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开学后，张惠雨跟区文英的不和，逐渐到了班里同学都能看出来的地步。
有一次，走去操场做课间操时，小雨看体育老师走开了，故意挤到前排区文英身边，趁对方抬脚，踩住她的鞋带，让她猝不及防来了个趔趄。区文英可不示弱，站稳后又反脚去踩小雨的，四只脚进退交错，像在跳探戈。若不是贾晨辰看出不对，从俩人中间跑过去，叉开她们拙劣的“舞步”，俩姑娘都快推搡起来。
还有一回，区文英课间去上厕所，衣服裹得厚，里面又是妈妈怕她冻着肠胃，一定让她穿的背带裤。她一会儿掖歪了衣角，一会儿系错了扣子，上课铃声响过，她才穿整好，跑到教室后门，瞅着语文老师转身对着黑板写板书，溜回了座位。
这么好的机会，语文课代表张惠雨当然不会错过，马上记下区文英迟到。一下课，就走到区文英座位面前，提起眉毛说：“你刚才迟到了，还不喊报告，偷偷溜进来，我要告诉老师去。”
“我上厕所去了呀，这都要告吗？你脑子就是有病吧。”区文英站起来骂道。
“你才有病！”小雨转身就去告了状。
气得区文英眼泪汪汪地瘪嘴，又记下了这笔账，并在几天后，把一只死蟑螂放到了小雨的文具盒里。
小雨没被吓到，同桌的小男生反倒被惊得快哭出来。
俩姑娘就这么你整蛊我，我作弄你地把心思都放在了折腾对方身上，少不了给其他无辜同学带来些类似被推、被吓的“连带伤害”。
同学中的好事者，没多久就跟班主任反映了俩姑娘闹别扭的事。班主任找到她俩谈心时，俩人却都摇头否认，一脸无辜地说没事呀，好着呢。摆明不想让老师参合，毕竟俩人都有些与“小学生守则”相悖，不适合被老师知晓的错处。
她俩可不想再被班主任“请”去听大道理了，默契地选择了“鸣锣收兵”，不再主动找事，但这梁子还是结下了，拧拧巴巴地互不搭理。
1928年的初春，雪化风和，草木萌发，万物生长，桃花、梨树，间或挺立于山野田间，风姿妖娆或素洁清纯。只是，看得见它们的人，并无欣赏的心思，只求尽快找到下一餐饭食，莫成为树下新土垒起的坟头之一。
冯芒种又长高了一截，在小通河畔镇子里的“姚记药铺”，早洒扫、午做饭，背药名、切磨装称，老老实实地按东家的要求，尽好学徒本分。
他的内心对于隔壁小酒馆烧的小菜、蒸炸的面点仍保持着浓厚的兴趣，之前偷看到的制作步骤却都没机会实践，抓心抓挠地，煎熬得很。
经过一段时间观察，他找出了东家金大爷的生活和行动规律，比如每逢初一，他一定吃素；每隔三天，定先去镇东头的茶馆，跟熟人喝一个时辰的茶才来；每隔五天，多在傍黑时分，包一袋药材带伙计龙大鼻子出去，然后直接回家，由芒种收拾打烊锁门。
包的什么药，芒种不知道，去了哪里，芒种也不知道，他当然懂得不该问的不问，更乐得自己能获得绝对自由的时间。
姚大金别的活动和行踪就不固定了，偶尔出去办事，或买个杂货，时间长短难料。
芒种便掐着时间，趁金大爷确凿不在的时候，到隔壁窗继续偷师。
有一天，他正趴窗看得入神，窗户突然腾一下打开了，陈年的老灰泥渣跌落芒种身边。
“不怕挨打？”一张眼下区域点缀着雀斑的少年笑脸伸了出来，紧瞧着吓得懵住的芒种问。
“我，我，没……”芒种认出他是“香万里”酒馆的伙计，结结巴巴地回应道。他知道自己的行为无论在金大爷眼中还是隔壁店家，或任何人看来都是该被罚打的无异于偷窃的劣行。
“金大爷出去喝茶啦？”少年仍挂着轻笑，可听他的问题，该是也很了解金大爷的日常习惯了。
“嗯嗯，是。”
“想吃包子？”
“不是，不是，我只是想学做。”芒种急忙否认自己馋嘴，说出偷看的真实意图。
“啊？那你咋在药铺学？”少年奇怪了。蒸屉的热气从他身后扑来，浓浓的面粉香。
“我，是我家猛大爷，要我学药材买卖。”芒种无奈地说。
“哦，对，你是猛大爷家的长工。你一个药铺的学徒，想当厨子……”少年认真地思考起来。
“拜托你别告诉金大爷，我这就回去。”芒种以为他要去告发自己，急着求他，身子也往后转。
“别走，我不说给金大爷听。我只是在想，你想学做包子，咋能让你学了去呢。”少年给他解释道。
“你家东家肯教我？”芒种惊讶地扭正身体，张大眼望着对方。
“肯的。”少年又笑了。
