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冰封雪盖的灶房里，热腾腾地，蒸白馍馍、粗粮饼的热气、火塘里的烈焰、柴木崩裂的噼噼啪啪、小花的笑声、“粽子、粽子”的叫喊，还有猛大娘和芒种的谈笑，充盈着他们三人的1929年春节。
姚大猛带着姚祖光去走亲戚了，罗五妹躲在屋里烤火，她估摸着丈夫他们该回来了，才揣着手，走向灶房帮忙。可人还没到，远远就听见了灶房传出来的欢声笑语，脸上的皮肉顿时拉垮，嘴唇皱成一团，牙齿咬紧，站在房门口，眼神从惊讶变成酸楚，再露出了与全世界为敌的狠意。
三少爷姚祖祥跟旧年一样，放冬假又直接去了寺庙，直到大年十四才回来，又被猛大爷骂了一顿，可看他的模样，仍旧是如如不动，充耳不闻。
过完年，冯芒种再次恋恋不舍地离开猛大爷一家，回到了小通镇上的“姚记药铺”。
可他没想到，等待他既是做惯的打杂日常，还有一个坏消息。
连续几日，芒种都没在街口瞧见吴水山，觉得蹊跷，这孩子能去哪呢？他想问问刘通桥，可隔壁的酒馆还没开门，他忍不住问龙大鼻子说：“隔壁咋还没开张呢？大年都过完了呀。”
“不知道，他家老板经常有一搭没一搭地来，或许多歇些时日吧。”
龙大鼻子把药柜子上的卷边名签，一一拿浆糊贴好，头也不回地答道。
“哦。”芒种不安地在店里转圈，琢磨着咋找时间溜出去，到山娃家看看。
他还没找着机会，一天早晨，关老板和刘老八回了来，打开店门收拾物什，准备开张。芒种趁金大爷回家吃晌午，跑到后厨敲了敲他家窗户。
刘老八很快伸了头出来：“过年好啊。”
室外的寒风迅速冲击到他因卖力干活而发热发红的脸上，他冷得一个激灵，但笑容还是那么灿烂。
“过年好。老八，你近来瞧见山娃了吗？我回来三天了，一次都没见着。”芒种忧心地抓紧时间问道。
“是么？过年我跟关老板去外地了，昨夜里刚回，不知道呀。”刘老八的笑容消失了，也跟着担心起来，“我去瞧瞧咋回事。你能溜出来么？”
“唉，金大爷要是跟关老板似的，就好了，成天说要守规矩、守规矩。去小解都得掐时间，咋溜呀……”芒种沮丧地耷拉下头。
“没事，我先去，等我去瞧过，回来告诉你。我先去忙了。”刘老八说完，等对方点了头，关上了窗户。
整个下午，芒种都心神不宁，一心想知道老八去瞧了没，山娃到底咋了。可金大爷一步不离开铺子，他连抽空去看一眼老八在不在都不敢。
龙大鼻子见他答话慢，眼神飘，一副心焦恍惚的模样，觉得不对劲。
正好有位客人进来，拿出方子，里面有一位药是石膏，而药铺把石膏放在里屋，避开阳光的地方，龙大鼻子便抬眼说：“取石膏来。”
芒种转身进了后屋，蒙蒙地拿个石杵出来，龙大鼻子一眼看见，气得火滚，看金大爷没察觉，便走出柜台，一把拉芒种到后屋，低声呵斥道：“你要学烧锅做饭我不管，若我叫你取药、取物件再拿错，我马上告诉金大爷，打断你的腿！”
“啊？咋啦？”芒种错愕地看着龙大鼻子，第一次见他发火。
“咋？你看你手上的东西，这是石膏么？”
芒种低头一看，手中捏的是根石杵，自知犯了错，羞愧得脸红到了颈子窝。连忙集中精力，把石杵放回它该呆的臼子里，从架子上拿了石膏递给龙大鼻子。
后者哼了一声，转身回了门脸。
“方才你俩做啥，这么久，叫客人等？”金大爷送走买药的顾客后，斜着眼问道。
芒种怯生生地望了一眼龙大鼻子，怕他说出实情，谁知龙大鼻子答道：“大爷，没啥，我去瞧石膏袋子封严了没。”
芒种轻吁一口气，他知道，取药犯错是大忌，金大爷若知道了，一顿打是跑不掉的，心里对龙大鼻子又多了一层感激。
只是他不懂，人心最难估，未必都像他那么简单——龙大鼻子包容他，并不一定完全出于善意，人家只是不想他这个打杂的帮手被赶走，至于药材知识、药材买卖，芒种学得越少、越不学、越不会，他越高兴，越放心。
但药物不同于其它东西，它们关乎生死，非同小可。按自己吩咐和要求取错药这种情况，他绝对不能接受，责任太大了，轻则挨打，重则填命。所以那通火，他必须发。
这事就这么过去了，可芒种反思自省之后，还是惦记着山娃。熬到打烊，他刚出后门，不等他走近敲窗，隔壁的窗户就开了，像是早已候着他。
老八的眼眉紧蹙，难过地说：“山娃他娘，死了。”
“啊？！”芒种大吃一惊，“死了？他娘，他娘死了？”
“是的。”
“咋回事？！”
“天太冷了，又吃坏了东西，上吐下泻，不知是冻死还是病死……”
