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“读史可以明志，读史可以知荣辱。”要真正理解这句话并不容易。
人类经过几千年的沉淀，造就了无比丰富的历史和文化。从茹毛饮血到学会耕作，从学会制造工具到产生数学、天文以及哲学，再到我国古代的“四大发明”以及19世纪瓦特发明的蒸汽机，不同历史时期的人物和事件，都反映出人类始终与智慧一路前行。
读史可以明志。我们多数是平凡的人，历史给予我们的也许就是如何机警地做人与做事。有一位朋友曾说：“平日里我最喜欢与老年人聊天。”于是，另一位朋友便调侃他说：“看来你是老了，心理越来越倾向于老年人了。”为什么他会喜欢与老年人聊天？其实，另一位朋友没有懂他的意思。老人就如一本历史书，数十年的过程积累了丰富的人生经历，他们用了一生的时间去著成这本书，与他们聊天就是在学习知识，学习人生智慧。老人带着他们的故事，带着他们的记忆，带着他们的命运，带着他们的秘密一起都讲给了你。
“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空，青山依旧在，几度夕阳红。……一壶浊酒喜相逢，古今多少事，都付笑谈中。”的确，读史是一门高深的艺术，不是看风花雪月，不是听高山流水，也不是闻鸟语花香。恰恰相反，是要面对刀光剑影而感悟，听唇枪舌剑而明智，看朝代更迭而理解。无论是乡野闲逸的遗情别事，还是英姿豪迈的指点江山、激扬奋进，无不显现着古人的精神风貌与生存智慧。
具有悠久的历史是一个民族的精神象征，也可以说是一个民族的灵魂。人生在世，不过短短几十个春秋，纵观诸多事件的经历过程，仔细地分析这个世界，人世百态无不与历史交相辉映。智慧和才能的获取，就依赖于平日的学习和知识的增进，所以古今中外的成功者无不深知历史的重要，无不从历史中汲取精华。时间也许可以慢慢地侵蚀掉已经被物化了的文物古籍和文化遗迹，现代知识与科学技术也许早已取代了前人的知识、技术，但是，历史中的智慧却能像基因一样，通过人的精神一代又一代地遗传给后人。也许，这就是人类进步与其他物种进化的本质区别。
历史告诉了我们什么？我们的祖先给我们留下了什么样的物质和精神财富？这些物质和精神上的财富，有多少能对今天乃至今后的人类产生影响？这都要从历史中去汲取，去品味。
当然，读史并不只是一味地傻读、滥读，要学会品读，要从中悟出点东西，这才能叫做真正的“读史”了。在这里，历史不再是枯燥的事例和说教，而是我们心灵深处的情感和需求，当灵根深种的时候，历史和现实的智慧就会犹如泉源汩汩流出。
智慧与趣味同在，问题与答案共存，这就是本书的特色。