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微利，顾名思义就是企业在卖出商品之后只能获得极低的利润。这意味着企业要想生存，只能不断降低成本和价格，才有可能在竞争中保持优势，牢牢占有市场。这是大家都明白的一个道理。
在这个充满竞争的时代，几乎所有的行业，所有的企业都将面临或已经面临微利的挑战，企业面临的生存形势也越来越严峻。因此，节约成了绝大多数企业和员工共同突破微利时代的杀手锏。换句话说，微利时代，拼的就是节约。
可以说，沃尔玛公司是微利时代企业生存的一个奇迹，它既不神秘莫测，也非高不可攀，它的生存发展说穿了只有两个字：微利。沃尔玛的生存和发展，不但没有受到微利时代的影响，而且还得益于微利时代。沃尔玛式生存法”的道理很简单：价格降低了，就要想方设法缩减成本，增加销量。
沃尔玛亚洲区总裁钟浩威先生，每次出差都购买打折的机票，并且只乘坐二等舱。他有个习惯，每次在乘机时喜欢问邻座乘客的机票价格，倘若发现比他购买的机票便宜，那么企业的相关人员肯定会因此受到质问。
沃尔玛的采购员们和供应商讨价还价，会被认为是最精明能干，同时也是最难缠的家伙，但是他们出差时却只能住便宜的招待所。沃尔玛企业的一位经理去美国总部开会，曾被安排住在一所因为暑期而空置起来的大学宿舍里。这就是沃尔玛“小气”的一面，它绝对不会因为你的办公桌缺损了一角而为你换张新的，反正凑合也能用。
除了办公设施简陋外，沃尔玛还有一项很重要的措施，就是一旦商场到了节假日或销售旺期，包括经理在内，所有的管理人员都要投入到繁忙的一线去，他们担当起司机、搬运工、导购或收银员等角色，这样就可以节省下一笔不小的人力资本费。这种情形通常只会出现在一些小型企业里，并且这种行为往往被看作是“不正规管理模式”，但是在沃尔玛这样的大集团里，这种现象早已见惯不怪了。
沃尔玛的这种节约精神来自其创始人山姆·沃尔顿先生。沃尔顿小时候家境贫寒，生活非常困苦。从上小学起，山姆·沃尔顿就开始半工半读，每天早上在上学前他必须先挨家挨户地送报纸和杂志，每送一份报纸能赚五分到一角。沃尔顿的送报时间长达十几年，他用自己赚的钱交完了中学、大学的全部费用。因为拥有这样的经历，他深刻地明白每一分钱都来之不易，所以他珍惜自己所赚的每一分钱，从不大手大脚。
沃尔顿的弟弟巴德·沃尔顿和哥哥共同经历了艰苦的童年时光和艰辛的创业历程。巴德·沃尔顿曾经说过：“当马路上有一便士硬币时，谁会把它拾起来？我敢打赌我会，我知道山姆也会。”
沃尔玛的员工就曾在沃尔顿即将经过的路上放了一枚硬币，想看看他是不是会捡起来，结果亿万富翁沃尔顿果然屈膝将它拾起来。沃尔顿不是因为贪图一枚硬币，而是养成了珍惜每一分钱的习惯，这种良好的习惯对他来说已经根深蒂固，很难改变了。正因为沃尔顿从小就养成了良好的节俭习惯，所以，他才会在经营百货店时殚精竭虑地节省一切支出尽量缩减成本，用接二连三的价格战打败了竞争对手，建立了一个庞大的连锁销售帝国。
山姆·沃尔顿为了降低成本，他和公司同事在出差时，不惜几个人同睡在一个房间。就算后来成了全美首富，沃尔顿仍然开着一辆破旧的小汽车，出差时只乘坐经济舱，只在最便宜的家庭饭馆吃饭，他还经常充当司机，开着货车把商品送到连锁店。
与其他富翁不同的是，沃尔顿从没买过一艘私人游艇，更没有为自己买过一座休闲度假的小岛。相反，每当他看到其他公司的高层人员出入豪华酒店，无所忌惮地挥霍企业的钱财时，他总会感到不安。他认为，浪费只会使企业走向衰败，所以即便是在他去世十年后的今天，勤俭节约的理念依然扎根在沃尔玛公司中，并永久地以企业文化的形式传承下去。
如今，尔玛的市值已经达到了2520亿美元，公司的许多高级管理人员早已成为千万富翁，可是在简朴的沃尔玛总部一点都看不出任何富得流油或趾高气昂的现象。
管理沃尔玛公司庞大资产的总裁李·斯科特，直到今天仍旧身体力行着这一节俭传统，他的座车只不过是普通的商务车。所有高层管理人员的办公室不见丝毫浪费的痕迹，全都克俭克勤，甚至自己打扫卫生，自己倒垃圾，自己付咖啡钱，就连开会时用不完的铅笔也都带回办公室继续使用。
在沃尔玛，节俭上行下效，蔚然成风。尽管山姆·沃尔顿早已去世，但从沃尔顿发起的这种节约精神，已经越来越深地植根于沃尔玛独特的企业文化中。
节俭精神让沃尔玛在短短几十年时间内迅速扩张。现在，沃尔玛在美国拥有连锁店1702家、超市952家、“山姆俱乐部”仓储超市479家；另外，它在海外还有1088家连锁店。2001年，在全球权威财经杂志《财富》评选的“全球500强”企业排名中，沃尔玛公司荣居榜首。
对于这些世界500强的企业来说，几度电、几张头等舱机票不过是九牛一毛，但是公司发展到如此大的规模，勤俭节约的精神依然被他们的管理层奉为天条，这个现象无疑值得所有中国的企业家深思。
在市场竞争以及职业竞争日益激烈的今天，节约已经不仅仅是一种美德，更是一种成功的资本，一种企业的竞争力。节约的企业，会在市场竞争中游刃有余、脱颖而出。节约是利润的发动机。只有节约，企业才能生存。在微利时代，企业只有一种必然的选择：节约！