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剧宣七队的前身为抗宣一队。
1938年 7月，全称为“国民政府军事委员会政治部抗敌宣传队第一队”的抗宣一队在武汉昙华林成立，队长吴荻舟，副队长徐洗尘，中共党支部书记徐方略。
1938年 9月 29日，第三厅中共特支召集四个抗宣队的队长、书记传达周恩来的指示，明确规定抗宣一队的工作地区为湘、桂、黔、粤、滇。
抗宣一队在武汉成立后，投入了保卫大武汉的宣传工作，随着武汉局势紧张，撤往长沙，参加了长沙大火之后的救灾善后工作。
1938年 12月 21日，抗宣一队抵达桂林，住桂林中学，在桂西路口定期出版大型“抗宣壁报”，参加了桂林岩洞教育等抗战文化活动。
1939年 3月，抗宣一队从桂林出发到南宁，深入十万大山，在钦州、防城港、合浦等地，行程达 3000多里，被称为“小长征”。
1939年 7月，抗宣一队返回桂林，坚持街头宣传，参加抗敌小剧场的筹建和话剧《一年间》的公演等抗战文化活动。
1940年是抗宣一队向歌剧、舞剧发展的关键一年。
当时他们在湘桂线、粤汉线上演出，发现沿线群众不习惯看话剧，但抗日歌曲却受到欢迎，因此想到能否排演歌剧和舞剧。徐方略从八路军桂林办事处获得一本延安鲁迅艺术学院编的《歌剧集》
，其中有《农村曲》《军民进行曲》。经过讨论，他们决定试排《农村曲》，并请吴晓邦帮助整理加工，还请吴晓邦指导排练了《生产大合唱》，并成立导演团，以焦菊隐为总导演、范莱为执行导演、吴晓邦为舞蹈指导、林路为声乐指导、陆华柏为乐队指导，排练歌剧《军民进行曲》。演出获得巨大成功，轰动桂林，连日满座，李济深、蔡廷锴等高级将领都亲往观看，盛赞此剧。
1941年，抗宣一队排演了《新年大合唱》《生产三部曲》《黄河大合唱》等，这些剧目成为抗宣一队深受欢迎、风靡西南的保留节目。
1941年 4月，抗宣一队奉调韶关，配属第七战区，改名“军事委员会政治部抗敌演剧宣传队第七队”，简称“剧宣七队”。这一年，剧宣七队排演了话剧《刑》《秋收》《封锁路上》和《塞上风云》。
1942年 8月，剧宣七队启动湘、桂、粤巡回演出计划，先后在乐昌、坪石、郴州、耒阳、衡阳、湘潭、长沙、桂林、柳州、贵县、梧州、肇庆、德庆、沙坪、四会、清远等地演出，1943年 8月回到韶关。
剧宣七队这次到桂林演出是在 1942年 11月至 12月，演出了《新年大合唱》《黄河大合唱》等节目。
这次巡回演出历时整整一年，被称为“西江大流动”，扩大了剧宣七队抗日宣传的覆盖面，也扩大了抗日民族统一战线。
1943年 10月，队长吴荻舟向全体队员汇报了桂林将举办西南剧展的消息，剧宣七队当即决定以话剧《家》《法西斯细菌》和歌剧《军民进行曲》到桂林参加西南剧展。到达桂林后，剧宣七队发现剧宣四队也准备以《家》参展，遂取消了自己《家》的参展计划。
1944年 2月，《大公晚报》记者在《剧展中的话剧团》一文中为剧宣七队写下了这样的文字：
他们走的路也不少了，从汉口起，在粤汉路每一个站台上，都有他们的足迹，最南面，他们也曾到过海防。前年八月，他们从曲江到长沙、柳州、贵县、肇庆，直到去年八月才重返曲江，兜了一个大圈子。这整整六年的行脚，把他们锻炼得更老练了。
他们是以演歌剧而驰名国内的，《农村三部曲》、《新年大合唱》、《军民进行曲》等歌剧，都曾在桂林、曲江、衡阳、长沙等地轰动一时的。他们的队长吴荻舟，精通优美的旋律，并且手著了《诗人与国王》，这是一部傀儡剧的剧本，在国内还不多见。
他们一起有三十二人，本月月底就可以来桂林了。在这次剧展中，他们预备演出《法西斯细菌》和《军民进行曲》二大剧本。