下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
春节，也被俗称“年节”，是中华民族最盛大、最热闹的传统佳节。 年节是除旧布新的日子，俗称“过年”。从汉武帝太初元年开始，以夏年（农历）正月初一为“岁首”（即“年”），就这样，年节的日期固定下来了，一直延续到今天。古代把年节称为“元旦”。1911年辛亥革命以后，开始采用公历（阳历）计年，于是称公历1月1日为“元旦”，农历正月初一被称为“春节”。 春节历史悠久、流传面广，具有很大的普及性、群众性、甚至全民性的特点。
春节，顾名思义就是春天的节日。春天来临，万象更新，新一轮播种和收获季节又要开始了。人们满心欢喜的载歌载舞来迎接这个节日。于是，一到节前，人们就会在门脸上贴上一些红纸黄字的新年寄语。当春姑娘来悄然来到自家门口时，会念一遍寄托新一年美好愿望的句子，这一念，好运真的来了。同样寓意的事情还有挂大红灯笼和贴“福”字及财神像等，“福”字还必须倒贴，旁人一念“福倒了”，意思就是“福到了”。为的就是听到这三个字。
那么，“年”到底是什么呢？是一种为人们想象的、会带来坏运气的动物。“年”一到来，就树木凋敝，百草不生；一“过”了“年”，鲜花遍地，万物生长。如何才能过去这个“年”呢？经过人们多年来的经验，“年”需用鞭炮轰 ，于是有了过年燃放鞭炮的习俗。
狭义的春节一般就是指除夕和正月初一。但在民间，传统意义上的春节是由一系列的活动构成的，一般从腊月初八的腊祭或腊月二十三或二十四的祭灶开始，一直到正月十五，其中又以除夕、正月初一和元宵节为三大高潮标志。因此，春节以农历岁首为界，节日气氛要持续一个多月才结束。
春节是古代祭祝祈年的日子。古人把谷子的生长周期称为“年”，五谷丰收为“大有年”。早在西周初年，就已出现了一年一度的庆祝丰收的活动。渐渐的，祭天祈年成了年俗的主要内容之一。而且，诸如灶神、门神、财神、喜神、井神等诸路神明也都会在春节期间，来备享人间香火。人们借此酬谢诸神过去的关照，并祈愿在新的一年中能得到更多的福佑。同样，春节还是合家团圆、敦亲祀祖的日子。离家的孩子这时要不远千里回到父母家里。每到除夕，全家老少欢聚一堂，吃完“团年饭”，长辈要给孩子们分发“压岁钱”，一家人团坐一起看电视、搞娱乐活动来“守岁”。元日子时交年时刻，鞭炮齐响，辞旧岁、迎新年的活动达到了高潮。各家焚香致礼，敬天地、祭列祖，然后依次给长辈们拜年，然后同族亲友再互致祝贺。元日后，人们开始走亲访友，互送礼品，以庆新年。元日以后，个地方各种丰富多彩的娱乐活动竞相开展：耍狮子、舞龙灯、扭秧歌、踩高跷、杂耍诸戏等，为新春佳节增添了浓郁的喜庆气氛。此时，正值“立春”前后，在古时，每到这个时间都要举行盛大的迎春仪式，鞭牛迎春，祈愿风调雨顺、五谷丰收。各种社火活动持续正月十五，高潮不断。
春节是人们结束了一年劳动的时间，这个时候，人们有足够的时间来做各种各样吃的。在我国南方地区，春节有吃年糕的习惯，象征新年里生活、事业步步高。而北方地区在此时有吃饺子的习俗。饺子的作法是先和面，“和”字就是“合”；饺子的饺和“交”谐音，“合”和“交”既有相聚之意，用饺子象征家人团聚；又取“更岁交子”之意，以迎接新的一年。而喜贴春联、张灯结彩、守岁达旦、敲锣打鼓、送旧迎新等活动更加烘托了春节亲人团聚的热闹氛围。1949年12月23日，中华人民共和国中央人民政府规定每年春节放假三天（现在为七天），来庆祝春节这个我国民间最隆重、最热闹的古老传统节日。
