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定居民族与游牧民族的军事财政来源是不同的。定居民族往往对士兵采取俸禄制，但游牧民族采取的是军事劫掠制，士兵没有收入，只有打了胜仗才有参与劫掠、获得财富的机会，这种制度在扩张初期会带来惊人的能量。
到1206年（南宋开禧二年，元太祖元年），成吉思汗建立了以93个千户为基础的军事动员系统，并在社会层面实现了以十夫长、百夫长、千户为层级的保甲系统，建立了以怯薛（禁卫军）为主的亲兵系统，完成了蒙古内部的军事化。脱离生产的军功集团的出现，使得蒙古出现了一个依靠战利品而活着的头部集团。
成吉思汗对蒙古社会的军事改造相当于一次革命，对蒙古帝国的影响是巨大的，他将分散的蒙古部落打造成一架集权的机器，每一个人都被纳入巨大的战争体系中。
蒙古人的骤然西征改变了历史的轨道。这之前，他们本来可以成为类似于北魏的汉化王朝，但西征之后，蒙古人变成了一个更青睐西方制度的政权。