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苦命人……芒种低下头，试图像过去无数次一样，拿这个词，抹杀掉心底的委屈、孤独、迷茫和苦痛，可这会儿，他感觉效果不大了，很是勉强——来到镇子这一年多，他发觉能说服自己认命的东西越来越少，生出了更多探根问底和挣扎反抗的“大不敬”想法。
刘通桥的笑脸又出现在眼前，再想起他说过的那几句简单而复杂的话——自己已有了精神，不再是光想着吃馍馍，光想着活命的虫子和牲畜！
“山娃，给爷爷收拾收拾炕上的草绳，早些歇了。我回了……”芒种心思沉重地站起身，拖着瘦削无力的身子，离开了吴水山家的破旧“窝棚”。
屋外，不知哪家的狗子察觉了他的动静，狂吠起来，连带其它家养和野狗跟着喊了几声，盖过了歇斯底里尖叫的虫鸣。
芒种一面走，一面回想今晚山娃爷爷说的那些老故事。
走着走着，发觉前路尽黑，石板路消失了，左一脚右一脚全是泥，狗吠变成了深沉的狼嚎，抬眼一看，四下空无一间房屋，只有远不见边的黑暗，才意识到自己竟然已来到了镇子外，通往猛大爷家的路上。
是，我要问问猛大爷，问他知不知道“姚记药铺”是自家的祖宅；问他知不知道冯家赁了姚家卖药材，遭了疫症却眼睁睁闻着他家的药气，全家死光，他姚家却活了不少；问他知不知道……
芒种脑子一热，撒丫子闭着眼狂奔，没跑半里地，一头扎进了麦子地，他仰面倒在正灌浆的麦棵中，大口喘气，被刺剌剌的叶片、青麦穗割拉着胳膊、脖子和脸，如钩的弦月和密密麻麻的星宿都冷冷地望着他，像在告诉他——你清醒些吧，你有啥资格去质问大爷们，有啥本事替太爷爷讨所谓的公道？！公道是什么？！在这世道上，公道只是权贵嘴边轻飘飘的一句话，甚至一个示意啊！
泪水从眼眶冒出来，走外眼角下滑到被他压倒的麦棵上，再滴入黄土地，转瞬被吸收殆尽，不留半点痕迹……
哭了一阵，他起身，朝来路走回。这时他才想到野外的危险性，汗毛直竖，飞奔回到了药铺。
借着门板丝缝透进来的月光，他摸了摸没被药柜、桌子挡住的墙面，估猜它们是同治年间由太爷修起居住的老砖，还是后来被姚大金翻修过？若是当年的旧物，那自己的太爷、太奶、爷爷、叔伯公岂不是都触摸过它们，跟它们一起生活，留有他们存在过的气息……
一夜未眠的冯芒种，鼓着倆黑眼泡，魂不守舍地走回姚大金家烧早饭，锅碗瓢盆子都不洗，往木盆子里舀了几瓢水，和上面粉，预备给他们做面条，金大娘进来瞧见他的落魄样，问道：“昨黑没睡是咋的？”
“嗯。”芒种面无表情，连谎都懒得撒了。
金大娘不明白他这是咋了，一夜之间就变了个人似的。
这时，穿着土黄色夏装军服的姚祖荣从堂屋走到灶房门口，站得笔直，背起手，梳得溜光的背头下，一双三白眼盯着忙活的芒种看了半晌，说：“冯芒种，你这名字取得好。过几日芒种一到，你就18了，可以跟着我走了。”
“啥？”
芒种切面的菜刀在手上定住了，他站直身子正视姚祖荣问道，个头比对方还高出几公分。
“我说，跟我去从军报国。”姚祖荣没料到这学徒兼下人竟敢直视自己，但他没发作，再重申了一遍自己的提议。
“不去。”芒种直愣愣地回道——在他看来，姚祖荣不再是少爷，即便不算仇人，那也该是平等的人。狠直的眼神中，逐渐起了一丝挑衅。
“混账！报国献身，容得你说不去？！”姚祖荣火了，大声骂道——啥报国不报国，其实他火的是冯芒种不单不弯腰尊称，竟然还摆出了一副敢跟自己叫板的造反劲。
“咋了？”姚大金拄着拐杖，跺出来问道。
“爹，我今儿个就领冯芒种去参军。店里有龙大鼻子够了。”姚祖荣不容置疑地回答道。
“我不去！”芒种怒吼道，把手中的菜刀往案板上一扔，压扁一堆刚切好摞起的奶黄色面条，然后冲出了屋门。
“狗东西！我一枪毙了你！”姚祖荣右手下意识地往右腰上的盒子枪伸去。
“干啥，别。”姚大金按住儿子，“他是你四叔家的人，打死了咋说？”
“这臭东西，反了天了。”姚祖荣收回了右手，进屋戴上制帽，左右调了调，确保正了，跟爹娘说，“爹，娘，着手收拣吧，下月，我找人来搬运。省城的房子没咱这宽敞，别带太多东西。这宅子，你们不肯卖，就先放着罢。”