春节是中华民族文化的优秀传统的重要载体，它蕴含着中华民族文化的智慧和结晶，凝聚着华夏人民的生命追求和情感寄托，传承中国人的家庭伦理和社会伦理观念。历经千百年的积淀，异彩纷呈的春节民俗，已形成底蕴深厚且独具特色的春节文化。近年来，随着物质生活水平的提高，人们对精神文化生活的需求迅速增长，对亲情、友情、和谐、美满的渴求更加强烈，春节等传统节日越来越受到社会各界的重视和关注。
春节在公历1月21日至2月20日之间游动。立春则一般在2月4日或2月5日。“最早的春节”（如1966年的1月21日）和“最迟的春节”（如1985年的2月20日）相差整一个月。
春节至今已有两三千多年的历史了，在这漫长的两三千年的岁月中，春节习俗并不是一成不变的，而是随着时代的发展变化不断地发展和演变着。综合起来看，它大体经历了从萌芽到定型，从单一到多彩，从发展到滞留，从反映农业文化到反映现代化等等这样一些阶段或时期。
早在远古时期，春节还处在孕育胚胎的雏形阶段，到了两汉时期，春节作为年节的主要习俗和节日时间都已经基本定型。
这主要表现在两方面：一是岁首时间已成定制，此后两千多年未变。二是春节的主要内容和习俗已基本形成。
关于“岁首”时日，经汉武帝令司马迁等人制定《太初历》，将“岁首”定为农历正月初一，结束了古代“岁首”混乱不一的情况。
一般情况下，构成中国春节习俗的内容主要是指“腊八”、祭灶、除夕、元旦、元宵这几个节日。
1.“腊八”
“腊日”，是我国古代历法的十二月中的其中一个。乌丙安在《中国民俗学》一书中指出：“腊日”，“就是‘腊八’。原是冬至后三戌，后变为初八，正是俗称的‘腊八’。‘腊八’早在秦汉以前便是重要农猎祀日”。到了这一天，家家都要进行降重的家祭。这也是“古代庆一年丰收的喜日”。（见该书第295～296页）这足以说明“腊八”节在秦汉以前就存在了。后来，大约在西汉末年，随着佛教传入中国，关于十二月初八日是释迦牟尼得道日，以及有牧女曾向他进献乳糜的故事也一起传入中国。于是在佛寺中都在十二月初八这天诵经，并用精良的谷米与干果做粥供佛，称作“腊八粥”。接着，这一习俗由佛寺传入民间，成为节日饮食。
我们由此可以看出，这一切有关“腊八”节的祭礼和习俗，都应当是在西汉时期就已经定型的。
2.祭灶
先秦时期人们颇为迷信的一位家神就是灶神。这可从先秦时期的古文献中找到根据。在《战国策·赵策》中，有一条记载说，有个复涂侦“梦见灶君”。《庄子·达生篇》也称：“灶有髻。”司马彪注释说：“髻，灶神，著赤衣，状如美女。”根据这些材料，有关学者下结论说：“不论其灶神履历如何，怎样来的，总之是在先秦时代人们已深信不疑。而灶神又家家有之，家家祀之，因此，祭灶神也就形成了一个专门的节日。”（韩养民、郭兴文著：《中国古代节日风俗》第12页）
