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小花打出门开始，就在芒种怀里乐得咯咯笑，一会冲黑蛋尖叫，一会儿扭头抓挠芒种的头发，忙得不亦乐乎。
顺着细流涓涓的小通河，芒种来到了老柳树下，放小花在草地上玩耍。黑蛋以他俩和老柳树为圆心，两三米为半径，跳跃着抓虫。
今儿不是初一，芒种知道小雨不会来，可这棵大树的柳条摇拂，让他放松。能在树下坐坐，神仙般惬意。他双手枕头，靠在树干上，看着小花揪了些紫色野花，再揉搓稀烂，送归大地，自己逗自己开心。
舒适了一会儿，他想到了姚大金父子，命运不能自主的不踏实感又回到了身体——他们能善罢甘休吗？他们怕是从没遇到过敢忤逆他们的部下或下人吧？猛大爷能帮自己躲过报复吗？如果挨一顿暴打，这事就过了，自己就此留在猛大爷家，那挨多狠，都认。
日头升到了空中，红光四射，万物葱茏。芒种估摸着大娘该担心了，况且大少奶有了身孕，自己还在外玩耍，着实不好，赶回去干院里的活吧。便起身，对小花说道：“小花小姐，该回咯。”
“嗯~~”，小花在草地里扭动小身子，撅嘴不肯走——她还没玩够呢。
芒种笑了，左手扶着树干，再给她些时间接受。忽然他想起了什么，眼睛往自己的左手转去——手掌触碰之处，凹凸不平，果然正是前年树干上被刻出的字痕。前年自己得稍抬头才能瞧见的四个字，今天已在与鼻子等高的位置了。
“顺、天、应……”芒种在自己认得的词汇中搜索，认出了这前三个，最后一个字他不识。
顺天应命？不对，命字我认得，不长这样——这四个字，是三少爷姚祖祥刻的么？前年本想问问他，谁知给忘了，刻来做啥呢？
不管是不是他刻的，“顺”和“应”，都是一个意思，顺从、跟随、随波而流……
说得容易，芒种冷笑了一下，若顺着天，啥都随，我这会儿该是被姚祖荣拉到运兵车里了！所以为啥要顺着天？！就像刘老八说的，我有了精神，我不是虫子，不是牲畜！
他踢了一脚树干，不再深究，抱起小花小姐，冲黑蛋喊了一嗓子：“黑蛋！走，回了！”
回到院子，他把小姐还给大娘，挽起灰布衫袖子，劈柴、烧水，麻利地烧起了饭。在大娘对饭菜的夸赞声中，伺候她和大少奶吃了午饭，下午把一家大小的衫裤、床单铺盖，都搜出来，到河边洗了，等着晚黑大爷回来定夺自己的去向。
谁知，斜阳挂到山头边时，猛大爷还没回到，姚大金先到了，他坐着一辆手推车，一脸怒气地到了院门口，杵着拐杖进院后，听闻男人们尚未归来，便坐在堂屋正中，叫芒种过来跪在自个面前，然后一声不吭，铁青着面，等猛大爷。
猛大娘给芒种使了个眼色，叫他照做，芒种无法，只得上前跪下，心里又“混账老东西、混账老东西”地骂开。
天擦黑，猛大爷和姚祖光回了来，手里提着在附近收回来的药材。
猛大娘此时早已等在了院门口，见到丈夫，忙上前说道：“三哥来了。祖荣昨儿回来，说要拉芒种去当兵，芒种不干，三哥正气着呢。咱家正缺人，打一顿，留下吧，冯德同……”
猛大娘点到即止，丈夫也心领神会，点点头，把药材递给儿子，快步进了堂屋。
“三哥来了，你这腿脚不便，有啥事，让人来叫我去就是了。”姚大猛跟他哥笑着说道。
姚大金没跟他兜客套话，手一提，拐杖直指跪地上的冯芒种的脑袋，骂道：“这畜生，顽劣忤逆！我早就跟你说过，冯家崽子不能留！你不听，还弄到我药铺去撒野，没规没距，无法无天！”
