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从元代以后，北京就成为我国的政治、文化中心，又是多民族杂居之地，这使北京传统的春节习俗源远流长，更加丰富多彩。《光绪顺天府志》、《康熙大兴县志》、《宛平县志》、《日下旧闻考》等古籍之中，颇多有关记载。除文献之外，北京的传统春节行事亦见于民谣之中。“老婆老婆你别馋，过了腊八就是年；腊八粥过几天，沥沥拉拉二十三；二十三糖瓜粘，二十四习房日，二十五做豆腐，二十六去割肉，二十七杀公鸡，二十八把面发，二十九蒸馒首，三十晚上熬一宵，大年初一去拜年。”这首广为流传的民谣概括地描述了从腊八到大年初一人们忙忙碌碌过节的情景。
从腊月初一开始，卖粥果的人在大街上自发形成市场。更有卖核桃、柿饼、枣、栗、干菱角米的，肩挑筐贮，一边走一边叫卖。其次是卖肥野鸡、关东鱼、野猫、野鹜、腌腊肉、铁雀儿、馓架果罩、大佛花、斗光千张、楼子庄元宝。初十以后则卖卫画、门神、挂钱、金银箔、锞子黄钱、销金倒酉、马子烧纸、玻璃镜、窗户眼。廿日之后则卖糖瓜、糖饼、江米竹节糕、关东糖。糟草抄豆，是廿三日送灶时供给神马用的。还有卖窑器的，铜银换瓷碗，京城之香炉烛台；闷葫芦，小儿籍以存钱；支锅瓦，灶口用为助爨。至廿五日以后则卖芝麻秸、松柏枝、南苍术以供“煨岁”之用。腊月诸物价钱都比平时贵一些，所以才有“腊月水土贵三分”的谚语。老年人到了这时，总要劝后辈谨慎花钱，于是又有“二十七八，平取品抓”之谚。
腊月八日为王侯腊，家家煮果粥。人们都在前一天备好米和豆，以百果雕作人物像生花式。三更煮粥成，全家聚食，馈送亲邻，为腊八粥。腊八粥，是用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红豇豆、去皮枣泥等，合水煮熟，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、红塘、琐琐葡萄，以作点染。切不可用莲子、扁豆、薏米、挂元，用则伤味。每至腊七日，则剥果洗净器皿，终夜经营，到天明时粥熟。除祀祖供佛外，分馈亲友，不得过午。并用红枣、核桃等制成狮子、小儿等类，以见巧思。
腊月廿三更尽时，家家祀灶，院内立杆，悬挂天灯。祭品则羹汤灶饭、糖瓜糖饼，饲神马以香糟炒豆水盂。男子罗拜，祝以遏恶扬善之词。妇女于内室，扫除炉灶，以净泥涂饰，燃香默拜。
每至十二月，于十九、二十、二十一、二十二四日之内，由钦天监选择吉期，照例封印，颁示天下，全体执行放公假。此后，梨园戏馆择日封台，八班合演，至来岁元旦则赐福开戏。上学的儿童，在“封印”之后塾师也让放假，谓之“放学年”。
廿五日至除夕传说为“乱岁日”。“二十七，洗疚疾，二十八，洗邋遢。”
除夕前一天叫“小除夕”，家置酒宴，人们往来拜访叫：“别岁”。焚香于户外，叫：“天香”，通常要三天。
到了除夕，人们蟒袍补褂四出拜访亲友，谓之“辞岁”。家人叩拜尊长，也叫：“辞岁”。新婚的夫妇必须要到岳父家辞岁，否则为不恭。除夕自户庭以至大门，凡是行走之外要撒上芝麻秸，这叫“踩岁”。
除夕和正月初一都要吃饺子，取其“更岁交子之义”。另外，还要把饺子包成元宝形，在饺子中放进糖、铜钱、花生仁、枣、栗子等。如吃到糖的，意味着日后生活甜蜜；吃到铜钱意味着有钱花；吃到花生仁意味着长寿，因花生又名长生果，吃到枣和栗子的意味着早立子……
初一到初五北京人则要串亲走友，相互拜年，请客送礼、逛庙会、逛厂甸。到了初五北京人称“破五”，百姓“送穷”、商人“开市”（初六正式开业）。初五家家户户都要包饺子，称之为“捏小人嘴”，其意是一年之内不犯“小人”，顺顺当当。一直到正月十五北京人才算是过完了春节。
北京的春节习俗作为一种民俗文化，深深地影响着人们的生活，并扎根于人们的心目之中，它蕴含着家人团聚的温馨、辞旧迎新的喜悦和期望。
正月初一日，五更起床，焚香，放纸炮。这天互相拜访，不问贵贱，奔跑往来好几日，名曰“贺新岁”。所吃的东西，如：百事大吉盒儿，由柿饼、荔枝、龙眼、栗子、熟枣等装成。
初一，祀神及先祖，剪纸不断至丈余，供于祖前，谓之“阡张”，焚之。
正月初旬，拜年者到门口，疾呼接贴，投一名片，匆匆而去，大多数无须和主人面谈。
正月一日到五日，俗名“破五”。按照旧的习惯要吃“水饺子”五日，北方叫“煮饽饽”。如今有的人家只吃三、二天，有的隔一天一吃，然而没有不吃的。从王公大宅到街巷小户都如是，就连待客也如此。
正月之灯一向集中于前门内的“六部”，叫：“六部灯”，以“工部”的灯最为人称道。冰灯，飞禽走兽、世间百态，制作得非常工巧。
灯市从前集中在东、西四牌楼，后来移到廊房头条。
琉璃厂每于新正元旦至十六日，百货云集，灯屏琉璃，万盏棚悬，玉轴牙签，千门联络，图书充栋，宝玩镇街。更有“秦楼楚馆偏笙歌，宝马香车游士女”。也是旧京年节一景。