“扫尘”是春节习俗中与祭灶相关的一项主要的内容。俗话说：“腊月二十四，掸尘扫房子。”家家户户都要在这一天或之前拆洗被褥，清洗家具，来一次大扫除，干干净净迎接新春活动。那么，这“扫尘”的习俗又是何时定型的呢？《礼记》中说：“凡内外，鸡初鸣……洒扫室堂及庭。”周书《称奥造宅经》载：“沟渠通浚，屋宇洁净，无秽气，不生瘟疫。”《吕览注》称：“岁除日，击鼓驱疠疫鬼，谓之逐除，亦日木傩。”因而，有人认为“早在尧舜时代，我国人民就有了‘扫年’（古代把春节大扫除称为‘扫年’）的习俗。它起源于古代人民驱除病疫的一种宗教仪式”。后来，逐渐演变为年终的卫生大扫除。（罗启荣、欧仁煊编著：《中国年节》第5页）
我们可以根据上述记叙看出，无论从先秦时期的古文献的记载，还是从当代有关专家学者的研究成果来看，基本上是一致的，都认为“祭灶”这一习俗，以及与之相关的“扫尘”习俗，在先秦时期就已经有了，可以肯定的是到两汉时就已经定型了。
3.除夕
除夕是构成春节的核心节日。那么，它又是在何时被确定的呢？在古代，除夕的主要习俗和礼仪是立“神荼”、“郁垒”与门户，当门神，以及“驱傩”。所以，考察除夕节日的形成，我们就不得不从从考察这两项习俗和礼仪的形成情况入手。
首先，看看立“神荼”、“郁垒”为门神的确定情况。我国古代以门神驱鬼，本是一种巫术形式。有关立“神荼”、“郁垒”为门神的神话传说，最早见于战国和成书于汉初的《山海经》。此外，在《礼记·丧大记》郑玄（东汉人）的书中，也有“礼门神”之说。还有，汉人应劭著的《风俗通仪·祀典》引《黄帝书》说“上古之时，有神仙兄弟二人，一名神荼，一名郁垒”，居住在风景秀丽的度朔山下，祸害人间的恶鬼都被他们用苇索捆缚起来，让老虎吃掉。后来，人们在桃木板上，先是雕刻“神荼”、“郁垒”的神像，分别挂在两扇门上，后来，改为写字，就成了门神，用以镇压邪鬼。至于什么时候将“神荼”、“郁垒”定为门神，南朝梁人宗懔在他写的《荆楚岁时记》中，有着这样一段记载：“正月一日（按传统习惯应是除夕时），绘二神贴户左右，左神荼，右郁垒，俗称之门神。”因而有人认为是“《荆楚岁时记》又将‘神萘’、‘郁垒’确定为‘年节门神’。”这一说法，尚值得商讨。因为，南朝人宗懔在这里并未肯定“门神”之说定于南朝，而只是说“俗称之门神”。而这个“俗称之”的提法，说明早在南朝前就有“门神”之说了。那么，再参考东汉郑玄所注《礼记·丧大记》中有“礼门神”之记载，则可证明在汉代已立“神荼”、“郁垒”于门户为门神了。退一步说，正如有学者认为汉代人在除夕时“只是削桃木神荼、郁垒二人形象”立于门上“以御凶”的那样，也应该算是“门神”了。
其次，再说“驱傩”。它是古代除夕之夜，人们所进行的一项迷信鬼神的巫术活动。这种活动形成于何时？《礼记·月令》中有“命有司大傩，旁磔，出土牛以驱寒气”的记载：《论语·乡党》中有“乡人傩”的记载；《吕氏春秋·季冬纪》注云：“腊前一日，击鼓驱疫，谓之逐除。”以上所引三种古代文献，均为先秦时期的著作，这就说明早在先秦时期，除夕“驱傩”的习俗已经存在了。这一习俗，到两汉时不但早已定型，而且还有所发展。《后汉书·礼仪志》所记载的汉代宫廷“大傩”仪式，其规模之浩大，已是盛况空前。
4.初一
初一也是构成春节的核心节日。百节年为首，除旧迎新中新年的第一个节日就是初一。
除夕“驱傩”活动忙了一夜，当一声金鸡长鸣迎来一岁之首时，迎接新年的礼仪活动又开始了。在早期，元旦的习俗和礼仪主要是燃放爆竹驱鬼、祭祖、饮椒柏酒、喝桃汤和拜年。
