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古人云：“当局者迷，旁观者清。”当事人由于身在其中，往往不能把问题看得清楚、透彻，这就需要多听一听旁人的意见。
战国初期，春秋五霸之一的齐桓公的儿子齐威王刚刚继承父位时，和楚庄王最初执政时有点相似，不怎么把国家大事搁在心上。楚庄王“三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人”。可是齐威王一连九年，不飞不鸣。在这九年当中，韩国、赵国、魏国时常来侵犯齐国，可齐威王也不着急，打了败仗，也丝毫不在乎，还不准大臣们进谏劝说。一天，有位琴师求见齐威王，自我介绍说是齐国人，叫邹忌，听说齐威王爱听音乐，特来拜见。齐威王就把邹忌召进宫去。在拜见国君之后，邹忌把琴放好，调准了琴弦，像是要弹琴的样子，可是两只手却搁在琴弦上不动了。
齐威王不解，问道：“你调了弦，怎么不弹？”邹忌说：“我不光会弹琴，还懂得弹琴的一套大道理。”齐威王不太清楚弹琴中的道理，就让他讲来听听。
邹忌把弹琴的道理讲得天花乱坠。齐威王听得似懂非懂，终于不耐烦了，对邹忌说：“你已经讲了半天，为什么还不给我弹琴？”邹忌反问道：“君主你瞧我老拿着琴不弹，有点不乐意了吧？怪不得齐国人瞧着您老拿着齐国这张大琴，九年都不动一个指头，也有点不乐意呢！”
听了这话，齐威王立即起身，说：“原来先生是拿琴来劝我的，我明白了。”齐威王命人把琴拿下去，和邹忌谈起了国家大事。邹忌劝他搜罗人才，重用有能耐的人，增加生产，节省财物，训练兵马，建立霸主的功业。齐威王听得非常高兴，就任命邹忌为宰相，让他整顿朝廷的事务和全国各地的官员。
邹忌做了宰相后，帮助齐威王把齐国治理得井井有条，全国百姓都称齐威王是个英明的君主。齐威王因此非常得意。邹忌见此有些担心，怕齐威王骄傲起来，就想找个机会提醒他。那一天，邹忌早上起来，穿好衣服，戴上帽子，对着镜子瞧瞧，觉得自己很漂亮，心里很得意，就问妻子：“我跟北城的徐公比起来，哪个漂亮？”他说的那位徐公，是齐国著名的美男子。
妻子听邹忌这样问，就不假思索地说：“当然是你美，徐公哪比得上你！”邹忌不大相信妻子的话，就问刚走进房间的小妾：“我跟城北的徐公相比，到底哪个漂亮？”小妾说：“还是你漂亮，徐公比不上你！”过了一会儿，有一位客人来到邹忌家，两个人坐着谈了一会儿。这位客人是来向邹忌借钱的，邹忌对他问了同样的问题，他的回答和邹忌妻子、小妾的回答是一样的，说邹忌比城北徐公漂亮。凑巧的是，第二天，城北徐公到邹忌家拜访他。邹忌一见徐公，不觉一愣，天下竟有这么漂亮的美男子！顿时觉得自己比不上徐公。这天晚上，邹忌躺在床上琢磨着，终于悟出其中的道理，而且想到可以用这个道理去劝说齐威王。
第二天清晨，邹忌来到皇宫，把这两天关于自己和徐公的事情讲给齐威王听，自己是怎样问的，妻子、小妾、客人是如何回答的，都详细地说了一遍。齐威王听了，笑着问：“你说你比不上徐公漂亮，可你的妻子、小妾、客人，为什么都说你比徐公美呢？”邹忌说：“我的妻子说我美，是因为她偏向我；我的小妾说我漂亮，是因为她地位低，怕我；我的朋友说徐公不如我，是因为他有求于我，故意恭维我。”
齐威王说：“你讲得对，听了别人的话，是得好好考虑一下，不然的话，就容易受蒙蔽。”邹忌紧接着说：“是呀！我想齐国有方圆上千里的土地，120座城池。王宫里的美女侍候君王；您的群臣，没有一个不害怕君王您；全国各地的人，没有一个不想得到君王您的照顾而有求于您的。从这些情况看来，您是很容易受到蒙蔽的，所以您一定要提高警惕。”
邹忌的这一番话，齐威王觉得很有道理，立刻下了一道命令：“不论朝廷大臣、地方官吏和老百姓，能当面指出我的过错的，得上等奖赏；能以书面方式指出我的过错的，得中等奖赏；能在背后议论我的过错而传入我耳朵里的，也能得下等奖赏。”
此后，提建议的人门庭若市，齐国也逐渐强大起来。
齐威王听取了邹忌的意见，最终国家使国家强盛起来。在生活中，不要固执己见，要多听取他人的意见，要善于采纳别人劝告。如果别人说的是对的，那么就要虚心接受，否则只能浪费光阴。
