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当前，在世界范围内，由于不健康的生活方式引起的慢性非传染性疾病（也称生活方式病）不仅在发达国家蔓延，而且在发展中国家以至在世界各国蔓延。1997年世界卫生组织公布一项研究报告表明：心脏病、中风、癌症是世界各国导致死亡的最主要原因。美国学者曾预测，使美国成年人平均寿命增加一年需花费100亿美元，然而，如果人们做到经常锻炼、不吸烟、少饮酒、合理饮食，几乎不花分文就能期望平均寿命延长11年。可见健康与生活方式有多么密切的关系。
中国每年在健康方面的开销虽然也巨大，但是慢性疾病的发病率、死亡率却逐年上升，特别是由于不良生活方式等原因，引发各种疾病，对人们的健康生活造成严重影响。如糖尿病、高血压、肥胖症越来越多。抽烟、饮食习惯不良、酗酒和缺乏体育锻炼的现象普遍存在。
现代生活方式病是人类生命和健康的头号杀手。时代在前进，科学在发展，人类生活方式也在不断更新。人们越来越关注自己的身体健康状况。而谨防现代生活方式病则是健康人类的一个不可忽视的重要内容。
最近世界卫生组织调查结果表明，现代威胁人类健康和生命的疾病并非像以往多是由细菌、病毒等生物学因素引起，而是由多种不健康、不科学的生活方式，错综复杂的环境和心理因素造成的。例如，高血压、冠心病、脑中风、糖尿病、溃疡病、各种癌症，以及多种家用电器病和花样翻新的综合征等。人们将这些疾病统称为“现代生活方式病”。这类疾病所导致的死亡在发达国家占总死亡率的70％～80％，在发展中国家为40％～50％。专家们认为，这类疾病绝大多数不具传染性而且是可以预防的。
医学专家吴阶平曾指出：目前我国人民的卫生水平仍然低下，不良生活习惯仍严重存在。以吸烟为例，发达国家中每年死亡人数中估计有14万是由吸烟引起的肺癌、心血管病，以及其他肺部疾病所至。然而近20年来，这些国家人口吸烟率在不断下降，肺癌等疾病发生率也随之降低。而我国吸烟人数却呈强劲上升势头，估计已有2亿以上男性和2400万以上女性吸烟。我国全国城市统计，肺癌死亡人数已上升并超过其他恶性肿瘤，占第一位，占9种主要癌瘤死亡人数的262％。到2000年，我国每年死于吸烟引起的各种疾病的人数已达到200万人以上。尤为甚者，毒品已在近几年渗入我国很多地区，估计非法吸毒者已达几十万人。近年来养宠物狗之风日盛，估计全国已有12亿只狗，狂犬病也随之增多。现因狂犬病死亡者每年已达数万人。至于因酗酒引起的酒精中毒和肝硬化；由性泛滥引起的性病和艾滋病流行；由不合理饮食习惯所致营养不良和肥胖病；由精神高度紧张和心理失衡诱发的心血管，消化、神经系统的心身疾病等都是为人们所熟知的。这些都是“现代生活方式病”的具体体现。
由于“现代生活方式病”是非传染性的，对人危害进展较缓慢，往往不为人们所认真关注。又由于这类疾病的发生与生活习惯密切相关，所以有人誉之为“习惯病”。总之，这类疾病的病因主要是来自不科学、不卫生的生活方式，如饮食习惯或营养结构不良，起居方式不合理，或有烟、酒、赌博等不良嗜好，以及家用电器使用不当等。因此，我们防病必须要从生活习惯开始。
健康的生活方式总结起来就四句话，十六个字：合理膳食，适量运动，戒烟限酒，心理平衡。我们称之为健康“四大基石”。按这“四大基石”去做，能使高血压减少55％，脑卒中、冠心病减少75％，糖尿病减少50％，肿瘤减少1/3，平均寿命延长10年以上，而且不花什么钱。因此健康方式很简单，效果非常大。