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张惠雨与贾晨辰，竟在学校外的彼此家里见了两回面，他们便不打不相熟地从此像好朋友一般了。小雨对区文英的厌烦则肉眼可见，贾晨辰也跟着不理区文英，还跟其他同学说，区文英小气，人家张惠雨就是逗逗她，她就到处说小雨见鬼。
这下，同学们又风吹墙头草似地，不跟区文英玩，让区文英心里憋屈又难受，不知道自己到底哪做错了，失去了好朋友，还失去了更多的同学友谊。
这个1987年初夏，他们这一代人就在躁动不安中，渐渐长大。
1927年的冯芒种，日子则越来越难。姚家父子每天回来都怨声连连，整个院落跟整个国家一样愁云密布。
“爹，咱这生意还咋做？！官门收的税越来越高，名目多得咱都念不过来，比那篦子还密！杀猪、死人都要捐，镇上的路，交了钱没修好就烂，烂了还要咱捐！这不是砸明火吗？！”夜饭后，大少爷姚祖光坐在堂屋中，就着昏暗的油灯，跟爹娘抱怨。
“小点声，衙门的耳报神到处都是。”猛大爷先嘱咐了一声，接着也无奈地摇头，“兵荒马乱、苛捐杂税……这年头，咱们这些做买卖的，还有地的都难活，穷人，更难啊……”
“爹，您还惦着穷人，先想想咱自个儿吧。要不，咱辞几个帮工吧，叫三弟回来，还念啥书，念来也无用。”姚祖光给父亲出主意。
“不做买卖，咱也是农民，卖出去的地，又买不回来，就靠剩下那十几亩？比农民还惨。那几个帮工，倘是不在咱家做活，又咋活呢？唉……”要说辞掉几个人，猛大爷不是没想过，可帮了自己多年的伙计，突然不给他们饭吃，实在不落忍。
“三弟花着钱……”大儿子再次提到弟弟。
母亲猛大娘说话了：“祖光，祖祥要念，就让他念吧，咱们省着用。”
猛大娘抱着小花，脸色苍白。虽说生完女儿已四五个月了，她的状态还是不好，身上一直滴滴答答不干净，说话提不起劲，头晕眼花，气若游丝。
“娘，您这气色总不大好，找个大夫来瞧瞧吧。”姚祖光关切地看向母亲。
猛大爷也焦虑地叹了口气。
“不用，自家屋里堆满了药，我让芒种找些提气补血的，给我熬来喝喝就成了。”
猛大娘不以为然，心想自己主要还是年岁大了，生娃不比年轻时，气血大耗，恢复得慢了，瞧大夫要花钱，何必呢。
“他爹，看好日子，把罗皮子家那小闺女娶进来才是要紧。芒种一个人，做的活太多了。”猛大娘催着丈夫办她认为最大的事情。
“找了人去说了，罗皮子那混账，把聘礼又提高了，说祖光年岁大，他家闺女吃亏。”猛大爷愤愤然说道。
“25上，咋就大了？！”姚祖光气得马上接话，“要不是这些年乱七八糟，子弹不长眼地到处飞，咱家早娶有钱人家的小姐了，还轮得上他罗皮子家？！”
“有你啥说话的份？”猛大爷瞪他一眼。
“加吧，赶紧地，再加几块大洋，娶进来再说。”猛大娘倒不是急着抱孙子，而是急于来个做家务，管杂事的帮手。
“唔……”猛大爷摸了摸唇边飞翘的胡子，下了决心。然后把话绕回了最开始的主题，“赵三家，还有做纸扎的活计，还能吃得上饭，就把他辞了吧，少个出项。”
“行，罗五妹进家后，让她帮娘操持家事，冯芒种收药去。”姚祖光早把成亲及辞退一名帮工后的规划都想好了。
“芒种才15，自个到乡下怕被人欺啊。”猛大娘一听要芒种去收药，不放心地接话道。
“那就不让他去赵三跑的那片，去近的几个县，都是老交道的药农了，不至于欺他。要不然人手不够，让药农送来，那价和好赖都不一样了。”猛大爷给老婆宽心。
“药农是一回事，路上不太平……再说，他跟我说过，就乐意烧锅做饭。”猛大娘还在试图不让芒种太小就出去奔波。
“还由得他？这岁数，该学了……”对芒种，猛大爷心里有更长远的打算，只是其他人不知晓罢了。
猛大娘见状，不再吭声。
芒种这会儿在灶房里给大娘熬着睡前要喝的药，黑蛋趴在脚边打盹。药味充斥着芒种的五官。他们一家的谈论，尤其关于自己的安排，不时从堂屋飞出来，在静谧的院子中一划而过，钻进耳朵，让他深深地感到身不由己的无助和悲凉，从外至内，再由内透外，周身冰冷……
他多希望父母还在世，能替自己做主，再不济说句话也行，可现在自己就是一片浮萍，寄人篱下的稗子似的野杂草，要拽要扯只能任人摆布。