“该打！”猛大爷佯装发怒道。
大少爷姚祖光坐一角看着他们，幸灾乐祸地暗笑。
“正好祖荣部队里缺兵，打发他去罢，省得让人看笑话。”姚大金瞥了芒种一眼，说道。
芒种的心突突直跳，害怕猛大爷就此应允，那自己此后要么当兵，要么当匪，在这家里呆不成了。
“三哥，这等顽劣的崽子，去军里不得给祖荣添堵么？祖光家的有了，祖光娘身子不好，福珍又小，院里正缺个烧锅打杂的……他既没福气跟您学做买卖，干脆，就还是回来干杂活算了。”猛大爷慢慢跟姚大金说。
“哼……”姚大金不吭声了，他本来就不想再带他回镇里，既然兄弟缺下人，顺水推舟算罢。
“滚，烧饭去。晚黑再往死里打。”姚大猛顺势把芒种支走了。
芒种此时想哭出来，想对猛大爷喊爹，对着猛大娘喊娘——他感激得身体发抖！
可他没意识到，自己真如草芥一般，命运和走向竟在五姓外人的几句交谈间就得到了决定……
芒种起身，鞠躬走后，姚大金跟兄弟谈起了他此行前来的主要目的：“大猛，下月，祖荣就找人来给我搬家什了。我们到省城先安顿好，再差人来告诉你地址。只是，日后运药材去省城，且得费些周折。”
“这么快？能适应么？”
“有啥法子，在这穷乡僻壤，孙辈见不着，几个姑娘姑爷也嫌远，少得回来。宅子我反正是不卖的，若是呆不习惯，就跟祖荣他娘再回来。那药铺子，你还是不要？”
“不要了，卖了罢，我还是在这乡下习惯。”
猛大爷对那原本是冯家祖宅的药铺心有戚戚，再者，正如他此前跟儿子说过的一样，这年月，做买卖被盘剥得太尽了。三哥是有个当军官的儿子，再加上他常年给那些官爷“进贡”，才做得下去。自己既不愿，也没那能力淌这混水，否则，就算是亲侄子姚祖荣相帮，也远水解不了近渴，迟早被烦死。
姚祖光听他爹这话，失望地轻叹了口气，能去镇上药铺里守着多好啊，比整日外出收货发货安全轻松啊。但他爹才是一家之主，他没资格发表意见。
“成吧，等我在省城找到存货多的地方，都往城里拉，镇里不管了。”姚大金依了他。
俩人说着话，夜饭也烧好了，吃完后，猛大爷叫芒种去一里外的周把式家，把他连人带驴车都雇了了来，扶姚大金上了车，吩咐道：“芒种，天快黑了，送你金大爷回家。”
芒种老大不愿意，可这差事不干肯定不行，只得点点头，一路小跑地跟在驴车后往镇子赶。路上姚大金一句话没说，神情紧张，大概怕在这山郊野外，若是惹恼了芒种这愣小子，被打了扔山脚。
直到进了自家院门，他拄定拐杖，确保安全后，即刻恢复了不可一世的面目。
芒种恨不得马上就坐上驴车走，但既然已到了这份上，还是客气地说：“金大爷，我回了。”
他本以为姚大金会叫自己滚，至多再挨两棍子，谁知，姚大金竟阴森森地说了一句令他终生难忘的话——
“小畜生，当年，冯三回来，就该一并弄死，绝了后患！”
说完，他狠狠地在地上跺了一下拐杖，转身进去，把院门插上了。
芒种呆呆地站在原地，血液从脚底直冲头顶——冯三，不就是自己爷爷吗？他姚大金肯定不知道自己已知晓了当年的大部分实情，知晓了冯三就是自己爷爷。一并弄死是什么意思？太爷太奶和叔公他们不是染疫症死的，是被姚胖子还是姚大金他们弄死的？！
芒种的双手捏成了拳头，牙齿锉得格格响，看着院门浑身发抖，他想冲进去提起菜刀，劈死姚大金，为太爷他们报仇！
他的脑门儿突突直跳，几乎要丧失最后的理智！