生姜，生半夏的毒性会被生姜消除，被称为生半夏畏生姜；反过来说，生姜抑制了生半夏的毒性，称为生姜杀生半夏。
总而言之，中成药作为反复验证过的有效方剂，或者使用功用相近的药物配伍增强治疗作用，或者利用几种药物在某些方面具有一定协同作用增强治疗作用。比如，麻黄和桂枝相配，通过开腠和解肌协同，相比单用麻黄或者桂枝，发汗力明显增强。通过配伍可以控制药物发挥功用的方向，从而降低临床运用方药的随意性。同时，运用配伍还可以有效控制药物的毒副作用。合理的中药配伍可以达到增强药物疗效、减轻药物毒副作用的目的，为人们的健康保驾护航。
