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冯芒种很想留下来，好好问个清楚，关于自己那从未谋面的太爷爷，还有金大爷的情况。但他自知已耽搁不起，便困惑地应道，“成，我先回了……得空来看您。”
然后很不甘心地往外跑走了。
毫不意外，金大爷的拐杖早已立在堂屋中等着他。
“去哪了？”金大爷对着慌慌张张进屋的芒种，阴沉着脸问道。
“我，去解大手，摔，摔到坡底了……”芒种低头垂手，喘气不迭地回说——这借口，是他在回来的路上匆忙想出来的。
金大爷从桌旁的实木雕花椅子上站起身，扬起拐杖就往芒种腿上打去，一下、两下、三下……
“没规矩的东西！今晚不准睡觉，在这跪一宿！”金大爷打累了，丢下这句话。
芒种咬牙忍住疼痛，慢慢弯曲膝盖，跪到了地面——他并不为此感到委屈，相反，若是刚才自己偷出来的黄连真能救了吴水山，再怎样受罚，他都认，都愿，甚至甘之如饴！
金大爷驼着背，大口吐了一通气，歇息片刻，可能觉得尚有余力，且芒种跪下后，更方便他下手，又举高拐杖狠狠地朝芒种的脊背敲了一棍，然后拿起桌上的煤油灯，进屋去了。
堂屋的桌椅、祖宗牌位、花架斗柜，随油灯的渐远，没入一片漆黑，屋外冷得连虫儿和看家狗都不叫了，偶有几声零星鞭炮炸响，提醒人们，虽已夜深，却也还在正月，是一年的开端起点，是引领新时光的簇新时日。
芒种跪在冰冷的石板地上，脑子格外清醒，他想起了刘老八的问题——咱们为啥苦，你想过吗？
为啥苦呢？真的是命吗？为啥命定？谁决定的呢？
他又想到吴水山的爷爷，他认得自己的太爷爷，他是个什么样的人？别说太爷，就是爷爷，都从来没人跟自己提起过，猛大爷、猛大娘都没有。连父亲，他们也极少谈及，除了上回猛大爷教训祖光少爷——他们或许并不认识自己的祖辈。难道，自己的父亲也是孤儿，所以才早早到猛大爷家做长工？
金大爷不是善茬，又从何说起？在对待自己的态度上，他确实比他兄弟姚大猛凶。他的凶，和姚祖光大少爷好像并不相同，他只是要求自己守规矩罢了——作为一个学徒，本就该守规矩，凶一些无可厚非呀？
一连串的问题在芒种面前奔跑，17岁的他感觉自己陷入了一个漩涡——问题追着自己来，自己追逐问题寻答案，随之而来的却是更多问题，和更多需要追逐的答案，无穷无尽地旋转。
迷迷糊糊中，他歪着身子，倒地上睡着了。梦见一个老人，穿着长袍，背对自己，在雪地里向着那白雪皑皑的层叠山峦越走越远，刺骨的寒风从前胸穿过后背。他抱紧自己大声喊道：“阿爷！你是我阿爷，还是太爷？你去哪？咱家为啥命苦呀？”
老人转过身，面目五官及至全是都被鹅毛大雪替代，看不真切。
“喔喔喔。”公鸡打响第一鸣，芒种一激灵，惊醒了，用了两秒的时间思考自己在哪，想起自己正在被罚跪后，立马半翻起身，跪回原状。
身上一个东西随身体的翻动滑到了脚边，他低头一看，是自己的另一件衣服，心里一暖，知是金大娘半夜悄悄来给盖的，忙把它拾起抱在怀里。
再跪了两秒，他彻底清醒了，这是继续跪还是做事去呢？
金大娘抱着暖手炉踱到了堂屋，低头温和地说：“莫跪了，生火烧饭吧。”
“诶。”芒种感激地应道，摁住地面站起来，揉揉膝盖，活动活动四肢，放好衣服就进了灶房。
做好早饭，芒种跑去开店门，雾蒙蒙的街上人少狗稀，他几次想换方向，去看看山娃有没有退烧好转，可金大爷那双必须“守规矩”的鹰眼老在眼前晃，他还是依循着老路，先干药铺的事。
拐进店子后门，嚓嚓踩雪的声音在晨间清脆致远，吱呀一声，刘老八推开了酒馆后窗，小声说道：“芒种，过来。我昨夜去瞧了山娃了，他爷说，山娃许是吃坏了肚子发烧的。”
“我知道了，昨黑我也去了，”芒种凑近窗底，同样用只有对方能听见的音调说，“我给山娃煎了黄连，不知道好些了没，你得空去瞧瞧？”
“好！”老八很是欣喜，标配的阳光般的笑容又回到了脸上。
“我去开店了，龙大鼻子该来了。”芒种往鼻腔吸吸冻得快出溜到嘴唇的鼻涕，回了他一个鬼脸，掏出钥匙，朝自家店的后门走去。
开门营业后，金大爷见天太冷了，顾客也不多，吩咐他俩道：“药铺子，不能闲着，你俩把里屋柜子里的存货都归整归整，我出去走一趟。”
芒种忍住激动，即刻点头答应。龙大鼻子看他那盼东家出门的猴急样，也向东家应过后，嘴角冷笑，朝芒种一斜，猜他又是屁股长刺坐不住的。