“哎呀，他真是善人！我还想学烧麦、烙饼、饺子、炒小菜、卤下水……”芒种激动地列举出他早就想掌握的面点菜式种类。
“哈哈，都行，都行。”少年打断他。
“猛大娘只教了我擀面条、还有豆腐、土豆，东家叫我做的菜。多的都不会。”芒种惭愧地微微低下了头。
“那，日后只要金大爷不在，你就到窗户这来，龙大鼻子不告你就成。我叫刘通桥，人都叫我刘老八，17了。”伙计给他出了主意，并且作了自我介绍。
“我叫……”
芒种正要报家门，被刘老八抢了话：“芒种是吧，16岁，我知道。对了，前些日子，我瞧见你跟山娃说话，说啥呢？”
“谁个？”
“吴水山，街口那个小叫花子。”
“哦，没啥，就漫扯了几句。”芒种侧头看了一眼药铺后门，警惕地答道。
“哈，还不说呢。山娃跟我讲了，说你给他饭吃，你是善人。”刘老八真诚地赞道。
“哎呀！你万不可让金大爷知道呀。”芒种惊得一身冷汗，又一次提醒他。
“我不讲，咱俩日后就是朋友了，我啥都不给你东家讲。”刘老八笃定地给了他一颗定心丸。
芒种放松下来，腼腆地笑了。
俩人隔着一扇所谓的破木窗，零距离地交谈得正欢，酒馆老板这时快步走过来，说道：“快回，金大爷回来了。”
“呀！”芒种吓得一激灵，连忙转身跑进了后门。
刘老八麻利地关上了纸糊的木窗，一切恢复了旧模样，只有屋檐叽叽欢叫的剪刀尾燕子，一字一句“复述”他们的对话。
芒种进到前屋，尽量表现如常，其实胸腔内的心肺正在嘣嘣直跳，半晌平复不下来——隔壁酒馆不但不恼自己偷师，竟然肯教自己烧饭；交了个年龄相仿的朋友；还有，那东家居然给自己通风报信！——任何一桩都大为出乎他的意料，足以令他激动万分了！
龙大鼻子刚送走一位来拣药的顾客，正从柜台斜眼诡异地看着芒种，听见东家的拐杖“笃、笃、笃”地由远及近，忙站起身，瞪了芒种一眼，出门迎金大爷进来。
芒种的头皮嗖地绷紧，因为他捕捉到了龙大鼻子的眼神，疑心自己刚才在后门的事都被他知道了，待会儿就跟金大爷告状。
还好，什么都没发生，除了不时从他大鼻子上方的圆眼睛里射来的狡黠的眼光。
咋办呢？为了今后能不被他告发，芒种决定找机会跟龙大鼻子好好谈谈。
擦黑打烊前，金大爷先踱着步回了，龙大鼻子把白天使用过的算盘、大小铜杆秤等工具物品收拾整齐，芒种把门板一块块从门后搬起来，往大门槽内插放，一扇一扇地关门。
从里插好厚重的横门栅，锁好后，他俩打窄小的后门出去，挂好大锁，擦着后墙边绕进街面，往各自的归处走。
“龙哥，我想，跟你说个事。”芒种开口了。
龙大鼻子摸了摸他又大又红的鼻子，拿手在蓝色布衫上擦了擦，又挠了挠头，才问：“说啥。”
“龙哥，上次，上次我趴隔壁窗户，你没跟金大爷说，我还，还没谢你呢。”芒种现在开始慢慢长心眼了，知道婉转表达，虚与委蛇地讲主题了。
“啥？谢我？哼，金大爷要抓你，我也没跟你说呀。”龙大倒是说了大实话，他是两头没报信，其实心里还是希望芒种倒霉的。
“我不怨你。龙哥，我想跟你讲，我趴隔壁馆子的窗户，真不是贪吃，我是想学几样手艺，日后做给猛大娘和小花小姐吃。”
芒种在一户卖香烛纸钱的店铺前站住脚，认真地盯着比自己矮半头的龙大鼻子说道。
龙大鼻子愣住了，也停下脚，眼珠子转了转，说：“咋，突然说这个干啥？”
“龙哥，我跟你说掏心窝的话，以后，我不想做药材买卖，就想在猛大爷家伺候他们。所以，我要是再去偷学烧菜，你能不告诉金大爷不？”芒种一口气把自己的诉求说了出来，然后用满是祈求的眼神望向对方。
龙大鼻子这会儿心里乐开花了！
自打芒种来姚记，虽说多了个免费打杂的帮手，早上、夜里不用自己最先来店，三餐不用帮烧饭，杂货不用跑腿去买，可他这段日子过得同样不舒坦，夜里翻来覆去都睡不安稳——他冯芒种可是猛大爷亲手养大的孤儿！猛大爷亲自送到三哥金大爷这里来做学徒，三年后学成，取代自己那不是一句话的事？！金大爷的生意越发不景气，连坐诊大夫都打发了，咋可能留多一个伙计呢？到时自己又再去哪做活呢？镇上不比县里，能揽的活少得可怜，难道自己要抛下爹娘，到县里去讨生活么？！
这些可都是关乎自己的生存、前途和爹娘生活的担忧，芒种所带来的再直接不过的威胁，搅合得他心慌意乱，越想越怕，不知道咋办！