下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
“是。您认得我们东家？”老人认识自己的东家，芒种多少有些惊喜，像是一下拉近了距离。
“唉……这小通镇上的老人，谁个我不认得？”老人深叹一口气，然后竟来了精神，要吃饭了，“山娃，给我饭、筷子。”
可他只颤巍巍往嘴里刨了两口，撕了两块馍，就把碗筷伸向空中：“饱了。山娃，你吃。”
吴水山无奈地看了一眼芒种，再劝了爷爷几句，无果，只好接过，坐在炕边，把饭菜狼吞虎咽地倒进肚子，连碗底都舔了个一粒不剩、干干净净。
他拉上芒种的手走到外屋，母亲正和刘老八说话，炕上也给儿子留了半碗。
“我俩回了，山娃娘，你们早些歇。过几日，我来取鞋底，再拿些布头、纸壳、棉线来。还缺啥？”刘老八有条有理地安排道。
“不缺不缺了，辛苦你啊。”山娃的母亲感激地探过半边身子说。
“不辛苦，我们回了。”
俩人在山娃的护送下，走出院子，重回到星空下，绕向街道。
芒种的心里阴郁沉重，哽咽着说道：“我以为我命苦，没爹没娘，哪知山娃有娘，有爷，也苦。”
刘老八没回话，默默往前走，到小酒馆后，一边开门，一边说：“进来再讲。”
他俩从内关好店门，坐在黑暗中的木桌边。
“芒种，还有比山娃更苦的，你信吗？”刘老八起身倒来两碗水，放在桌上问。
“我信。这镇上，见得的叫花子，老的、小的、男的、女的，哪止山娃一个。”芒种木然地看着木桌上的小爬虫。
“还有被抓走……”老八说了一半，停住了——姚大金的儿子可是穿军服的。
“被抓走干啥？哦……”芒种问，可一思忖，心里明白了大半，他说的该是被抓壮丁，再也回不来的人。
“没啥。咱们为啥苦，你想过吗？”老八跳过了前一个问题，再问道。
“人各有命罢，哪都有苦的人，60年后也有呢。”
芒种想起小雨说的话，她生活的年代里也有讨饭的人，可随即又想起小雨还说，到那时，孤儿也有饭吃，有书念，不由得欣慰地笑了起来。
“是人各有命，可咱们不能认命呀。”老八不知他笑啥，也随之微笑说道。
“不认命？那还能咋？”芒种不明白了，仰起头，皱眉看着老八。
“日后再讲罢。我得回老板屋里了，你也早些歇罢。”刘老八站了起来。
俩人往外走，还没踏出门，他又正经地站定，跟芒种说：“咱俩谈的话，见的人，可不敢叫别人知道。”
“嗯。放心。”芒种狠狠地点头。
虽然他并不是很清楚，他俩谈了啥不能说的，可朋友有交代，照做总没错。再说了，除了他刘通桥，他哪还有人可说——小雨学生不能算，她生活在60年后不知地界在何处的赤原县，跟她讲啥都不妨事。
至于见的人，不用老八提醒，他也断不敢讲，金大爷的拐杖可不是棉花做的。
打后门回到药铺，芒种把门由内插紧，合衣半躺在里屋以前给瞧病大夫的木制太师椅子上，双手枕头，张眼盯着黑暗中的屋顶，感觉到了与昨日不同的异样——关于自己来到这个世界要干啥这件事，除了以往单纯只渴求吃饱穿暖之外，像是莫名其妙地滋生出了些别的想法，有了必须思考的冲动，至于具体怎么想，朝哪个方向想，他还理不清。
呆望了一会儿，他猛地想起店铺没打扫，赶忙一个鱼打挺，跳了起身，照习惯去角落抓扫帚，可再一想，龙大鼻子不让点灯，黑咕隆咚咋扫？
罢了，明朝天麻麻亮再搞吧……
第二天晨曦刚露头，心里挂着事睡不安生的芒种睁开了眼，站起来，扭动被太师椅硌得生疼的背脊腰骨，然后借着门窗缝挤进来的微光，打扫地板、擦拭柜面……
龙大鼻子从后门进来后，芒种和他一起抬起门闩，打开了店门。
“龙哥，我去提水，再到大爷家，不知道金大娘做了早饭了没。”芒种对龙伙计说。
“打水就成，东家那不必去了。昨黑我过去送账本，他交代我告诉你，他们自个儿张罗饭食，晚些东家过来给你带吃的就是。”龙大鼻子跟芒种转述东家的安排。
