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说到近代广西，最著名的人物除李宗仁、白崇禧之外，当推马君武。李宗仁、白崇禧是武将，马君武是文官。马君武做过护法军政府交通部长、孙中山非常大总统府秘书长、广西省省长、北洋政府司法总长、教育总长、大夏大学校长、北京工业大学校长、上海中国公学校长等职务，其中任职时间最长的是广西大学校长。马君武 1915年获得德国工学博士学位，1921年任职广西省省长。在此之前，那些担任省长职务的，多数是官僚或军人，甚至是受招抚的绿林盗魁，当时媒体报道：以得了外国博士学位的学者而任省长的，马氏要算破天荒的第一人。
马君武是唐景崧的学生。少年时代马君武住在桂林五美塘一小巷中，屋后有一个菜园。菜园在著名的榕湖边上，菜园的主人就是唐景崧。唐景崧经常到榕湖游览。有一天，唐景崧与几个友人同到菜园。种菜人指着唐景崧告诉马君武：“这就是台湾抗日失败回来的唐景崧。”
马君武诗文俱佳，不知是否与唐景崧有关。马君武晚年从事桂剧改革，似乎更像是继承了唐景崧的衣钵。
1936年，马君武曾卸广西大学校长职，离开广西，担任广州培桂中学校长，不久回到桂林，任广西省政府高等顾问。
马君武爱好戏剧，作为桂林人，对桂剧更是耳濡目染，喜爱备至。回到桂林后，马君武对桂剧的爱好尤胜于前。田汉称他“自归桂林，雅爱观剧”
。当时桂林几个有名的桂剧旦角，他都收为干女儿，最喜欢的，则是花旦小金凤。杉湖边的马公馆，时常有桂剧名旦盘桓，堪称衣香鬓影，热闹非凡，门前是他亲自撰写的对联：“种树如培佳弟子，卜居恰对好河山。”
1937年 4月，洪深率中山大学英文系教育考察团到桂林。当时全面抗战即将爆发，李宗仁、白崇禧对国防艺术高度重视，他们知道洪深是著名戏剧家，故对洪深礼待有加，专门为他安排了话剧和桂剧观赏等活动。《广西日报》记者哈庸凡采访洪深，洪深发表了他有关桂剧的意见。
洪深谈到他观看桂剧的感受，他说：“余日前往高升观李百岁之《铡美案》，其传达剧情，刻画个性之技巧，确为高明，惜未能普遍于桂剧，是则桂剧之所短也。再一般伶工，在舞台上之动作，多有故作儿戏，致使剧情歪曲，是又为一大弱点。此外，所有桂剧，泰半宣传封建道德，极不适合时代，至其编剧、表情、音乐各点，尚多足取，故亦不无保留之价值。今后之演唱，应由各演员另编剧本，或将原有剧本改编，使刷新内容，琢练技巧，桂剧前途当可乐观。”
洪深对桂剧的看法显然对当时的桂林文化界有所影响。1937年底，马君武与桂林的一些知名人士白鹏飞、陈剑逸、邱毅吾、孙仁林等人商议，认为桂剧在艺术上独特的长处，是广西的代表性剧种，为广西群众所喜爱，应当积极扶植，加以改进，“以为施行政教之助”，并免其没落而至毁灭。经反复磋商后，正式组建了广西戏剧改进会（简称“广西戏改会”），以推动桂剧改良，并公推马君武为会长，白鹏飞、陈剑逸为副会长。
马君武对桂剧的宣传不遗余力。田汉第一次到桂林，马君武专门到榕湖的寓楼拜访，又在自己杉湖的新居宴请田汉，畅谈桂剧改革方案，介绍桂剧著名演员。
田汉对桂剧的认识，最初即来自马君武。田汉称“因君武先生得上桂剧之第一课”。
马君武领衔的广西戏剧改进会，一个重要的改进之举，就是废除了当时桂剧流行的“唱赌戏”陋习，将戏馆和酒馆分立，开戏之后绝对不许在舞台摆酒席，用欧阳予倩的话说：“桂戏有纯粹的舞台和剧场，是从广西戏剧改进会开始。”
马君武、白鹏飞等人都是当时广西的知名人士，有相当强的文化号召力。广西戏剧改进会成立后，向社会募捐集股，接办了南华戏院桂剧班，将刘玉轩、庆丰年（王盈秋）、露凝香（春志精）、如意珠（谢玉君）、金小梅（李慧中）、小飞燕（方昭媛）、小金凤（尹羲）、李百岁、七岁红（刘万春）等著名桂剧演员纳入其中。筹建抗战剧场（即后来的广西剧场）成为桂剧改进的专门剧场。此外，马君武还亲自收集了数百种桂剧剧本，开办成人教育班，亲自给桂剧演员上文化课。
马君武对桂剧的贡献，欧阳予倩看得最清楚，他指出：“桂戏本来已趋于没落，经马先生极力提倡，才又渐渐恢复繁荣。自从改进会组成以后，桂戏的地位增高，演员们的社会地位也一天一天高了。”
当然，马君武对广西戏剧最重要的贡献，是引进他的留日同学欧阳予倩到桂林从事桂剧改革。