半月后，皮料商的女儿罗五妹敲锣打鼓地进了姚家大门，矮墩墩的胖模样，就跟他爹做的皮料似的，油光泛亮，讨人稀罕，就是那双缠裹的小脚，像一对锥子，总让人疑心支撑不住她的胖身子，只要她站起，像是随时就得倒下。
姚家上下欢实了几天，银钱袋子却瘪了一半。
新婚的姚祖光对媳妇客气三天后，开始提要求了。
夜里，他坐在床边，对坐窗下梳妆台前的胖媳妇说：“罗五妹，这药材生意，我看做不了几年了，一日不如一日。把你娶进来，又花了不少，你那点子嫁妆，都不够一车党参，你心里要有数，赶紧给我生儿子，有了儿子，爹能对咱们手松些，要不然，以后的日子没法过。”
“空皮囊呀？你爹不是说买卖好着呢吗，我爹说你比我大八岁，手里有些底，日子好过……”罗五妹眼一斜，瘪嘴嘟囔道。
姚祖光站起身，一脚踢到她小腿上：“我讲话，你就听着，再跟我对嘴，打烂你的皮。”
“哎呀！”罗五妹痛得叫唤了一声，朝丈夫瞪了一眼，惊诧地问道，“你敢打我？！”
“还对嘴！”姚祖光站在她身后，猛地掐住她的后脖子，把她的头按在了木台上，“要叫我爹娘听见，我打死你。”
罗五妹不敢再多说了，眼泪大颗大颗地往下滚，湿的桌糊腻着湿的脸，一汪汪映出的都是“悔”字。
第二天开始，她接手了之前芒种干的所有活，洗衣做饭、喂鸡喂猪、打扫收拾……拉着脸，一边干，一边咒骂，摔盆扔碗的。
男人们常不在家，这新媳妇观察几日后，发现婆婆不骂人，以为猛大娘性子弱，好欺负，所以只公公和丈夫在家时，她屏声憋气，不敢做得太明显，最多脸色不咋好看，日常就暗里明里地作三作四，发泄对丈夫的失望。
猛大娘看在眼里，烦在心头，但她没力气跟儿媳妇置气，衣服洗不干净，将就着穿；饭做得难吃，她强咽几口；屋子脏乱，她有时自己动手收拾……是是非非的家务事，猛大娘都没在猛大爷面前搬弄，不想弄得家吵屋闹的。
大少奶奶进门三天后，帮工赵老三被辞了，他哭丧着脸，问猛大爷自己做错了啥，让姚大猛瞧着不落忍，可有啥办法呢？开源、节流——源开不成，中间还被重重盘剥，只剩节流这一条道了。
天渐渐暖和了，擦黑时，到地里拾掇了一番瓜菜的冯芒种回到了姚家院子，猛大爷道：“芒种，到堂屋来。”
“大爷，要烧饭了呢。”芒种在门口不迈腿，声音发抖，他像是预感到了什么。
绕着他腿摇尾巴的黑蛋见最宠自己的“米饭主子”反常地连头都不朝下低一毫厘，也渐渐安静，自顾跑开。
“大少奶奶会烧，你过来。”大爷坚持道，半秃的头反射着朝阳的金光，晃得芒种眩晕。
走进屋子，芒种一眼看见桌上摆着一碗加了蛋的面条。
“芒种，今儿是你生辰，你大娘亲自给你下的。吃完面，跟我到库房去。”猛大爷和气地说道。
芒种这才想起今天正是二十四节气中第九个节气——芒种，象征着农民再不种庄稼，就种不活了。自己出生在这节气里，是不是也意味着到年岁了，再不出门给东家收货，就再没活路了呢？
他谢过大爷，心事重重地吃完面，来到库房。猛大爷从木架子上层取下一个麻袋，打开，掏出几条干蝎子，说道：“明天，我给你雇个驴车，你去高县王家庄林老柱家，收蝎子回来。记住，要身子干、颜色黄、全须全尾的，看看，就这，不好的不要……还有，这钩子……”
芒种闻着那股腥味，很想作呕。讲完蝎子，猛大爷接着跟他讲车前子、枸杞子……跑一趟要收的药材，都一一细讲给他。
芒种点着头，心里发怵，大爷教的都听不进去，但又要逼自己尽量记。
回到里屋，猛大娘不放心地问：“都教了？他能记住么？”
“多收收，就记住了。再说了，那几家药农，还不敢哄我姚大猛。”猛大爷心里知道，老婆担心的不光是质量，还有芒种的安全，可这一步不跨出去，永远别想上道。
“冯德同泉下有知，知道你对他儿子用心栽培，该能合眼的了。”猛大娘感叹道。
“唉，提那旧事做啥。”猛大爷打住了话头。
翌日一早，芒种背上干粮，抱着黑蛋叮嘱：“黑蛋，在家看好大娘和小花小姐，晚上少叫唤，莫吵到小姐睡觉。我回来给你加菜。”
说着说着，眼睛就红通通地眨巴。大爷站在门口，不发一言，芒种知道该出发了，坐上东家雇的驴车，朝邻县驰去。