“嗯。”芒种转身去后屋提了个水桶，出门朝镇西头的水井走去，一边走，一边想，金大爷这是咋了？大少爷回家，把他给下人立的规矩都撼动了？
这一困惑也仅是闪念，反正这规矩动摇得对自个儿没坏处。
姚大金接近晌午才到店铺来，叫芒种回去烧饭。芒种跑回去一看，姚祖荣大少爷不在。
他一边帮着摘菜，一边随口问金大娘：“大娘，大少爷歇一夜就回了？”
金大娘穿着薄布袍子，老缩了的身子矮小寡瘦，一双小脚尖凸凸地交叉摆着，坐在灶台边淘米，说：“回了，他爹不叫他多住。”
“大娘，大少爷的少爷小姐们，您且有年头没见着了吧？”芒种知她脾气好，就跟她闲聊起来。
“是呢。祖荣呀，老早就说要接我们都去省城，你金大爷没拿定主意。时局乱，再说铺子要是开到省城，钱银上吃不住。可这老不去，我都在不知道还能不能活着见着孙子孙女们了。”金大娘担忧地回道。听得出来她对孙辈心有牵挂，怕留遗憾。
哦？他们要去省城？芒种脑子一跳，心里一喜。想，赶紧去呀，我就可以回猛大爷那边了哇。
但他当然没跟大娘说出自己的心思，快手快脚地烧好饭菜，回店里了。
接下来的日子，一天天照常度过，但芒种有了更多的盼头，盼金大爷出门喝茶，自己去隔壁找老八，学做菜，说说话；盼初一、盼过节，回村里带小花小姐；更盼金大爷一家迁走……
夏去秋来，冬雪漫天，1929年的脚步逼近小通镇，芒种开始心焦火燎地数日子，终于在腊月28这天，东家放自己回猛大爷家过年了。
他飞奔回到村子，帮着猛大爷打扫、拾掇，准备年货，贴对联，做饭食，忙得不亦乐乎。
两岁的小花小姐已能满地晃悠着跑了，活泼好动，大娘追不住，大爷没工夫追，大少奶罗五妹肚子还没动静，更没心思追。芒种的归家，让全家在带小花这事上更是松了口气，腾出了手。
小花也喜欢芒种，能清晰地喊出“粽子”，奶声奶气、没完没了地叫，醒来叫、吃饭叫、玩耍叫，比看家狗黑蛋还粘乎，逗得大爷大娘直笑。
这个年，芒种过得很高兴。只是，老人不在跟前时，姚祖光大少爷的脸色越加难看。
大年初二一早，芒种牵着小花小姐，单腿蹲在院门口放鞭炮，每点一个，“乓”一声，小花就咯咯大笑，身子一边往芒种怀里钻，一边叫：“粽子，点、点、炮仗。”
姚祖光走出来，骂道：“狗东西，你倒像少爷了！正经活不干！”趁没人看见，朝芒种背上踢了两脚，把芒种踢趴到了地上，小花和黑蛋都不知所措。
踢就踢罢，芒种爬起来，咧嘴疼过一阵，转头就忘了，该干嘛还干嘛。对比大少奶后脖子上没断过的伤痕，他觉得自己挨的揍还算少的，没啥好不痛快的，丝毫不影响他想要回来的念头。
过了几日，芒种找了个没旁人的时候，再次央求猛大娘道：“大娘，我在药铺还得学多久呢？您跟猛大爷说说，让我回来伺候你们吧。”
猛大娘坐在灶台边，拉着蹲地上玩耍的女儿的手，怕她被柴火扎着，长出一口气说：“我倒是巴望你回来……学徒常得学三年呢……再过一阵吧，我跟你大爷说说看。”
她知道丈夫的心思，想把芒种往自家屋里人的方向培养，她也知道芒种的心思，看自己体弱，小姐年幼，想多照顾她俩。俩人都好心，她自然为难，心想不如就让芒种安心干满三年再说，只是这两年，得看着媳妇脸色，让她帮带小花，实在闹心。
芒种明白猛大娘说不上话，怏怏地忙活做饭了。
猛大娘见他不应声，找了别的话题说：“粽子啊，你做饭的手艺长进了不少哇，比我做的好吃。”
一提这个，芒种来劲了，绽开了无邪的笑容：“咋会呢，大娘，您做的好吃，我会的这几道都是您教的呢。”
“不一样，不一样。譬如昨儿，鸡蛋片片炒大米饭，打哪学来的？怪好吃。我可没教过你这个。”大娘也笑了。
“嘿嘿，自个儿瞎琢磨的。大娘爱吃，日后我常给您做。再过些日子，小花小姐也能吃了呢。”芒种喜笑颜开。