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她以为娘家有父兄，还能给自己撑个腰啥的。谁知姚祖光不怵半分，上前由后掐住她的颈子，把她压在地上，半蹲下来，膝盖顶住她的后背，打喉咙里挤出话来：“尽管去，懒骨头，忤逆不孝，还有理？你瞧他们敢怎么着？”
罗五妹脸蹭着青石板，既吭不出声，也不敢再吭——不孝、懒惰，这对于旧时女性来说，是最大的“罪名”！这帽子一扣，意味着就算她是公主下嫁百姓家，皇帝都不好意思替她出头了。
打累了，姚祖光踢开她，顾自睡去。
这一番动静，虽因大儿子刻意压着声，不算剧烈，可猛大爷夫妇与大儿子仅一墙之隔，怎么可能觉察不到？
他俩一个背着手伸长自己的耳朵，一个提被子捂住女儿的耳朵，猛大爷皱眉给老婆使了个“要不要去管管”的眼色，后者轻摆了摆头，示意别管——为啥要管呢？自己那是没力气说，不然早把罗五妹训得服服帖帖了。让她自己男人给她立立规矩，何乐而不为？
于是，他俩当啥事都不知道，不动声色地等待隔壁一切归于宁静，漩入黑夜深处。
第二天一早，日头还没出来，鸟雀在半明半暗中叽叽喳喳地互相通报：今日天放晴，没去南方的都快出来觅食啦。
芒种揉着迷眼，穿上厚袄，在猛大爷的带领下，一脚高一脚低地踩着积雪，背着药材，提着香烛，到了姚大金的药材铺。
金大爷比猛大爷大十来岁，面相似乎比兄弟猛大爷和善些。儿子进了军营，姑娘们早嫁了人。据说儿子是个不大不小的军官，所以儿媳孙辈都在省城。此时他弯腰驼背、眼如门神，红木拐杖立在手中，像是随时能飞到人脑门上的利器。
芒种踏进“姚记药铺”门槛，在金大爷已摆好的八仙桌上，把香烛点上，给他磕了三个响头，敬上拜师茶，听金大爷把十几条规矩一字一句地记进心里：包括卯时起床、打水做饭、擦灯扫尘、伺候金大爷吃喝、记药名、切药、炒药，送客关门，不准作乱惹事、不准踩门槛、不准敲桌子、不准随意出门……
尽管在猛大爷家，规矩也不少，但迎着金大爷不容质疑的冷眼，芒种感觉脑袋被压上了一顶大缸，特别是必须早起打扫开门这一条，他不知道该怎么说出自己想回猛大爷那边过夜的话。
还是猛大爷好心，等进行完仪式，三哥立完规矩，他说道：“三哥，祖光他娘身子不爽快，芒种想每日回去给大娘煎药，你看，就让他每日回去罢，一早来。”
“每日？这是啥道理，既要学，就甭坏了规矩。”金大爷不给兄弟情面，板起面孔答道。
猛大爷心知自己的说法无理，便不再提这话了。可芒种的心顿时沉得落进了小通河地底，拔凉拔凉的，眼眶倏地发红，哆嗦着嘴唇，无力地垂头站在一旁，那双再次露出大脚趾头的棉鞋迎着他难过的目光，相看无言……
送走猛大爷，芒种像又做回了孤儿，跟着陌生的师傅、陌生的伙计生活，严格按学徒的要求，早起晚睡，勤力谨慎地做着自己并不喜好的事。
好在金大爷的规矩里有一条：每月初一、逢年过节，放他回去过夜，这便成了他郁闷生活的盼头和期待——只有看到猛大娘和呀呀学语的小花小姐，还有黑蛋，他心里才安乐。
日子竟也有一处快乐的由来，那就是隔壁竟是一家叫“香万里”的小酒馆！——此前他多次来送药材，却没意识到，这家酒馆将对自己非常重要。
他自是不喝酒的，也没喝过酒，可小酒馆供应的小菜，香味总能飘过来，让他心花怒放。早上的包子、油条、炸糕等面点，中午炒菜、炖菜等正餐，也统统由他这第一个“客人”从店铺后门闻了去。
芒种的鼻子得到了满足，心里却跟猫抓似的——吃进嘴，尝到味都是其次，他多想把每一种菜式、包点做法都学到啊！
药铺的伙计，20多岁的龙大鼻子很快发现了芒种的“不守规矩”——酒馆没开后门，但后厨有两扇早被熏得看不出本色的木框大窗户，芒种就老借着切药、磨药，不用在门脸上被金大爷盯住的时候，钻出店后门去，站边上朝隔壁酒馆的厨房张望，有时甚至还把身子藏在墙边。灰袄子蹭得黑不溜秋，半张脸贴着后厨窗户，偷偷往里窥探，像馋猫想偷吃似的，一副欠揍样。
龙大鼻子站在门边，看着芒种鬼鬼祟祟的模样，暗自冷笑，心想，就这德行，还想在金大爷眼皮下学成出师？干不了几个月，就得被赶走，就算是猛大爷担保来的也甭想例外。
果然，一天上午，芒种被金大爷抓到个正着。
