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福知山的领主松平忠房，领地仅有三万二千石，在大名之中只是个微不足道的小藩。然而，凭借其家族门第以及充盈的武士气魄，他对宫津七万石的城主大名京极那徒有其表的庞大势力，着实颇为轻视。
恰逢此次生田马场的马术竞赛，福知山一方展现出卓越的优势，这赫赫武名在事实上彻底压倒了对方。忠房对此深感满足。就在他进一步激励家臣精进武艺之时，一个棘手的大问题突然涌现，这让忠房的脸上也开始浮现出不少忧虑之色。
原来，接连在生田遭受屈辱的京极家，再次提出要进行两藩之间的剑道比试。在十八般武艺中，剑道作为武家的门面技艺，松平家自然不能拒绝，于是立刻派出使者表示应允。然而，松平家身为小藩，无法以优厚俸禄聘请到知名剑士，所以尽管家中不乏热衷武艺之人，却没有能在世间崭露头角、独当一面的剑术指导。唯有兼任马回役的竹中佐次兵卫，担任真荫流的指导者，但与京极家的大月玄蕃及其代理师范桐崎武太夫等人相比，其技艺明显难以相提并论，这一点再清楚不过。京极家摸清了这一内情，才发起这场致命的报复行动。得知此事的松平忠房，为此苦恼得茶饭不思。
“难道就没人能担此重任吗！”
从白色襖服的书院中，传出忠房烦躁的声音。隔壁房间出现的近侍，恭敬地问道：“您有什么吩咐吗？”说着，依照礼仪，双手伏地。
忠房目光锐利地扫了他一眼，突然问道：“从生田马场那日到今天，过去多少天了？”
“回禀大人，算来已有一个月零二十多天。”
“这样啊，眼看就快两个月了。可正木作左卫门一直称病，至今未能前来拜见。想必他如今已完全康复，你去告诉负责传达的官员，让他立刻传作左卫门火速登城。”
“是。”
近侍领命，正准备退下，忠房又叮嘱道：“你要特别说明，是因为有重大之事。”
的确，不知不觉间，春天已步入四月。
忠房这时才仿佛如梦初醒。由此也能看出，他这十几天是多么忧心忡忡，心无旁骛。
从敞开的涂漆障子望出去，庭院中的假山、泉水，繁花似锦，仿若将春天的美好盛入花篮，重重叠叠盛开的垂枝樱，如胡粉般飘落在回廊的杉木门上，这般绚烂的景致，此刻却无法给忠房带来丝毫慰藉。尤其是这段时间，年轻武士们一心专注于晴天时的演练，那激烈的刀剑撞击声，甚至传到了这寂静的内殿，可忠房的忧虑却丝毫未减。
忠房轻声哼唱着鞍马的谣曲，斜靠在黑色栏杆上，试图借此排解心中的烦闷。这时，身后等待已久的近侍衣袂微动，他猛地回头。
“作左卫门来了吗？”
“是，他刚刚已到前厅。”
“这样啊——”
忠房立刻起身，快步走过殿中的回廊，裙摆飒飒作响，朝着接见的房间走去。此刻，他紧锁的眉头稍稍松开了些。
“作左卫门，你大病初愈，辛苦了。”
坐在褥垫上的忠房开口说道，正木作左卫门微微抬起伏在地上的头。他在如意轮寺后身中数处刀伤，调养了许久，所以直到今日才来拜见主公。
“靠近些——”
忠房立即示意他靠近。支开近侍后，主从二人便陷入了长时间的密谈。