“人呢？”
“拉走了。”
“山娃呢？”
“也病了，正发着烧，唉……”
“是啥病？能知道不？”芒种想起自己干活的店子正是卖药的，若是知道啥病，说不定能想办法搞到对症的药。
“我又不是大夫，我哪知道。”老八很沮丧。
“发烧、发烧……我想想……”
芒种的脑子飞快旋转，搜索自己仅有的那点“病”与“药”之间关联的知识。
他还没想出法子，龙大鼻子站在后门喊道：“冯芒种！还在磨蹭啥？”
“去罢，等关老板回来，我问问他，说不准他懂些。”刘老八无奈地劝他先回。
“龙哥，就来，就来。”芒种先应付了伙计，接着问老八，“关老板还没回？”
“没，差我回来先打扫。你快去吧，别挨你东家打。”老八情绪低落地伸手关窗。
“成，我回去想想咋弄。”芒种离开窗户，周身沉重地回到了药铺。
他闷不做声地关好前后门，见龙大鼻子已走在了头前，追了两步问道：“龙哥，发烧吃啥药？”
“咋啦？你发烧还是刘老八？”龙大鼻子脚步匆匆，头也不回地问。
“我……老八……对，刘老八。”他含糊地答道。
“他啥毛病，去瞧过大夫，来拣药就是了。咱不是大夫，不敢说。”龙大鼻子答道。
“咱家铺子咋没大夫呢？里屋有桌有凳的。”芒种对一点早有疑问。
“你问东家吧。”
“我不敢问。”
“就是咯。”龙大鼻子像是知道原因，但他不肯说，仍只顾往前走。
“龙哥，没瞧大夫就不能吃药？我以前病了，猛大娘也没找大夫，就煎药给我吃呀。”芒种上赶着追问道。
龙大鼻子捧起双手，呵气取暖，然后不耐烦地应付说：“生病发烧，因由多了。我又不是猛大娘。回了，回了。”说完，自顾拐进了通往自家的巷子。
芒种站在冰渣雪泥杂乱横陈的街口，望着龙大鼻子远去的背影，眉毛鼻子皱成了一团，急得想跳脚。
咋办？要知道因由才能治？他心一横，拔腿跑向吴水山住的“窝棚”。
大雪压低了房屋顶，也掩盖了一切污秽，看上去纯净无比。芒种跑进了冰冷漆黑的山娃家，外屋没人，只有上次躺着山娃娘的空炕，他叫了一声山娃，跑进了里屋。
“谁？”山娃的瞎眼爷爷气若游丝地问道。
“是我，姚记药铺的学徒。山娃咋了？”芒种摸黑凭记忆走到炕前，慢慢地看见了他们爷孙俩。
爷爷紧紧地抱着山娃，缓缓说：“还热着。刘老八刚走，带了吃的。”
“哦。我来问，爷，山娃是咋烧起来的？”芒种不知道怎么问才能问到点子上。
“他们娘俩吃了讨来的饭食，又拉又吐，他娘没扛住，没了……山娃，唉……”
“吃坏肚子发烧？是，定是吃坏了。”芒种自问自答道。
“冯家娃子，想个法子救我家山娃啊……”瞎眼爷爷对着芒种的方向乞求道。
芒种朝吴水山靠近，见他脸色蜡黄，闭着眼，瘦小的身子此时更是缩小了一半，像根细竹竿，套着黑棉絮四处崩漏的破棉袄，昏昏沉沉地斜在爷爷胳膊弯里。再伸手一摸他的额头，烫得芒种一把缩回了手。
“爷，您说，我该拿啥药给山娃呢？我，我不懂啊。”芒种试着向山娃爷爷求助。
“我，我也，不，不知……黄连？”老爷爷先是心焦地回想过去的经验，突然提起了一味药。
芒种眼睛一亮，重复道：“黄连？成！我去取！”
他嗖地一转身，快步冲出了屋子，在湿滑的巷子、街面摔倒几次，跑回了店铺，偷偷点了油灯，从药柜里抓了一把黄连，再熄了灯，锁好门，再跑去了吴水山家。
“这，这咋吃呢？”芒种递给老人，问道。
“得煎水吧。”
“哦，我，我来。”芒种又从老人手里取回黄连，来到灶房，摸到火石，点着柴火，再从院里捧来厚雪，放进锅里，把黄连丢进去煮了。
水咕噜咕噜煮开后，他估摸着差不多了，拿土碗舀了半碗，端进里屋，走到炕前，借着寒风，稍吹了两下，便已能入口。
扶起山娃，芒种给他灌了下去。
热乎乎的药水下肚，山娃睁开了眼，看见芒种，话还没气力说，眼眶先红了，两行泪水顺着眼角长长地淌了下来……
“别哭，山娃，别哭。”
芒种劝着山娃，看着他这条险些消逝的脆弱如烛火的小生命，自己却也忍不住泪流满面……
他抬起棉袄袖子抹抹眼泪，再去灶房舀了一碗来，给山娃喝了一半，也给老人喝，说：“爷，您当热水喝些吧。锅里还有，您摸着去舀。我得回金大爷那了，得空再来。”
“快去，快去，冯家娃子，你真是心善，跟你太爷爷一样善。”瞎眼爷爷感叹道。
芒种本已转身，一听这话，站住了，回头惊讶地问：“您认得我太爷？！”
“认得。快去吧，耽搁你太久了，那姚大金可不是善茬啊。”老人低沉地说。
“啊？！”
芒种再次惊讶得口眼大张——水山爷爷咋突然说金大爷不善？！