当时金大爷见店里暂时没有顾客，预备让学徒回自家取早晨出门时忘了的账本——每日把账本带回去，是他多年的习惯。就在柜台前喊道：“冯芒种。”
龙大鼻子正在后屋整理药柜，听见了东家的招唤，他轻手轻脚朝后门走出去。在狭窄的后墙间，果真见芒种双脚站雪地中，又贴在隔壁后厨窗根，全神贯注地悄悄往里望。从粘满油污的窗户上半部分挤出来的蒸屉白汽，在他头上旋腾。龙大鼻子没提醒他，兀自回到原地干自己的活。
金大爷见叫了两次，没人应，拉着脸去到后屋，只看见伙计龙大鼻子，没芒种的影子，便问道：“冯芒种人呢？”
龙大鼻子意味深长地扭头看了后门一眼，金大爷奇怪地背着手，慢慢地推开木门踱了出去，一瞧见旁边黑瓦屋顶下，站雪地的芒种那“猥琐”样，气得想当场操起手边的红木拐杖，照他后脑砸去。
金大爷是要脸面的，咋能被隔壁发现自己治家不严？他低哼一声，退回屋内，让龙大鼻子去把芒种唤回来，但不准弄出声响。
龙大鼻子捂住嘴巴窃笑，走到芒种身后，不等他反应过来，一把拉他到了墙根，小声说：“金大爷唤你。”
芒种被吓了一跳，脸刷地红了，连忙跑回自家店铺，一进后屋，就瞧见东家拄着拐杖，铁青着脸，瞪向自己。
芒种低下头，问：“金大爷，您叫我？”
姚大金未发声，先狠狠给了他小腿肚一拐杖，然后骂道：“混账东西！姚家饿着你了？！不守规矩就滚！”
接着再用力砸来几拐杖，自己紧接喘了起来。
隔着棉裤子，芒种都感觉到了那棍子敲中腿骨的力道和硬痛，不敢解释，也不敢躲闪，头低得下巴颏快到胸口。
“再有下一次，我叫你猛大爷来领走！”姚大金平了平气，下了死限。
芒种心想，领走才好呢，谁稀罕在你这！可他还是知晓其中利害的，若一年都没学满就被赶走，猛大爷颜面扫地，失望透顶，说不定也得把自己扫地出门。便连连点头。
“去！找金大娘，把账本取过来。”金大爷怒气未消地给他派活。
“是。”芒种拔腿就往大门外跑。
金大爷家离店面两条街，取到账本，他立马返程。在滑溜溜的覆雪青石板上既要抢时间，又要保持平衡，很不容易，几次险些摔倒，但他不敢耽搁，生怕东家再恼。
蹿出小巷，朝“姚记药铺”所在的镇上主街左拐进时，脚速太快，人又多，他还是一个没刹住车，摔了个四肢趴地，污泥糊了一身一嘴。
摔跤对他来说，寻常得像被蚊子咬，可要命的是，账本从手中“嗖”一下，飞到了一丈远的街边！
抬眼一看，幸好沿街边有一溜积雪未被人踩脏，账本的一半身子插在里面。他赶忙爬起来，正要快步走过去伸手去拣，却见一只红肿的小手先于他拿起了它。
芒种定眼一看，捡起账本的是长期坐在这街边，面前摆着个豁牙破碗讨饭的，最多十来岁的小叫花子。
小叫花把账本捧在手中，抬起破烂衣袖，轻轻地、认真地擦拂着它黑色的硬壳封面和穿绳的蓝色壳边。
芒种走到他跟前，伸出手，小叫花并没急着给回，而是确认两面都擦干净了，才把它放进芒种手心。
“我，我没钱给你。”芒种看着眼前这叫花子，不好意思地说道。
小叫花先愣了一下，像是没料到芒种竟说出这话来，接着应道：“不用。”
他冻得通红的脸上闪烁着一双透亮乌黑的眼睛，头发贴着脑门，形成一个桃形的小尖，瘦小的身子像片叶子，左右发抖，薄袄子比芒种穿过的最破的衣裳还要寒碜——芒种的衣服就算补丁摞补丁，至少是囫囵的。可这小叫花，可以用衣不蔽体来形容，它只能起到遮羞的功用，靠它保暖就太勉强了——手肘处早已磨破，两幅前襟无法合拢，只用根麻绳，强行把它们拽到一处，裤子不是圆柱形，倒像是经幡似的条块状。脚下一双草鞋，再用更多的稻草包裹住。
“你，你叫啥？”镇上的叫花不少，大多比自己年少，或身有残疾，找不到工做。芒种从没问过他们的姓名，也没有吃的喝的施舍，可今天这小叫花的举动触动了他——比自己更苦更惨的人竟然能这么自然地，不带任何目的性地给自己帮忙。
“我叫吴水山，你呢？”小叫花搓搓手，期待地看着芒种。
“我叫冯芒种。”芒种笑着答。
突然，他才想起正事还没办完呢，眼一圆：“呀，东家，等着要账本呢！吴水山，我先回铺子了，得空再跟你说。”
“嗯。”像根挂霜小草的吴水山点点头，“我都在这的。”
芒种转身往药铺跑去，来到店门口，把身上拍拍干净，进门交了差。
“金大爷，我，回去烧饭？”芒种怯生生地讨东家的示下。
“饿死鬼投胎，就知道吃！去吧。”姚大金鄙夷地骂了一声，许他回去了。