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广西省立艺术馆是西南剧展的主办单位，新中国剧社是西南剧展的协办单位，抗敌演剧宣传队则是西南剧展的核心参展团队。
说起抗敌演剧宣传队，又是一段纷纭复杂、激情燃烧的历史。
卢沟桥事变爆发之前，洪深曾经向夏衍提出过组建救亡演剧队的想法。夏衍建议他找金山做助手。为此，夏衍专门跟金山打招呼，让他支持洪深的想法。1937年 8月 14日清晨，即日军进攻上海的第二天，洪深找金山商量，成立一个战地移动演剧队，到各地做宣传抗日的演出。
1937年 8月 17日，中国剧作者协会在上海卡尔登大戏院召开紧急大会，成立上海戏剧界救亡协会成立大会。会议由洪深主持，讨论如何动员戏剧界，组织抗日救亡宣传队问题。
根据夏衍回忆，组建演剧队的工作具体由于伶负责。
1937年 8月 20日，上海影剧演员和部分业余戏剧工作者 200多人，在卡尔登大戏院召开大会，于伶以上海文化界救亡协会的名义，决定立即成立救亡演剧队，提出“深入内地、深入农村、宣传抗日”的口号，先后成立 13个救亡演剧队。
1938年 2月 1日，国民政府军事委员会政治部成立。当时正值国共合作时期，国民党的陈诚任部长，共产党的周恩来任副部长。
1938年 4月 1日，国民政府军事委员会政治部第三厅在武汉成立。4月下旬，夏衍到武汉向周恩来汇报工作。周恩来时任政治部副部长。夏衍向周恩来汇报时谈到救亡演剧队组建之后所遇到的经济困难和演出麻烦，说经过与第三厅厅长郭沫若商量，打算把这些演剧队改组为第三厅直属的演剧队。周恩来认为让这些演剧队有一块“政治部第三厅”的招牌，“用他们的钱，演我们的戏，唱我们的歌”，是一个好主意。
1938年 8月 1日，第三厅在上海救亡演剧队的基础上，吸纳其他演出宣传团体，正式组建了十个抗敌演剧队、四个抗敌宣传队和一个孩子剧团。
1940年，国民政府改组第三厅，解除了郭沫若的厅长职务，将抗敌演剧队分配到各个战区主管，演剧队的编号与所在战区相对应。第四战区的演剧队名为抗敌演剧宣传队四队，简称剧宣四队，驻地在广西柳州；第七战区的演剧队名为抗敌演剧宣传队七队，简称剧宣七队，驻地在广东韶关；第九战区的演剧队名为抗敌演剧宣传队九队，简称剧宣九队，驻地在湖南长沙。这三个演剧队后来都参加了西南剧展。
参加西南剧展的三个演剧队，剧宣四队的前身为抗敌演剧队第一队，剧宣七队的前身为抗敌宣传队第一队，剧宣九队的前身为抗敌演剧队第二队。