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《菜根谭》中提到的圆滑人际关系的智慧之一，是切忌严厉指责他人，而代之以宽容人。这个道理大家都清楚，欠缺宽容的态度不可能建立起圆满的人际关系。
如“人之短处，要曲为弥缝，如暴而扬之，是以短攻短；人有顽固，要善为化诲，如忿而疾之，是以顽济顽”。对于别人的短处，应该尽力为其遮掩，若是不顾一切在人前揭人之短，就暴露了自己的不是，可谓以短攻短；对别人顽固的行为应该善加开导而不是忿而疾之，否则便是以顽济顽了。有的人专门喜欢当众揭别人的短，这种人是不是太愚蠢了呢？
书中接着说：“攻人之恶，毋太严，要想其湛受；教人之善，毋太高，当使其可从。”批评人家不要太苛刻，要先想想对方是否受得了；教人家做好事也不要论调太高，要在对方能力范围内。
书中进一步论述：“不责人小过，不发人隐私，不念人旧恶。三者可以养德，亦可以远害。”可见凡事不要逼人太甚，如此一来不仅可以修养自己的品德，也能够避免灾祸。
以上三例都是实践的方法，主要是提醒我们，在与人相处时要随时体谅他人，在温和且不伤害他人的前提下，适宜地帮助别人。孔子也曾说过：“严以律己，宽以待人”以严厉的态度对待别人，容易招致他人的怨恨，如此一来反而无法达到目的。若要避免遭受无益的困扰，关键在于宽容他人。
人往往能够将别人的缺点看得一清二楚，却暗于自见，所以在斥责他人的时候，容易忽视自身的缺点，而严厉地指责对方的不是。一旦超出别人所能忍受的范围，反而引起厌恶和反感，丧失说服力。所以人要给对方留面子，要有体贴心，不要去指责别人的小过失，不去攻计隐瞒的私事，更不要去揭别人的旧疮疤。
所谓的宽容，和“度量”与“包容”有很大关系。《菜根谭》中说：“持身不可太皎洁，一切污辱垢秽，要茹纳得；与人不可太分明，一切善恶贤愚，要包容得。”一个人必须具有容纳污秽与耻辱的能力，再加上包容一切善恶贤愚的态度，才能够宽容他人。
“地之秽者多生物，水之清者常无鱼。故君子当存含垢纳污之量，不可持好洁独行之操。”这句话的含义同上一句相似。人不能太清高，因为世界本来就很混浊，什么样的人物都有，如果太纯洁了、只会自己堵住自己的路。
要做到包容一切，首先必须注意凡事不可急就章，要懂得以时间换取人心的道理。即所谓：“事有急之不白者，宽之或自明，毋躁急以速其忿；人有操之不从者，纵之或自化，毋操切以益其顽。”
一件事情发生了，急于调查事因反而愈搞愈不明白，不如在真相未明之前放宽心，任其自然发展，慢慢再查个水落石出，若是操之过急就会引起别人的愤怒和反感。同样，在指使别人时，若是巧施心机强欲操纵，反而引对方不满，所以不如顺其自然使对方心悦诚服地遵从。
上面介绍宽容的美德，但是，此种态度只适于对待他人，却不能自我宽容。在律己方面应该时刻以严格的态度自我反省。太过于放纵自己不仅没有好处，反而会阻碍自己身心的发展“责人者，原无过于有过之中，则情平；责己者，求有过于无过之内，则德进。”俗话说：“见人过易，见已过难。”责备别人不可太不薄，但是反求诸己则必须严格要求，如此一书自己的德性也就随之而进步了。
战国末年秦王政准备吞并楚国，继续他统一中国的大业，他召集大臣和将领们商议此事。
作战英勇的青年将领李信，在攻打燕国的时候，曾率数千秦军击溃了数万燕军，逼得燕王姬喜走投无路，只好杀了专与秦王政作对的太子姬丹，向秦王谢罪求和。秦王政想让李信做灭楚的秦军统帅，就问李信，攻灭楚国需要多少军队，气宇轩昂的李信不假思索地说：“有大王的英明决策，挟秦军胜利之师的雄威，灭楚20万军队足矣。”
秦王政听了，暗暗称赞李信果然是个少年英雄，有万丈豪气。因此事关系重大，他想再听听他人的意见。他目光掠过群臣，最后停在鬓眉皆白、身形已有些佝偻的老将王事脸上，徐徐问道：“王将军，你的意见呢？”