我们知道，燃放爆竹之仪式，早在远古时期就有燃竹燃之驱怪兽“年”的传说。只是到了汉代，人们还没有发明火药，人们依然燃竹而爆，用那“噼噼啪啪”的巨大响声来“劈山臊恶鬼”，同时又为初一这个充满喜气、热闹非凡的日子增添喜庆气氛。因而，初一燃放爆竹这一习俗在汉代就已经被肯定了。
祭祖的礼仪，早在远古的原始崇拜就早已有了，到了商代和周代，达到了兴盛时期。到了汉代，由于汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”，祭祖仪式由崇拜祖先又注入了儒家的“孝”道思想，祭祖之礼仪就更加神圣了，成了统治阶级用来维护其尊卑、统治人民、上下等级秩序的“礼”的一个重要组成部分。这时，不仅新年元旦要祭祖，几乎在一切节日活动中都有祭祀祖先的礼仪。
在汉代时期，就已经存在了在元旦饮椒柏酒和喝桃汤的习俗。因为“汉人说，椒是玉衡星的精灵，吃了使人年轻耐老，柏是一种仙药，吃了能免除百病。饮椒柏酒，预祝在新的一年中，人人身体健康”。（韩养民、郭兴文：《中国古代节日风俗》第48页）汉代的“桃汤”是取桃树的叶、枝、茎煮沸后来饮的，以此“压邪气、制服百鬼”。魏晋以后，人们才以饮屠苏酒来取代喝桃汤。
至于中华民族重人情的初一“拜年”活动，几乎是与“年节”同步产生的。到两汉时，早已蔚然成风了。
5.元宵节
有人说道教称正月十五日为“上元节”、七月十五日为“中元节”、十月十五日为“下元节”，合称“三元”。照这种说法，元宵“上元节”当是道教的陈规习俗了。而道教产生于魏晋时期，那元宵自然而然也就是魏晋时期才形成的了。
事实上是不是这样的，从历史文献记载来看，元宵称为“上元节”的起源与肯定应在道教之前，也是在汉代形成的。其过程是：汉武帝时，采纳毫人谬忌的奏请，在正月十五祭祀“太乙”神，形成“上元节”之雏形。东汉明帝时，为了弘扬佛法，下令正月十五日夜在宫廷和寺院“燃灯表佛”，逐渐形成了元宵灯节，张灯祭神。
在两汉以后，从魏晋南北朝起，中间经过隋、唐到宋、元时期的这一千多年的时问里，我国春节的习俗发生了很大的变化。这一时期包括春节在内的我国节日的发展演变被一些民俗学家称之为“异变”和“裂变”的阶段。具体一些来讲，他们认为魏晋南北朝时期是“异变”阶段，唐代是“裂变”阶段。 (韩养民、郭兴文：《中国古代节日风俗》第19、23页）这个道理是很有见解的。不过，如果我们把春节礼仪和习俗发展演变的脉搏再集中一点来加以研究，就会发现，从根本上来说，在这一历史时期里，我国春节礼仪和习俗发展演变的总趋势，主要是由单一向多彩的方向发展。
这一变化，主要是从三个方面表现出来的。
第一，从春节礼仪和习俗的性质而言，已由单一的祭祀性能发展为娱乐性、礼仪性的重大节日。
先秦和两汉时期，在春节所进行的各项礼仪和习俗，从内容和形式上来看，虽然有着驱鬼辟邪、喜庆丰收、祈祷吉祥等等，但就实质而言却集中为一点，那就是“祭祀”。春节的活动几乎全都被禁忌、迷信、祓禊、禳除的神秘气氛笼罩。“腊八”要祭，送灶要祭，除夕要祭，元旦要祭，元宵也要祭，祭天、祭地、祭日、祭月、祭神灵、祭祖先，整个春节从头到尾一直在祭，整个春节下来就是祭祀的过程。不仅民间各家各户祭，宫廷官方更是大力倡导、大祭特祭。
