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上次瞅见芒种坏规矩，龙大鼻子不揭发，是因为他了解金大爷的脾性，金大爷极不喜嚼舌头的手下，别没把芒种搞走，自己先被开了，所以，他干脆不作声，等东家自己去抓。
这会子，他按压住心底的愉悦，故意问道：“你不想学药铺的买卖，就能不学了？你能说了算？”
芒种马上蔫了，垂下脑袋不说话了——是啊，自己能做主么？
龙大鼻子见状，怕芒种就此打了退堂鼓，改了目标，忙给他加了把动力，把他掰回原有的打算：“你乐意学啥，就学啥罢。我不跟金大爷说。”
“嗯嗯，谢过龙哥！说不准哪一日，猛大爷就准我回去了呢！我得空瞅着机会，再跟大娘讲讲，地里的活，我也去做，他们说不准就肯了呢！”
芒种又来了精神，厚嘴唇硬朗起来，黑黑的眸子闪起光，在昏暗清冷的街边，与头顶月亮的清辉呼应。
“成。”龙大鼻子点点头，往自家方向走去。待芒种看不见自己后，他偷偷笑了。心想，咋还有人放着风吹不着、雨淋不着的药铺伙计不做，专想着烧饭种地呢？——这世上，果真啥人都有。
此后，只要掐准金大爷不在店铺，芒种就靠在酒馆后厨窗边，看酒馆的关老板做吃食——拌包子馅儿、饺子馅儿、做锅贴、烧饼、配卤水、看火候、学刀工、雕花样……
芒种学得不亦乐乎。有时，知道金大爷一时半会儿回不来，40多岁的关老板还许他进去，亲自动手实践，就像对待自己的徒弟，把自己会的手艺都毫不保留地教给他……
芒种和酒馆伙计刘老八也越来越要好，得空就在一起说话。
一天傍晚，芒种帮金大娘烧完饭，跑回店子，跟金大爷在街上擦身而过，知道他回家去了，便来到后门外，和好友俩人隔着窗户说话。
刘老八正拿一把细竹蔑扎成的笤帚，轮圆胳膊刷洗大土灶台上的铁锅。
芒种朝里望了一眼，见关老板不在，终于问出他一直没想明白的问题：“老八，你说，关老板，为啥对我这般好呢？啥都教我。”
“哈哈。”刘老八停下手，也回头看了看，回道，“关老板是善人，你以后就知道了。”
“就这？不收钱教徒弟，没听说过呢。”芒种不解地看着好友。
“他也是瞧你非学不可嘛。甭想太多了。哎，那龙大鼻子，不管你？”
刘老八岔开话题，胳膊又快速地抡动，把锅底的残渣、锅巴刷得嚓嚓响，亮出它本来的黑亮底色。
“不管，我跟他说了，日后我不干药铺买卖。”
“那就是了……他不管就成。”刘老八笑道，像是早就摸透了隔壁这伙计的心理活动。
接着他说：“快回吧，你们那边也该收拾收拾打烊了。”
芒种点点头，正要回转，又被好友叫住：“等等。”
刘老八叫停他，放下刷子，打开身旁的木制橱柜，从第二层的土碗中拿出两个大馍馍，递给他：“给。塞衣服里。”
“干啥？”芒种很惊讶，自己在姚大金家还是吃得上饭的，老八为啥拿馍馍给自己？
“不是给你的，这会儿山娃还在街口，你去给他罢。”老八关好橱柜，继续干活。
“哦。哎，山娃有娘，咋在街边讨饭呢？”芒种边塞馍馍，边问。
“他爹是佃户，染病死得早，他娘本来也能干农活，前些年摔伤了腰，再干不了重活，只能躺屋里纳鞋底子，还有个盲眼爷爷，咋能养活三张嘴。山娃太小，没人雇他，可不得讨吃么……”老八悲切地讲起小叫花子讨饭的原由。
“哦……”芒种心头一酸，默默地回了药铺。
他走到前屋门脸，跟柜台里的龙大鼻子说：“我去解个手就回来收拾。”
然后，不等他回声，飞跑到黄昏残照的街口，见吴水山还坐在原地，眼巴巴地望向路过的行人，忙把他招呼到上次的旮旯凹处，偷摸从怀里取出馍馍，塞给了他。
“芒种哥，多谢你。”山娃笑着捧住馍馍，对芒种说。他心底的感激透出又薄又破的衣衫，让他单薄的身子在这乍暖还寒的晚风中微微发抖，裸露的小腿下，一双草鞋零落污脏。
“甭谢我，这是刘老八给的。”芒种回说。
“我知道，这馍馍一看就知道是老八哥给的，谢谢你俩。”山娃眨巴了几下明亮的眼睛，转身到原地把豁牙土碗拾起，飞快地跑回家去了。
