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汉代学者王充的著作《论衡》有言：“欲得长生，肠中常清”，“欲得不死，肠中无滓”。中医认为，人体健康的根本在于气机升降正常，而大便通畅是维持气机升降正常的重要因素之一。被人体吸收利用的食物中的营养物质属于清阳，大便则属于浊阴。清阳宜上升，浊阴宜沉降。如果大便不通，浊阴不能沉降，则清阳的上升就会受到影响，就会产生各种不舒服的症状。医学专家指出，人体的90%疾病与肠道不洁有关，甚至可以说：“肠道疾病是万病之源。”由此可见，养生之道不全是营养补充，更重要的是清理身体内的垃圾。
人的肠道有8～10米长，并且千褶百皱，平均每隔35厘米就有一个弯折，人们即使每天都排泄，也总会有一些食物残渣滞留在肠道的褶皱内，它们在细菌的作用下干结、腐败、发酵，日积月累，这些食物残渣最终形成厚达5～7毫米，重达5～6公斤的黑色、恶臭、有毒的物质，并像锈一样牢牢地粘连在肠壁上，其坚硬程度与轮胎相似，它们慢慢侵蚀着我们的身体，人们习惯称之为宿便。宿便堆积在肠道内发酵、腐败，并不断产生各种毒素、毒气，造成肠内环境恶化、肠胃功能紊乱，既而引发内分泌失调、新陈代谢紊乱，还有可能引发各种病症。可以毫不夸张地说，肠道问题是万病之源。
科学研究结果显示，人体的免疫系统逾50%是位于结肠。结肠一旦无法正常运作，体内的毒素就会经由其他管道（肾脏、皮肤及呼吸）而被排出体外，造成体臭、口臭、皮肤暗晦、皮肤过敏、发疹及色素斑等问题。有些人以为肚腩的赘肉是由于发胖所致，其实，那是结肠内的毒素大量积结，因而造成腹部赘肉显示及体重增加。体内毒素过量累积也会加重肾脏和肝脏的负担，进而损及其他重要器官。长期体内不间断的恶性循环，久而久之就会导致致癌物在体内累积，引发各种癌症。“死亡结局始于结肠”，正好说明了结肠清洁对人体健康的重要性。
如何才能保持大便通畅，来及时清除体内的垃圾呢？
首先，要适当增加运动。运动可增加阳气，而大便需要阳气推动才能排出体外。增加运动要注意运动量的把握和运动方式的选择。每天应当保证40分钟到1小时的活动时间；运动量应从小至大逐渐增加，以每次活动能达到全身发热，似要汗出而未汗出的程度最好。运动方式可因个人爱好而不同，但应注意活动下肢，以饭后散步和游泳最佳。
其次，腹部按摩。古人将腹部按摩称之为“摩腹”，具体方法是：以手掌紧贴皮肤表面，按顺时针方向在腹部作环形摩擦。从胃脘部开始，一边划圆，一边向下移动，直到小腹。可在饭后散步时进行，一边行走，一边摩腹。若伴有痔疮等肛肠疾病，可配合提肛：全身放松，以鼻吸气，缓慢均匀，吸气的同时，肛门紧闭，用力提起肛门、会阴部，小腹及腹部同时稍用力内收；稍停片刻，放松，缓缓呼气。呼气时，慢慢放松腹部和肛门。这样一紧一松，做10～15次。
再次，要保持大便通畅，还要调整饮食结构，多食蔬菜水果，减少高脂肪的摄入量，尤其是晚餐。吃富含食物纤维的杂粮、水、谷物、豆类、海藻类、苹果、酸奶、富含少糖的食物。
第四，要有愉悦的情绪。肠道是人的“第二大脑”，情绪的好坏与紧张关乎肠子的安危和消化功能的健全。
第五，要不断地清除宿便。
首先是清肠。清肠的方法目前主要有三种：①机械疗法；②药物疗法；③食物疗法。这三种方法，机械疗法比较痛苦，药物疗法虽然能清除体内宿便，但凡药三分毒，所以最科学的清肠方法就是食物疗法，而食物疗法除了饮食外及清肠保健食品外，最经济、最有效的就是自我清肠。
清肠法一 淡盐水清身术
第一步：清晨空腹静坐冥想5～10分钟。
第二步：准备一瓶温的淡盐水3升（约等于12大杯）。
第三步：快速喝2～3（约500毫升）杯淡盐水，然后配合简单的伸展、摆腰运动约10分钟。
第四步：迅速喝2～3杯淡盐水，再重复刚才的运动。
第五步：再迅速喝2～3杯淡盐水，第三次重复刚才的运动。
第六步：再迅速喝2～3杯淡盐水，接着到洗手间排便（如果没有排便的感觉不要强迫自己排便，可以再做一轮动作，直到自己有排便的感觉为止）。
提醒：做完清身术45分钟内不要吃东西。此清肠法每月只宜进行1～2次，不可过频。
清肠法二 早餐前喝咖啡
有医学专家研究发现，早餐前30分钟喝一杯咖啡不但可以有效地控制食欲，咖啡中有一种产热物质黄嘌呤，也会让你只吃以往食量的75%就会感觉到饱了，并且还能将脂肪燃烧的速度加快5%！此外，它还能让你产生便意，易于达到清肠目的。
清肠法三 浴盐排毒
医学专家认为，人体皮下组织内会产生大量的酸性废物，要清除这些酸性废物必须用碱性物质，譬如人们平常爱用浴盐，因此用浴盐泡澡或淋浴，能帮助清肠排毒，还能使肌肤变得更有弹性、紧实。
第一步：准备150～200g含有中草药、花草精华的香氛浴盐。
第二步：使用准备好的浴盐，泡浴15～30分钟。泡澡的时间越长，浴疗排酸的效果越好。如果你想快速浴疗，也可改为淋浴，效果与泡澡几乎相同。
第三步：由于泡澡让人感觉劳累，因此浴后应休息30分钟。
第四步：洁肤后，以浴盐搓擦全身，从两脚开始往上搓擦，再用温水冲洗干净。
清肠法四 深呼吸
要进行身体排毒，最简单的方法就是调整呼吸。呼吸不仅给你的身体送氧，还是一种按摩内脏、清除体内废物的方法。
第一步：直立，手心放于腹部，两眼闭合。
第二步：用鼻缓慢地吸气，同时让肚子因吸入气而鼓胀，等肚子胀满后再用嘴缓慢吐气，这种腹式呼吸要重复5次。
清肠法五 喝保健茶
以绿茶、土茯苓、沙参、淮山药、草决明等为主要原料的中药茶，可帮助润肠。选择口碑较好的品牌相对安全。有的保健茶还能帮助去火、排便，从而帮助清肠。
注意事项：清肠不需要太勤，最理想的时间是半个月一次，如果能够隔两三个月就清一次的话，也比不清肠的人健康。