到了魏晋南北朝，特别是唐宋时期，这种现象发生了巨大的变化，春节的礼仪与习俗已从浓厚的迷信色彩中解放出来，转变为娱乐型、礼仪型的“佳节良辰”了。但是，在这个问题上还应强调一点，就是这并不意味着春节活动中完全取消了迷信的神秘色彩。这些东西依然存在着，但把它与先秦和两汉时期相比，就没有那么浓厚了，大大加强了春节习俗的娱乐性和礼仪性。
只要以除夕、元旦、元宵这三大节日的某些重大习俗为例来加以比较，这一变化便可一目了然。
原来在两汉时，不论民间还是宫廷里，除夕“驱傩”，其规模都是十分浩大的，而且纯属驱鬼逐疫的宗教迷信仪式。如汉代宫廷的“大傩”仪式，就有一百二十名“侲子头戴面具在那里又吼又叫、装神弄鬼地在宫中驱鬼捉鬼”；宫外还有七千卫士和千余骑士送火炬出宫，将凶鬼恶疫镇压在水底，使他们永世不得翻身！从这些活动中我们看不到一点点娱乐性质。这完全是一种祭祀性的活动，然而，情况到了南北朝时就发生了变化。北魏的“驱傩”仪式风格大变。它变为列兵南北两队，北兵为骑士，南兵为步卒，双方厮杀，不断变换队形战斗，最后以南军失败告终。这种北魏“驱傩”仪式，完全变成耀武扬威的军事演习式的礼仪活动了，没有一点点祭祀的味道。到了唐代，除夕的“驱傩”更是发生“裂变”。它由祭祀性质的“傩舞”发展为“傩戏”了。两汉时期宫廷成百上千人的“驱傩”仪式，到了唐代已经变成十几人、甚至三四人演出的歌舞小戏了。这就使严肃的“驱傩”仪式变为欢乐的娱乐型戏剧了。
再看看门神，两汉时不论雕刻的还是削的桃木“神荼”与“郁垒”，总是那些面目凶狠的驱鬼神。发展到了宋元以后，人们不仅用秦叔宝、尉迟敬德、钟馗等的画像来代替，而且还把门神变成了印刷的碧绿丹青、色彩斑斓的艺术品了。这时，从门神还派生出让人看了喜气洋洋的“春联”来。我们不难看出，其实这也是由单一的祭祀型向娱乐型发展的过程。
在古代，人们在元旦放爆竹，目的是一种驱鬼辟邪的仪式。隋唐以后，特别是发明火药，制成鞭炮以后，爆竹不再是驱鬼的手段，其“噼噼啪啪”的响声，已成为节日欢乐和热烈的象征了。
元宵节的灯火，在两汉时是为祭神。到了隋唐以后，经隋炀帝和唐玄宗这些浪荡皇帝的倡导，元宵张灯已经变成人们游览观赏的文娱活动了。
第二，我们从春节的内容来看，已由单调的宗教内涵变为丰富多彩的节庆活动。
隋唐以后，春节活动的形式不仅变得欢快娱乐，而且内容也更加丰富多彩了。比如说，大量的文体活动，诸如荡秋千、放风筝、蹴鞠、赛马、打马球、射箭、游猎、拔河、竞渡等等，都融入了唐代人们的春节活动之中。这与两汉时期相比，春节对于人们来说，可以说是过得更自在、更开心、更丰富多彩、更有意思了。
第三，这一时期春节的内涵由单一变为多彩，还反映在节日观念的转变上。比如前面我们提到的门神，在过去，其形象总是凶神恶煞，唐宋以后则被威武的将军和进士取代了。元宵节的花灯不仅越来越多姿多彩，还产生了以灯谜为主的灯文化。
春节的礼仪和习俗仍在明清时期还在继续发展着。可是到了民国时期，这种发展趋势却停滞下来了，没有多大变化，可以说是留在原地踏步，更谈不上发展。
在明清时期，我国的节日礼仪和习俗发展趋势，出现了多极变化。民俗学家们认为这种变化表现在三方面。“一是上层统治者及文人士大夫层的复古风，二是有些以小农经济为基础的节日风俗淘汰或淡化，三是游乐性的风俗迅猛发展。”（韩养民、郭兴文：《中国古代节日风俗》第27页）他们的这些观点，也在一定程度上适用于明清时期的春节习俗的发展趋势。
