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据古代传说，灶王爷上天之后，玉皇大帝于农历十二月二十五日亲自下界，查看人间善恶，并定第二年祸福，所以家家都祭祀玉皇大帝，以祈福，称为“接玉皇”。人们在这一天里不论起居、还是言语都要谨慎，争取好的表现，以博取玉皇欢心，降福来年。玉皇大帝是道教主神之一。据《高上玉皇本行集经》的记载，玉皇系太上大道君抱一婴儿交与宝月光皇后，便生下太子，及长，弃位出家修行。修三千二百劫，始证金仙，号清净觉王如来，教诸菩萨顿悟大乘正宗，渐入虚无妙道。复修行亿劫，始证玉帝。玉帝在道教的神仙谱中，位处三清之下，在四御（玉皇、勾陈天皇大帝、北极紫微大帝、后土皇地）之首，或者四御（勾陈、紫微、后土和南极长生大帝）之上。但老百姓却不太了解玉皇的出处，只是将他当成天上的主宰，是至尊之神。所以对他的祭祀便不可缺。与民间接玉皇同时，道观中也例有迎接和祭祀的仪式，如北京白云观有接天尊板的活动，即是在除夕迎接玉皇的仪式。
民谚称：“腊月二十五，推磨做豆腐。” 据考证，豆腐是西汉淮南王刘安发明的。南宋朱熹在其《豆腐》诗中写到：“种豆豆苗稀，力竭心已腐，早知淮南术，安坐获泉布。” 有趣的是，一些地方还有在除夕以前吃豆腐渣的风俗。究其因，是当地传说灶王上天汇报后，玉帝会下界查访，看各家各户是否如灶王所奏的那样，于是各家各户就吃豆腐渣以表示清苦，瞒过玉皇的惩罚。传说归传说，吃豆腐渣实则是古代生产力低下，没有那么多好吃的，同时也是先民勤俭节约美德的写照。
送灶神上天后要到除夕才能再迎回来，在这段时间，人间无神管辖，百无禁忌，民间多嫁娶，被称为“赶乱岁”。乱岁是民众为自己设计的调节社会生活的特定时段。岁末年终，人们有了闲暇与积蓄，对于平时难得有精力操办大事的人来说，这是一个好时机。因此，人们根据现实生活需要，发明了这一特殊的时间民俗。可见，在传统社会里，民众生活秩序是依赖着民俗进行调节的。
照田蚕是流行于江南一带的民间祈年习俗，也叫“烧田蚕”、“照田蚕”、“烧田财”。腊月二十五这一天将绑缚火炬的长竿立在田野中，用火焰来占卜新年，火焰旺则预兆来年丰收。有些地方在年三十举行这一活动。
据传说，正月十五日正是蚕神嫘祖的生日，因此这一天便成了百姓祭祀“蚕神”的日子。祭蚕神用白粥加上肉脂为供品，同时用一杆竹竿挑着灯烛插在田间，称之为“照田蚕”（据说观察灯火颜色可以判断一年的丰歉）。这项活动逐渐成为了后代元宵节观灯习俗的一种源头。
南宋范成大《照田蚕行》诗序说，腊月二十五日夜，吴中“村落则以秃帚若麻秸竹枝辈燃火炬，缚长竿之杪(miǎo) 以照田，烂然遍野，以祈丝谷”。其诗更为形象：乡村腊月二十五，长竿燃炬照南亩。近似云开森列星，远如风起飘流萤。今春雨雹茧丝少，秋日雷鸣稻堆小。侬家今夜火最明，的知新岁田蚕好。夜阑风焰西复东，此占最吉余难同。不惟桑贼谷芃芃，仍更苎麻无节菜无虫。