老将王翦久经沙场，身经百战，追随秦王多年，十分了解他的心性和为人，见秦王政听了李信的话后面露喜色，就知道他有轻敌之心。但这等大事是不能阿谀讨好的，于是王翦神色凝重地对秦王政说：“大王，楚国原是个幅员数千里、军队数百万的大国。这些年来，楚国虽屡遭挫折，但一来其实力仍十分可观，二来楚人十分仇视秦国，楚军与秦军作战时，士卒凶悍不畏死。所以，仅用20万人去攻打楚国是远远不够的。依臣下之见，恐怕要……”王翦原想说20万人出兵必败无疑，但想到这不吉利的预言会触怒日渐骄狂的秦王政，所以改口说：“灭楚非60万大军不可。”
秦王政听了，毫不掩饰自己对王翦见解的失望，冷冷地说：“看来，王将军果真老矣，胆子怎么这样小？还是李将军有魄力，20万军队一定能够踏平楚国。”于是，秦王政让李信率20万军队去攻打楚国。
王翦料定李信必败，秦王政现在虽听不进他的意见，将来一定会采用。不过秦王政现在既已认为自己老朽无能，如果继续赖着不走，恐怕会被秦王政随意找个罪名，加以罢斥，弄不好还会丢失性命。他马上告病辞官，回老家休养去了。面对自己的正确意见不能被采纳，老将王翦不是气愤不已，而是忍对他人的误解嘲笑，韬光养晦，不去计较。
果然不出王翦所料，李信带领20万秦军攻打楚国，被楚军连破二阵，李信率残部狼狈逃回秦国。
秦王政盛怒之下，把李信革职查办。秦王政毕竟是一代袅雄，他后悔当初自己轻率，随即下令备车驾，亲自去王翦的家乡，请王翦复出，带兵攻楚。
秦王政见到王翦，恭恭敬敬地向王翦赔罪，说：“上次是寡人错了，没听王将军的话，轻信李信，误了国家大事。为了一统天下的大业，务必请王将军抱病出马，出任灭楚大军的统帅。
王翦并没有因秦王政的赔罪而忘乎所以，他冷静地说：“我身受大王的大恩，理应誓死相报，大王若要我带兵灭楚，那我仍然需要60万军队。楚国地广人众，他们可以很容易地组织起100万军队。秦军必须要有60万，才能勉强应付。少于此数，我们的胜算就很小了。”
秦王政连忙赔笑说：“寡人现在是唯将军之计是从。”随后征集60万军队交给王翦指挥。出兵之日，秦王政亲率文武百官到首都郊区灞上为王翦摆酒送行。
饮了钱行酒后，王翦向秦王政辞行。秦王政见王翦唇齿翕动，似有话要说，赶忙问道：“王将军心中有何事？不妨对寡人讲一讲。”
王翦装出一副惶恐的样子说：“请大王恩赐些良田、美宅与园林给臣下。”
秦王政听了，有些好笑，说：“王将军是寡人的肱股之臣，目下国家对将军依赖甚重，寡人富有四海，将军还担心贫穷吗？”
王翦却又分辩几句：“大王废除三代的裂土分封制度，臣等身为大王的将领，功劳再大，也不能封侯，所指望的只有大王的赏赐。臣下已年老，不得不为子孙着想，所以希望大王能恩赐一些，作为子孙日后衣食的保障。”秦王政哈哈大笑，满口答应：“好说，好说，这是件很容易的事，王将军就放心地出征吧。”
自大军出发至抵达秦国东部边境为止，王翦先后派回五批使者，向秦王政要求：多多赏赐些良田给他的儿孙后辈。
王翦的部将们都认为他老昏头了，胸无大志，整天只想着替儿孙置办产业。面对众人的不理解，王翦说：“你说得不对，我这样做是为了解除我们的后顾之忧。大王生性多疑，为了灭楚，他不得不把泰国全部的精锐部队都交给我，但他并没有对我深信不疑。一旦他产生了疑念，轻者；剥夺我的兵权，这将破坏了我们灭楚的大计；重者，不仅灭楚大计成为泡影，恐怕我和诸位的性命也将难保，所以，我不断向他要求赏赐，让他觉得，我绝无政治野心。因为一个贪求财物、一心想为子孙积聚良田美宅的人，是不会想到要去谋反叛乱的。”秦王政果然因此而相信王翦没有异心，放手让他指挥60万大军，发动灭楚战争。仅用了一年多时间，王翦就攻下了楚国的最后一个都城寿春（今安徽寿县），俘虏了楚王，兼并了秦国最大的对手楚国。
王翦对灭楚兵力的正确估计和他消弭秦王政疑心的巧妙办法，显示了他在军事形势上有远见之明，在君臣政治关系上有深刻的洞察力。