从上层统治者及文人士大夫层的复古风来看，在春节礼仪和习俗中的表现是很明显的。比如宫廷除夕“驱傩”仪式，唐宋时的“驱傩”仪式已由浩大而神秘的祭祀活动，变成了娱乐性的“傩戏”，内容已经变得与前代相比面目全非了。可是，到了明代“驱傩”活动却又效法起汉代来。又如贴门神，明清时期民间已经广泛盛行贴钟馗、秦叔宝、尉迟敬德的画像，或是多姿多彩的年画，而一些士大夫和官宦之家却依然贴的是“神荼”、“郁垒”老门神。
在明清之际，在春节的礼仪和习俗中，统治者们除了倡导复古之外，还在宫廷的元日朝贺时大大倡导繁文缛节，让大臣们从头天晚上的半夜三更就进宫，接着在各种繁文缛节的礼仪中，进行数不清、道不尽的站、坐、跪、拜礼节，一直要折腾到年初一的中午宴罢才能回家。这一套繁文缛节把大臣们，甚至包括皇帝本人在内，都弄得精疲力竭，但是人人都得认认真真地去做，一点也不能马虎。统治者们就是利用这套繁文缛节来强化皇权，强调和巩固皇帝至高无上的地位，从而加强封建专制主义的中央集权统治。这样一来，宫廷中的春节礼仪就变得越来越僵化。这也是我国封建制度日趋走向衰落的总趋势在节日礼仪和习俗中的曲折反映。
在论述春节礼仪和习俗在明清时期上层统治集团中的复古与僵化的现象时，我们也不能就说得出这时在上层统治者中春节礼仪习俗毫无变化的结论。比如说明成祖朱棣就曾在永乐七年下过元宵节自正月十一日起给百官“赐假十日”的诏令，让大家欢度佳节。这是中国历史上任何一个帝王都未做过的创举。只是说问题在于在这个时期里，官方的春节活动与民间相比，不如民间发展变化快。
我国两三千年来年节习俗的发展和演变，无论从内涵到外延，都强烈地围绕着一个中心点在旋转，那就是为小农经济所支配，反映出来的均是农业文化。
那么，自新中国成立后，中国春节习俗又有什么样的变化呢？
20世纪50年代，随着中国翻天覆地的变化，人民翻身解放，加之国民经济的恢复和发展，中国人民舒舒服服、扬眉吐气地过上了好日子，春节也过得热热闹闹、欢快无比。春节时全国城乡的习俗虽说大多还是沿袭过去的内容，但封建迷信的东西却明显地摒除了，代之以健康的活动内容。比如说自宋代以来就存在着的“贵家妇女，纵赏关赌”之类的赌博恶习，在春节习俗中就被彻底摒弃了。但从春节习俗所反映的核心本质来看，依然是庆丰收、盼吉祥式的农业文化。
20世纪60年代后期至20世纪70年代后期的十年间，春节陷入了低谷。史无前例的“文化大革命”浩劫了神州大地，“春节”被打入“四旧”行列，大扫特扫，人们不仅过得冷冷清清，而且胆战心惊。
到了20世纪80年代改革开放后，整个国家都有了转机，春节也起死回生，而且比任何时代的人们都玩得开心。除夕之夜通宵达旦从不间断的鞭炮声，至少是这种心态的某种反映。更值得庆贺的是，改革开放以来的中国春节，已经不再只停留在千百年来的农业文化，而是在保留传统精华的同时，已开始昂首挺胸地走向现代化。全国各地春节期间所办的“年货街”、“文化街”、物资交流会，已经注入了商品经济的新概念和竞争意识；元宵节的“花灯”已经注入了现代科学技术，哈尔滨的“冰灯”，四川自贡市的“花灯”都已经成为牵动经济交流的“龙头”。1992年中国北京等不少城市的春节活动，已成为中国旅游观光年的内容。亚洲、欧洲、美洲、非洲、大洋洲的黄色人种、白色人种、棕色人种、黑色人种都纷至沓来，在神州大地上饱赏中国春节的风采。中国春节已经走向世界。