“把面煮上，吃了再走。”姚大金先跟金大娘交代道，再回头问儿子，“成，药材呢？城里能放多少？”
“放不了太多，咱也不能都给了部队。先带些名贵的吧，以后再让四叔运。”姚祖荣回答说。
“成。”姚大金点头同意，叫儿子一起回屋等金大娘做饭。
吃完早饭，姚祖荣离开了自家宅子，姚大金则火气冲天地进了药铺。
一进门，他环顾店内，怒喝道：“冯芒种！你好大的狗胆！”
芒种正坐在角落切药，听见姚大金的喊叫，竟不抬头，也不起身，面目僵硬地只顾做事。
这情形，把龙大鼻子看得一头雾水，立马站起来，立到一旁，心肺收紧，知道接下来有好戏看了。
果然，姚大金走过去，抡起拐杖就朝芒种劈头狠打，嘴里骂道：“贱命！没规没矩！”
芒种这回可不由着他了，伸手抓住了拐杖，昂起一张初生牛犊似的年轻脸，狠狠地盯着姚大金，很想问他当年到底干了啥！是怎样使手段霸占了太爷爷的店子！可他咬牙忍进了肚，知道若是问及这事，牵扯出山娃爷爷，那就麻烦了。
姚大金没想到冯芒种今日不只对儿子姚祖荣不敬，还敢与自己对抗！一双眼鼓得快掉出他肿泡眯缝的皱眼眶，脸上的松皮涨成了紫色，担心僵持下去这失心疯的混小子得对自己动手，到时将颜面尽失，便大喊道：“滚！”
芒种甩开拐杖，立起身，头也不回地朝镇外跑去。他一边跑一边破口大骂，镇子上的人和鸡鸭听见的是“混账老东西”，山地间的村民和牛羊听见的，也是“混账老东西”。
骂到累了，人也来到了猛大爷家院门口，黑蛋在门内欢叫，他在门外吐气，院外的高大榆树、槐树瞅着他俩着急，直到有人开了门，一人一狗抱在一块，树木的枝叶才安静下来。
“你咋回来了？”大少奶罗五妹扶着门框问，她的花布衫裤下，能瞧见微微隆起的肚子，圆润而骄傲——终于怀上了。
“大少奶，我回来了，我不去药铺了，我来烧火做饭。”
芒种这话让罗五妹心底一喜，但又故作气恼地说：“哼，不年不节的，偷跑回来？你大爷和大少爷不打你才怪。”
“打我也不去。”芒种说着，领上黑蛋进了院。
猛大娘闻声已走到了院中，两岁的小花小姐穿着领口小盘扣的斜襟绿花衫，加了个绒背心，头发像个小锅盖，圆乎乎地抱着娘的小腿，好奇地望着他们。
“咋回事？”这五月的天气里，猛大娘还穿着薄袄，面如菜色。
“大娘！”芒种跪在了猛大娘的面前，周围摆放的晒药簸箕把他围成了一朵草帽花。
“哎呀，芒种，你是不是闯了啥大祸？”猛大娘惊讶地问道。
“没，大娘，别让我去药铺了。祖荣少爷要我跟他去当兵，我不去。”芒种努力克制住自己对姚大金父子的厌恶，说出这最可能说动大娘留下自己的理由。
“哟，还以为多大的事儿，吓得我。起来起来，你不想去，就不去。为那几块银元，搭上命是不值得。”猛大娘看着这小伙子的头顶笑道。
“大娘，您答应我，求大爷别让我再去药铺，我才起来。”芒种这回是下了决心了，若是猛大爷再叫自己回去，自己就跑，哪怕进山里当土匪。
猛大娘沉下了脸，本想训他几句，再一想，家里确实需要人，自家对芒种他爹也有愧，就放松了紧绷的脸，说：“等大爷回来，我跟他说罢。起来，你带小姐出去走走，老圈在院里也不是个事儿。”
“嗯！”芒种笑了。
小花这会也想起这两三个月没见的哥哥是谁了，上前拉住芒种，叫着“粽子、粽子”，让他起来。
芒种抱起小花，往院门走去。
“黑蛋也去罢，大白天的，院里不用守。”大娘又加了一句。
“好啊！”芒种更高兴了，朝摇着尾巴羡慕地看着他们的黑蛋打了个响指，唤上它出门了。
罗五妹原以为芒种回来，自己可以得歇一会儿，哪知婆婆偏叫芒种带小姑子出去闲逛，便不满地冲他俩的背影白了一眼，嘴角烦躁地撅了起来。
村外的春光正灿烂鲜亮，山野葱绿，空气清甜，看得远，望得高，果树开着花，蜂蝶成群，鸟雀叽喳，若不是在田间地头忙活的雇农穿得跟小叫花山娃似的煞风景，脸色比地里的麦子还绿，比脚下的泥土还黄，芒种差点要以为自己到了王母娘娘的琼台瑶池——他已有多久没像此刻这般自在了！
黑蛋撒开腿子往前飞奔，稍远些，就自觉地奔回来，绕着芒种的双脚吐舌蹦跳。