芒种一步一回头地朝店里踱，心里百般滋味汹涌，为山娃感到同情和心疼——他有娘，却朝不保夕，自己有饭吃，却无爹无娘，那我是宁愿有娘，还是有饭呢？
再想到山娃明亮的眼睛，他觉得自己还是宁愿有娘，因为有娘的人，能百分百确定这世上，有一个人是真心关爱自己的。
忽地，他又想起了在大柳树下见到的60年后的女学生小雨。她的命比小花小姐还好，一定是家境优渥的大户小姐，家里比小花小姐还殷实，冬天的袄子簇新厚实，夏天的裙子鲜艳洋气，身上干干净净，一点活都不用做的样子，但她为啥不让自己称她为小姐呢？还有，60年后的世界，也有跟自己一样的长工学徒，也有跟吴水山一样的叫花子吗？
下次见面，一定得问问她。
张惠雨，四年级与三年级相比，除了个子长了两厘米，日常生活对她来说并没有大的变化，数学还是不咋样，跟区文英还是别别扭扭；贾晨辰学习还是一塌糊涂，是班里的常驻“垫底将军”，开始知道男女有别了，不想被同学开玩笑，就常跟男孩子们疯玩，平常不咋逗她了，但没人注意的时候总会找些无聊的话题和她说几句。
但她在这一年中，第一次看到了父母的狼狈，而且跟区文英家有关。
事情是这样的，张世明工作的日化厂拿到了几套房子，跟所有有限供应的事物一样，厂子几百号人躁动了，人人都在心里暗自“排序”，看看自己有没有可能分到。
许恩华自认以丈夫的工龄和车间主任的职位，应该能分到一套两室一厅，就跟张世明聊起了这事：“世明，我听说你们厂要分房呀？咱家应该能排前吧？”
天气开始转暖，许恩华已给女儿织完了一件胸前带菱格纹的毛衣，吃完晚饭，动手给母亲织毛线帽。
“不知道哦，僧多粥少。”张世明打开一份参考消息报。
“小雨这么大了，咱们该换个两室一厅，给她自己有个房间。”许恩华说着这话，朝里屋正写作业的女儿看了一眼。那屋里摆了一张双人床和单人床、书桌，两张床之间隔着一块布帘子，逼逼仄仄，很不方便。
这时，张世明刚好看到关于住房改革的报道，念到：“喏，你看，年初，第一次全国住房制度改革工作会议在北京召开了。上个月，国务院批准印发了国务院住房制度改革领导小组《关于在全国城镇分期分批推行住房制度改革的实施方案》”
“什么意思？怎么个改革法？”妻子不解。
“意思就是以后啊，房子得靠咱们自己买喽。”张世明一言以蔽之。
“啊？自己买房子？钱哪来？”许恩华惊讶地停下了正编织的帽子沿。
“工资会增加吧，然后自己去挑房子，买大买小，楼房平房，都行。”
“那你们厂这回，得是最后一次分房了吧？！”许恩华迅速抓住关键点。
“很可能是……”
“那还不去问问？”毛衣针又轻轻戳了过去，多少有点鼓励和督促的意味。
“咋问？厂领导自然会按条件排名，然后贴布告栏公布的咯。”张世明以惯例思维推理道。
“哎呀，去厂领导家走动走动，顺带问问也好嘛。”许恩华说完，抬头大声冲里屋喊，“小雨，作业还没写完？”
早已写完作业，正拿着爸爸的《杨贵妃传》专心临摹封面美人图的小雨忙回道：“早就做完了，该我看电视了吧？”
“走，咱们上街去。”许恩华把手中的活计放到一旁，站了起来，伸手拉身边的丈夫。
“好哇，去买驴打滚好吗？”小雨扔下画笔，来到父母面前。
“我不想去，白天上班就天天见，下班还去干嘛。”张世明弯折膝盖，往木沙发上出溜，试图回到原位。
“去见谁？”小雨听出父亲话中的意思，不像只是上街闲逛那么简单。
“走吧，走吧，吃饱饭正好消消食。”许恩华没顾得上回答女儿，左手一直拽着丈夫，右手把身上的的确良衬衫抻平，“明晚我得上夜班，今天正合适。”
张世明没法子，只好不情不愿地往门外走。小雨跟了上去，白色柔姿纱衬衣的蓝花边在她脖子周围荡漾。
“等等，我看看家里还有啥能带上的，省得花钱买。”
许恩华走到电视机旁，打开五斗橱，取过两盒夹心饼干和一袋大白兔奶糖，用网兜装上，关好门，赶上了父女俩。